Возвращение Узурпатора 2

А тайник оказался крепким. У меня заняло кучу времени очистить его. К тому моменту уже вернулся Батур со связкой пернатой дичи. А когда удалось этот тайник открыть, кхазарин уже дожаривал тушки на костре.

— И что там? — спросил он с любопытством.

Я достал из продолговатого, до жути прочного ящика из драконьей руды, пожелтевший хрупкий свиток.

— Не знаю, — вздохнул я. — Но не хотелось бы, чтобы оно рассыпалось в прах.

Подошёл Алексей. Он внимательно осмотрел находку, аккуратно провёл пальцем и заключил:

— Не рассыпется. Это не бумага, а кожа демона. Её в древние времена умели обрабатывать таким образом, что до наших лет сохранились. Но осторожность, конечно, не помешает.

Ах, да. Кажется, что-то такое было… Правда, я не особо интересовался подобными вещами, если честно.

Но если это позволит мне прочесть послание от Анны спустя полторы тысячи лет, оно того явно стоило.

Я раскрыл свиток, затаив дыхание. Несколько секунд читал содержимое и, сам того не замечая, нацепил глупую улыбку.

— Ты понимаешь, что тут написано? — вдруг спросил Алексей.

Только сейчас я заметил, что он тоже внимательно изучает свиток.

— Ага, — кивнул ему в ответ.

— Но откуда?!

— А это уже секрет!

Я свернул свиток и положил его в колчан, оставшийся мне в наследство от предыдущего хозяина. Стрел там не было, но сделан хорошо, и я решил выкупить у кхазар на будущее. Как видно, не зря.

— Дай гляну! — потребовал Алексей.

— Ты всё равно не поймёшь, — отмахнулся я, садясь поближе к костру.

Жареная птица аппетитно пахла и завлекающе капала соком на угли.

— Может, и пойму! — недовольно пробурчал Алексей. Но тоже сел ужинать.

Ароматы жареной дичи были сильнее желания разгадать загадку.

Я отрезал кусок пожирнее Разрушителем Башен и вгрызся в сочные волокна, чувствуя, как сок брызгает на языке. Никаких специй, ни соли не требовалось. После тяжёлого дня этот кусок казался пищей богов.

Поэтому я быстро слопал и оставшуюся тушку, набив живот до отказа.

— О-о-о-ох-х… Спасибо, Батур. Это было замечательно.

Я улёгся поудобнее, подперев голову седлом. Уже близился закат, и продолжать дорогу раньше утра не стоит. Поэтому можно отдохнуть и обдумать дальнейший путь.

— Куда дальше? — будто прочитал мои мысли Батур.

Кхазарин натирал тетиву какой-то смесью — скорее всего, воском, — и шептал под нос заговоры на своём языке.

— Завтра скажу, — ответил я. — Ещё самому нужно понять.

Алексей продолжил осваивать новое применение Духовного Копья. Причём пошёл дальше — использовал настоящее копьё. Получилось довольно сокрушительное оружие, к тому же лёгкое в применении. Но он не остановился и начал увеличивать длину духовного острия. Закончил, только научившись увеличивать дистанцию поражения вдвое от длины древка.

И заулыбался с такой гордостью и радостью, что я решил не огорчать его до завтра. Всё-таки не стоит показывать, насколько велика пропасть между нами. До поры, до времени, конечно.

Когда стемнело, улеглись на ночёвку. Первый дозор взял на себя Батур. Он вскочил на коня и скрылся в темноте, но я был уверен, что мы находимся под надёжной защитой, даже если его не видим.

И закрыл глаза, почти сразу же провалившись в сон.

?-?----??----?-?

— Ты что творишь, Светозар?! Совсем совесть потерял?!

Я не сразу понял, кто говорит. Упрекать подобным образом меня могли немногие, и большинство из них не были людьми.

— Стриг?! — догадался я.

— Он самый. Точнее, осколок моей сущности.

Странные ощущения. Я обнаружил себя возле того же костра, но вокруг не было ничего и никого. Ни Алексея, ни лошадей… Только ночь.

И, что самое главное, Стрига рядом тоже не было.

— Ты где?

— Не увидишь! И поверь, тебе же лучше. Если бы мог, я… Ты зачем мою башню сломал?!

— Это вышло совершенно случайно!

— Ага… Как те корабли, которые тоже якобы случайно потопил?

— Когда мы поссорились и три дня пытались друг друга убить? Это и твоих рук дело!

— Нечего было отбивать у меня ту южанку! Корабли на твоей совести!.. Так. Нет времени поднимать старый спор. Слушай внимательно!

Хотелось возразить, но пришлось сдержаться. Это была честная борьба, и южанка выбрала меня!

— В общем. Времени мало, осколка надолго не хватит. Возьми мой Исток и отнеси его…

— Погоди! Твой Исток — это прозрачный кристалл, который ещё днём улетел пёс его знает куда и, возможно, до сих пор улетает прочь?

— Ах, да. Ты же и мой Исток проср… Светозар! Ты решил окончательно уничтожить память обо мне?!

— Случайно!

— Слишком много случайностей!

— Лучше помоги!

— Да чтоб тебя!.. Зараза. Ладно. Погоди…

Я почувствовал, как некое Присутствие всколыхнулось. Наверное, это и был осколок сущности Стрига.

— Так. Исток упал где-то на Западе. И вроде недалеко. Так вот, отыщи его и храни до самого конца испытания. Понял?! Не забудь!

— Хорошо, хорошо! Как-то ты слишком взвинчен, не находишь? Кстати, а где ты? И где все остальные? Что с вами случилось?

Вопросов, на самом деле, было больше. Но я решил задать именно этот.

И прогадал.

— Дам длинная история. Лень рассказывать. Осколок скоро исчезнет, к тому же. Не забудь, Светозар!

— Погоди!..

— Не забудь!