Возвращение в Мелисин

— Иди за мной, — позвала парня, которому явно хотелось пообщаться с Веондом.

Условия жизни в крепости были простыми и аскетичными. Охотники уходили в дозоры, несли караулы на стене или отдыхали после смены. Обслуживающий персонал из числа учеников и подмастерьев поддерживал чистоту, обрабатывал трофеи, собирал травы и варил эликсиры. Кухней заведовала строгая Тиринга, жена местного охотника. Женщин в крепости проживало не так много. Большей частью травницы, охотницы или жены охотников. Меня радовал факт, что мы не единственные представительницы прекрасного пола, а местные мужчины не обделены женским вниманием.

— Значит, школу Тэбан сура облюбовали хорбы? — Прежде чем узнать, что наставник передал на словах, Веонд ознакомился с содержанием письма. — Пригороды захвачены тварями, деревни и поселки разорены. Я ожидал подобных известий после того, как через крепость прошли полчища монстров. Тем удивительнее, что вы добрались невредимыми. За последние месяцы по тракту прошел всего один караван в Мелисин. Насколько мне известно, обратно, в восточное королевство, он двинется в следующем месяце. Не знаю, какая надобность привела вас на север, но лучше бы вы дождались каравана и вернулись с ним в безопасные земли. Эльхельсы и в менее суровые времена закрывали границы и никого не пропускали за стену, а теперь подавно забаррикадировались в королевстве и отгородились от проблем.

— Веонд сур, как крепко вы связаны с гильдией? — уточнила прежде, чем отвечать на вопросы. — Если поклянетесь сохранить в тайне то, что узнаете сегодня, прежняя клятва ее не отменит?

— Я давал клятву охотника. На должность коменданта заступил недавно, потому что прежний глава крепости погиб в схватке с монстрами. Мне не за что любить гильдию после того, как с нами обошлись в Тангсуре. Тэбан пишет, что доверяет тебе, как никому другому. Что ж, прислушаюсь к старому другу. Он еще ни разу не подводил. — Мужчина рассек ножом ладонь. — Клянусь, ни единая живая душа не узнает о нашем разговоре. Все сказанное Таурелией Алахаст останется в этом кабинете и умрет вместе со мной.

— Принимаю! — Почтительно кивнула мужчине. — Рада, что вы прислушались к совету отца. И начну я, пожалуй, с того, что прежде меня звали Лаисса Ангрин. Затем я носила имя Таурелии Вилин, родившейся и погибшей в этих краях. Не думала, что судьба приведет в северные земли, но у меня серьезная причина, чтобы попасть в Мелисин…

Разговор с Веондом затянулся до позднего вечера. Нам даже ужин принесли в кабинет, так и не дождавшись к общему столу. С приемным отцом мы обсуждали вариант того, чтобы перетянуть старого охотника на свою сторону. Веонд — надежный друг, умелый охотник и талантливый руководитель. В нашем маленьком королевстве как раз не хватало таких людей.

Но это не последняя причина, по которой выбор пал на этого человека. Мы предположили, что в старых крепостях древние могли устроить тайные убежища и переходы. Обследовать Вагор чужакам никто не позволит. А кто лучше, чем комендант, знает, что и где здесь расположено? Кто, как не охотник, исходил и обследовал каждый уголок в этих суровых краях? Возможно, что эльфы установили ловушки вне стен крепости, а потомки даже не подозревали об их истинном назначении?

С Веондом суром нам повезло дважды. Во-первых, этот человек водил крепкую дружбу с Тэбан суром, прислушивался к советам и помогал, чем мог. Разумеется, подобное поведение и поступки были обоюдными. Поэтому комендант не только выслушал меня, но и поверил каждому слову. Слишком уж много нашлось подтверждений тому, что монстры оживились и ринулись на незащищенные территории. Никто из эльфиров не называл истинной причины, которая таилась в глубине Иринтала. Охотники понимали, что в Гиблом лесу творится что-то неладное, но не подозревали о масштабах грядущей катастрофы. По всему получалось, что Вагоры вместе с их защитниками бросили на произвол судьбы.

Обитатели крепости первыми попадут под удар и будут сдерживать натиск монстров до последнего живого сура, не подозревая, что помощь никогда не придет. Охотники привыкли рисковать жизнями и не боялись трудностей, но они были живыми людьми и не хотели умирать впустую.

