Возвращение в Альтарьер

– В случае если вина ларда Альтара будет доказана, я требую немедленной сатисфакции в виде дуэли до смерти одного из оппонентов, – продолжил Эрик.

– Я также выдвигаю против ларда Альтара обвинения в жестоком обращении со мной и моей семьёй и до конца разбирательства или на случай его смерти прошу назначить нашим временным официальным опекуном уважаемую каронессу Кравер.

Жаль, что Эрик не успел нас представить, и я даже не знала её имени.

– Думаю, ни у кого из присутствующих не возникнет возражений, что двум юным эрцегиням положена опекунша с кристально чистой репутацией, а среди присутствующих другой кандидатуры нет, – сказал Эрик.

– Но позвольте, опекуна назначает наместник императора, следовательно, это должен сделать я.

– И в данном случае опекуном назначили карона, который многократно домогался нас с сестрой и уже год держит в плену другую ларду. Вам не кажется, что выбор был сделан не лучшим образом? – саркастично хмыкнула я. – До моего совершеннолетия осталось всего три с половиной недели, на этот срок с опекунскими обязанностями вполне справится ларда Кравер, – уверенно заявила я, хотя внутри всё сжималось от волнения и страха.

Удивление на лице Синвера сменилось бешенством. Представитель императора обвёл глазами нашу компанию и перевёл вопросительный взгляд на Синвера.

– Лард Альтар, вы действительно насильно удерживаете здесь каронтессу Рею Кравер? – в его голосе была бездна изумления.

– Лард Фиансаль, мы просим вас стать беспристрастным свидетелем освобождения моей дочери. Мы можем рассчитывать на ваше содействие? – с нажимом спросила мать Эрика.

Они знакомы? Я перевела взгляд с одного лица на другое. Это упростит дело или усложнит его?

– Конечно, каронесса Ровена Кравер, – отозвался наместник. – Однако я сомневаюсь в виновности ларда Альтара в столь гнусном преступлении против благородной дочери одного из знатных родов Империи. Не так ли, лард Альтар?

Едва скрывая бешенство, Синвер взмахнул рукой в попытке открыть портал, но у него ничего не вышло. Позади нас из пустоты раздался тихий удовлетворённый смешок Томина. Кузена перекосило от ярости, а выражение лица ларда Фиансаля сменилось с удивлённого на возмущённое. Он щёлкнул пальцами, и Синвера окутала тонкая золотистая сеть.

– Карон Альтар, прошу вас оставаться на месте под присмотром моих людей, – с издёвкой произнёс наместник и обратился ко мне: – Эрцегиня Альтарьер, а вас прошу указать путь. Где, по-вашему, держат пленницу?

Мы молча дошли до входа в темницу, где дорогу нам попытался преградить охранник, но был сметён в сторону Ийнаром. Дверь в камеру заключения Реи, на которую я указала, засветилась и сгорела. К нашему огромному счастью и облегчению, пленница была внутри. Синвер не успел перепрятать её!

Как ни странно, помещение выглядело вполне уютно: две полки с книгами над кроватью, импровизированная ванная за ширмой, ковры на полу и гобелены на стенах, а в самой комнате было тепло и достаточно светло. Видимо, Синвер не захотел делать условия содержания потенциальной союзницы совсем уж невыносимыми и рассчитывал, что она изменит отношение к нему.

– Ийнар! Ийнар, прости меня!

Рея кинулась на шею своему жениху, следом к объятию присоединилась ларда Ровена, а остальные вышли из узкого коридора обратно во двор.

– Я вынужден удовлетворить ваше требование, лард Кравер. Дуэль до смерти одного из участников, – лард Фиансаль не мог скрыть брезгливого выражения лица, обращаясь к кузену: – Как вы могли совершить такую глупость, карон Альтар? Император будет очень недоволен. Я вызываю дознавателей. Даже если вы выживете, вас ожидает суд.

– К сожалению, порталы пока не работают, – хмыкнул мой сероглазый маг, не сводя глаз с будущего противника. – Поэтому прошу вас, лард наместник, подготовить указ от имени представителя императора о смене опекунства.

– Это несколько преждевременно, вы не находите, лард Кравер? – сеть растаяла вокруг Синвера, и он медленно вышел на середину двора, встав напротив Эрика. – Я пока ещё жив, а эта маленькая подлая тварь пока в моей власти. Да и о проживании Реи в Альтарьере я ничего не знал, в отличие от эрцегини Альтарьер, а уж она способна на любую гнусность. Очень изящно подставила меня, мерзавка…

От его слов закололо в груди. Возмущение вспыхнуло пожаром и ожгло изнутри. Как можно быть настолько изворотливым подлецом? И где Рея, чтобы опровергнуть эту одиозную ложь? Я оглянулась на выход из темницы, но он зиял пустотой тёмного дверного проёма.

– Одно то, как вы называете свою подопечную, достойно осуждения, – сморщился лард Фиансаль. – Я прошу присутствующих магов создать защитный купол для дуэли.

Эрик спокойно сбросил плащ и куртку на землю, оставшись в одной подаренной мною рубашке, а я поняла, что мне пора покидать место действия, но не могла сдвинуться с места. Над дуэлянтами возник желтоватый прозрачный купол размером почти с целый двор, а невольные зрители прижались к стенам, давая магам место для сражения. Люди Синвера выглядели обеспокоенными и поглядывали на ворота, а кто-то даже двинулся в их сторону. Видимо, их лояльность к господину была не настолько велика, чтобы оставаться рядом с ним в текущих обстоятельствах.

– Лард Кравер, расскажите, как вы стали абсолютным магом? Попользовали нашу маленькую эрцегиню? – гнусно улыбнулся кузен.

– Ваши инсинуации беспочвенны, честь эрцегини находилась под защитой рода Кравер, но за одни эти слова я сделаю вашу смерть намного более мучительной.

– А вы сначала попробуйте!

Синвер ударил первым, взметнулись красные всполохи. Эрик ответил белым потоком света, пространство заискрилось, вспышки магии замелькали под куполом.

Ларда Ровена подошла ко мне, приобнимая Рею за плечи.

– Он справится, не стоит переживать.

– Не стоит сбрасывать со счетов подлость Синвера, он виновник множества смертей, – тихо ответила я, напряжённо следя за схваткой.

Эрик сначала наступал и теснил Альтара к стене, но потом тот сделал обманный выпад, в воздухе засвистел лиловый бич, и сероглазому магу пришлось шагнуть назад – жёлтый смерч в его руках разрубило на две части, и он распался снопом рыжеватых искр.

– Карон Альтар – ваш брат? – спросила ларда Ровена.

– Нет, троюродный кузен. Меня он тоже держал в своеобразном плену, пока Рея не помогла мне бежать.