Возвращение Утренней Звезды
Шрифт:
Хорошо ещё, что в армии нет драконов — они бы первыми подохли. Учитывая, что наверху всегда холоднее да ещё с ветрами пакость какая-то творится.
Баал Остен несколько оживился: целые сутки прошли без погодных сюрпризов! Гомункулусы слегка встряхнулись, маги тоже как-то приободрились.
Облом вам, — злорадствовал Остен. — Заградительная полоса явно кончается. И мы её прошли! Непогода, мороз, град и снег не могут помешать всемирному господству Масхона.
Хотя снег как раз мешал. Хоть он теперь и не падает, но и уже выпавшего вполне
— Ну, да ничего, — размышлял шеддит. — Уже немного осталось. Вот сейчас пройдём ещё версту… Ну две, — мысленно добавил он час спустя, — ну пять, — начал злиться командующий через пять часов. — Что ж это такое, в самом-то деле? Проклятые сугробы, они мало того, что не заканчиваются, так словно бы всё выше становятся.
Вскоре шеддит убедился, что так оно и есть: армии приходилось плыть уже по пояс в снегу. Солдаты сами напоминали снеговиков, обросших сосульками. Баал Остен нахмурился, активируя заклятье дальнего зрения — и обомлел: там, вдали, возвышались настоящие оборонительные сооружения из снега. Здоровенные сугробища высотой в три человеческих роста, покрытые острой коркой наста, они весело белели посреди равнины, готовые окончательно похоронить масхонскую армию. Яркое зимнее солнце сверкало на кончиках многочисленных ледяных шипов, венчающих каждый сугроб.
Остену ничего не оставалось, кроме как скомандовать внеочередной привал: было ясно, что путь придётся расчищать — причём, скорее всего, при помощи магии. И во что это выльется, трудно даже представить.
— Ситуация предельно ясная, — сухо произнёс шеддит, построив перед собой всех магов. — Или вы срочно находите способ преодолеть завалы, или же, — Баал Остен повысил голос, — эти сугробы станут вашей могилой. Причём даже без моего участия — просто произойдёт очередной несчастный случай, связанный с погодой: лавина или ещё что-то подобное, заготовленное гиперборейской поганью.
— Не беспокойтесь, владыка, — подобострастно поклонился глава магов-погодников, — мы немедленно приступим к растапливанию.
Остен прищурился, пристально рассматривая измождённых магов, ежившихся под огненным взором шеддита. Затем перевёл взгляд на череду величественных снежных курганов. Потом снова посмотрел на полудохлых от усталости и холода магов. Затем вновь в сторону курганов… и, зло сплюнув, пошёл к своей палатке, на ходу прикидывая, нельзя ли плюнуть на армию, бросить всё и вернуться в Масхон, но как-нибудь так, чтобы Тёмный Лорд не записал его в предатели.
— Владыка! Владыка, вы можете нас выслушать? — раздался чей-то возбуждённый вопль.
— Ну чего ещё?! — рявкнул Баал Остен, выскакивая из палатки в самом скверном расположении духа.
— Владыка, мы нашли способ расчистить дорогу!
Шеддит с изумлением увидел, что перед ним не погодник, а маг-алхимик.
— Это что, шутка? — грозно нахмурился командующий. — По-вашему, грёбаная алхимия способна влиять на погоду?!
— Соль, владыка! — невпопад выдал
алхимик. — Снег тает, если его посыпать солью! Это любому известно. У нас же этой соли полно, а если её ещё и заколдовать, чтоб эффект был сильнее…— Достаточно! — оборвал его Остен, подзывая взвод гомункулусов. — Эй вы! С этого момента поступаете в полное распоряжение команды алхимиков. Приступайте немедленно. Хотя я уже не удивлюсь, если и эта затея обернётся какой-нибудь пакостью.
В телисских катакомбах горел свет — ровное белое сияние, освещающее всё пространство каменного зала. Не было ни темноты в углах, ни теней от колонн и гигантских каменных плит. Казалось, что светится сам воздух.
Эллинор, устроившись на здоровенном сером булыжнике, наблюдал за работой Трейка. Вот что значит маг-профессионал, — с невольным уважением подумал паладин. — Минимум магических затрат, максимум результата.
Боевой маг сумел-таки решить непростую задачу: без помощи артефактов и с минимумом колдовских инструментов возвести сложнейшую магическую конструкцию — портальную арку — и теперь проводил ритуал открытия портала. Чародейство тоже не из простых, особенно когда точное место выхода неизвестно (маг наводился на карманный маддаббар Элиддина). Задействовав внутреннее зрение, Эллинор наблюдал за ходом колдовства, изумляясь изящным магическим плетением и той лёгкости, с которой Трейк буквально на ходу, почти без подготовки, решал сложнейшие магические задачи.
Рядом с ажурной конструкцией, переливающейся всеми цветами радуги, внутреннее зрение Эллинора явило ауры Антония и Дарагора. Первый буквально изнывал от нетерпения, мечтая поскорее встретиться со старым другом и отомстить шеддитам. Второй же, подобно самому Эллинору, восхищался изяществом плетения чар.
Наконец, многочасовые усилия мага увенчались успехом: небольшой участок каменной стены засветился мягким пульсирующим синим сиянием.
— Сработало, — улыбнулся Трейк, поднимаясь с колен. — К сожалению, проход довольно узкий — идти придётся по одному. Но это не беда.
Маг ещё раз проверил надёжность построенного портала и, убедившись, что всё в порядке, решительно шагнул в светящийся овал. Раздалось лёгкое шипение, повеяло ветром.
— Я следующий, — решительно произнёс Маркус Антоний.
А Эллинор вдруг ощутил сильную опасность, шедшую откуда-то сзади, со стороны входа. В воздухе ощутимо запахло Хаосом… В следующее мгновение портал с громким хлопком захлопнулся прямо перед носом опешившего Маркуса, выбросив небольшое светящееся облачко с резким металлическим запахом.
— Что за?! — резко обернулся Антоний, выхватывая клинок из Небесной стали и засвечивая его силой Абсолюта.
Словно в ответ на его слова из тёмного прохода вылетела ветвистая красная молния, ударив прямо в грудь Дарагору. На орке не было никакой защиты — а если бы и была, ей всяко не устоять перед молнией Хаоса. Друид коротко охнул, свалившись без сознания. А в зал вошёл тот, кто метнул эту молнию и разрушил портал силой своей воли — могучий шеддит в глухой маске. В его руках пылала зловещим огнём Хаоса изящная глефа из Небесной Стали.