Во-вторых, Веонд сур действительно обнаружил в пещере неподалеку древние знаки на стенах. Утром мы намеревались покинуть крепость и заглянуть в указанное на карте место. А ночью, пока охотники спали чутким сном, я вместе с помощниками трудилась над созданием убежища в пределах Вагора. Комендант показал старинный подземный ход, выводящий в укромный овражек возле тракта. Там мы и задумали сделать потайную комнату с проходом, через который, если понадобится, обитатели Северного Вагора попадут в ущелье. Собственно, по завершении работы, мы прогулялись до дома, чтобы продемонстрировать суру невероятные возможности подобных убежищ.

— Как такое возможно? — Ахнул старый охотник, когда в куске старой стены, на которой мы выбили древние знаки, засветился проем, открывая проход в пространственный карман.

— То ли еще будет! — Хмыкнул довольный Эрметт.

Вчера они с Дафной и Нелриньей вкусили минуты славы, когда рассказывали о схватках с монстрами и хвастались редким оружием. Понятно, что всех тайн они не раскрывали, но о миссии по спасению клана Габбронов многим было известно. Да и важно, на самом деле, как преподнести историю. А то еще окажется, что мы пришли в Зельдарин с целью уничтожить старейшину и свергнуть устоявшиеся веками порядки. Постепенно слухи расползутся и сформируют правильное представление о подлости старой прогнившей власти.

Очередной шок с комендантом произошел, когда он сообразил, что время внутри пространственного кармана течет иначе. Мы закончили с новым убежищем перед рассветом, когда следовало возвращаться в крепость. А тут я задумала возиться с дверью, ведущей в ущелье. На ее формирование и активацию ушло еще полдня. Как же вытянулось лицо Веонда, когда я вывела его обратно в подземный ход, где утро еще не вступило в свои права.

Ну и последним добивающим фактором, окончательно перетянувшим сура на нашу сторону, стал визит в ущелье, где он встретился со старым другом.

— Зарший ты выкормыш, Тэбан сур! — Расчувствовался Веонд, позволяя себе крепкие словечки. — Ты же выглядишь моложе, чем я тебя знал в Тангсуре! Как такое возможно? А это?.. Твоя жена и дочь?

— Младшенькая. — Наставник с гордостью представил другу Рильянну. — Магичка растет. И сильная! Спасибо Лаиссе, без нее этого чуда не случилось бы.

— Как же я рад за тебя, друг! Поверить не могу, что увижу старого прожженного одиночку в окружении любящей семьи.

Суры удалились в один из пространственных карманов, чтобы пообщаться, вспомнить прошлое и поговорить о будущем. Ну а я посвятила это время общению с Эльдарионом. За два дня разлуки так соскучилась, что не хотелось никуда уходить.

Зельги и Нелринья выпустили пойманных ваарсов в клетки, чтобы понаблюдать за тварями и изучить их особенности. Работникам в ущелье прибавилось трудов, когда мы выгрузили хранилища с трофеями, собранными по дороге.

Однако все когда-нибудь заканчивается. Настало время и нам уходить. В пространственном кармане два старых друга успели приговорить бочонок хмелевки, продегустировать настойки и умять половину туши гефосса на закуску, а потом еще выспаться и протрезветь. Тэбан сур редко употреблял спиртное и не одобрял возлияний. Однако ради таких редких моментов делал исключения. Оба сура вышли свежими, подтянутыми и отоспавшимися. Последнее особенно важно, учитывая постоянный недосып и тревожную обстановку в Вагоре.

— Лаисса, подойди, пожалуйста! — Тэбан при домашних называл меня прежним именем, а я и не возражала. Это имя осталось для близких, кто знал меня с первого дня, когда я появилась в этом мире. — У Веонда есть, что тебе сказать.

— Как посидели? — Подошла, с улыбкой рассматривая решительно настроенного сура и довольного собой отца.

Тэбан никому не рассказывал, что втайне занимался выгонкой первача, конструкцию для приготовления которого и принципы действия я расписала во всех подробностях. Спирт требовался для лечебных настоек и дезинфекции ран, а уж какое открывалось поле деятельности для изготовления напитков на его основе! Кто, как не лучший друг, способен оценить необычное хобби? Единственное условие, которое я поставила, когда открывала этот «ящик Пандоры» — чтобы отец регулярно принимал печень тварей, излечивающую любые болезни.