Возвращение Узурпатора 2

— Что там? — поинтересовался Батур.

А за ним навострился и Алексей.

— Самому интересно… — пробурчал я.

Помню, наставник сказал, чтобы я раскрыл его «потом», когда покину город.

Что же за послание он мне оставил?

Глава 8

Я раскрыл свёрток. Пришлось сдерживать Задора, покрепче ухватив его бёдрами. Он снова зарделся и принялся выделываться перед кобылой Батура, которую звали Йелла. Это на кхазарском означало «ветер».

В завёрнутом свёртке был деревянный продолговатый короб. А в нём…

— Ого! — с придыханием воскликнул Алексей, заставив Батура навостриться. — Да это же!..

Но потом заставил растеряться, когда добавил:

— А что это такое, Лют?

Но я не ответил. Ком в горле застрял, не позволяя вырваться ни единому слову.

Это была костяная игла из ребра Ледяной косатки — демона, обитающего на родине Анны. Которого, собственно убил я когда-то.

Мы встретились с ней в холодных водах Студёного моря. Я оказался там в поисках богини льда и снега Мары, но наткнулся на рыболовов, попавших в беду. Они оказались на отколовшейся льдине слишком далеко от берега, чтобы добраться вплавь, не замёрзнув насмерть. Но даже не холод мешал им рискнуть — а Ледяная косатка, кружившая поблизости.

После той битвы я сильно пересмотрел своё желание встречаться с Марой. Демона-то я прикончил, но так промёрз, что потерял сознание.

Очнулся уже укутанный в шкуры, возле слабого костра, согревающего моё дрожащее тело.

Охотники поделились собственной одеждой, чтобы спасти меня, и разделывали Косатку, отчего льдина окрасилась в тёмно-багряный цвет.

К тому времени я уже знал слова, позволяющие вызвать ветер. И отогнал льдину к берегу, когда достаточно пришёл в себя. Предводителем рыболовов оказался отец Анны. Её настоящее имя было другим, но чтобы выговорить, пришлось бы язык сломать. Поэтому она позволила называть себя близким по звучанию и привычным мне варгийским именем.

Отец Анны предложил её в качестве награды за спасение. Жениться или брать наложниц я не собирался — в то время передо мной стояли совершенно иные задачи. И я уж было отказался, но девушка вдруг потребовала забрать её с собой.

Я отговаривал долго. Описывал все тяготы и лишения, предупреждал, что сам являюсь не лучшим представителем благородных рыцарей, о которых в то время расходились короткие сказки по всему миру. Но Анна была непреклонна.

К тому же, она вполне сносно говорила на варгийском языке и знала наречия народов с Холодных островов, которые сейчас являются частью Асвана. И я решил, что она может быть полезной.

И не прогадал.

Анна отличалась внешностью среди своего народа. Некоторые северные черты остались, но лицом больше походила на варгийку. Как так получилось, интересоваться я не стал. Её отец вырезал оберег из ребра побеждённой Ледяной косатки и вручил дочери на прощание.

Отправились на Юг. Я решил встретиться с Марой, когда наступит зима, и её владения подберутся южнее. Правда, и это в будущем не удалось. Мне пришлось возвращаться на самый северный Север через пару лет. Но к тому времени я уже разучил несколько Слов, позволяющих вызвать огонь, к тому же Анна помогла подготовиться к несносным холодам. И всё в итоге получилось.

Поэтому подарок Мудра заставил сердце трепетать.

Костяная игла после встречи с Марой стала Истоком. Богиня одарила Анну, наделив его силой Севера — льдом, снегом и вьюгой.

Несмотря на скромный вид, игла стала одним из самых могущественных оружий, что мне довелось видеть. С ним я мог быть спокоен за безопасность Анны.

Но сейчас это была всего лишь костяная игла с высеченными оберегами.

Не знаю, откуда у Мудра оказалась эта вещь, но он, видимо, что-то знал про Анну или про Светозара. По крайней мере, был уверен, что я пойму значение символов, призванных защищать владельца от невзгод.

— Это, — наконец выдавил я, — очень важная для меня вещь.

Я влил в Иглу немного духовной силы, и она отозвалась еле заметным сиянием по линиям вырезов. Однако ничего больше получить не удалось. Но я продел сквозь ушко верёвку и повесил оберег на шею.

Любопытство Алексея и Батура наверняка не удовлетворил ответ, но большего им ждать не пришлось, поэтому мы продолжили путь.

?-?----??----?-?

Верным признаком близости Истока становился ветер.

Усиливающийся, злой ветер, заставляющий траву сгибаться к самой земле. Он постоянно менял направление, бил то в спину, то сбоку, то в лицо. Иногда заставлял останавливаться, словно уперевшись в стену.

Даже Батур, привыкший к степи и ветру, с трудом переносил дорогу. А уж Алексей и вовсе терпел из последних сил.

Укрыться было негде. Нам пришлось три дня продвигаться медленной поступью, потому что лошади тоже уставали. А спать — укрывшись за лошадиными же боками. Без костров и горячей пищи.

Крепче всех держался Задор. Даже в такой обстановке он продолжал проявлять к Йелле явный интерес и даже ухаживал, закрывая её от ветра, как мог. Чем, кстати, окончательно отодвинул других жеребцов на радость Батуру.

Тот, правда, сейчас не был в состоянии выказывать радость.

Но всё изменилось, когда на горизонте показалась башня. Долгие сутки мы видели одну и ту же степь, распростёртую во все стороны, но наконец-то вдалеке показалось высокое строение, окружённое стаями крылатых демонов. Они летали неподалёку, но не смели слишком приближаться к ней, словно их огораживал незримый оберег.

Я почувствовал, как пронизанное холодным ветром тело согревается от разгорающегося внутри предвкушения. Алексей с Батуром тоже приободрились. Мы даже ускорились, желая побыстрее добраться до цели, несмотря на множество демонов в небе.

Некоторые из них отрывались от общей кучи и летели в нашу сторону. Сначала они просто осматривались, приглядывались, но затем начали пикировать для нападения.

Пришлось отбиваться.

Некоторых удалось прибить ударом копья или взмахом клинка. Тратить стрелы Батур не стал — ветер был слишком сильным, чтобы прицелиться. И даже его оберегов не хватало, чтобы контролировать полёт.

Я же подумывал опробовать одну из своих печатей, которую готовил как раз к тому моменту, когда доберёмся до Истока.

И в прошлой жизни её окружали стаи крылатых демонов. Тогда мне пришлось попотеть, чтобы расправиться с ними, даже имея куда большую силу, чем сейчас. Потому что стаи разлетались в стороны так же быстро, как собирались вновь. Для меня тогда охотиться на этих чудищ было подобно тому, как сбивать мух тонкой палкой.

Но теперь я надеялся расправиться намного быстрее.

— Они начинают надоедать! — заметил Алексей, поражая очередного демона.

Крылатые демоны были разными, конечно. Но эти походили на ящериц-грифов с длинными мощными клювами, объёмными телами и свисающими когтистыми лапами.