Возвращение в Мелисин

Поскольку отказываться никто не пожелал, мы с Нел демонстративно передали оружие парням, оставив при себе по клыку улкара. Да и то для того, чтобы не возникало лишних вопросов, чем нанесены раны. Затем вышли на середину арены и встали спина к спине.

Воины из отряда равномерно распределились вокруг и стали медленно приближаться. Я мысленно обозначила тех противников, которых планировала нейтрализовать сама, и по ментальной связи передала Нел, чтобы взяла на себя остальных. Эльхельс держался позади основного отряда. Видимо, рассчитывал посмотреть на стиль боя, подобрать тактику или нащупать слабые места. Но я зрелища не обещала. В Иринтале некогда заниматься позерством. Сихилл учил убивать быстро, без расшаркиваний и эффектных выпадов, а я передала это знание ученикам.

Когда расстояние сократилось до трех метров — оптимальных для атаки, мы с Нелриньей синхронно вошли в сверхбыстрый режим. Взметнув вокруг облако пыли, ураганным смерчем прошлись вдоль ряда воинов, оставляя одинаковые росчерки клыков на каждом противнике.

Человеческий глаз не способен уловить подобную скорость движения. Зрители моргнуть не успели, как с отрядом было покончено. Помимо того, что у каждого на лбу красовались три кровавых царапины, мы еще по энергетическим узлам нанесли поражающие удары, после которых парни месяц будут восстанавливаться. А для зрелищности, чтобы ни у кого не возникало желания с нами связываться, воткнули в шеи по игле глирха с парализующим ядом. Последний штрих требовался, чтобы соперники синхронно рухнули на землю, едва только мы вернулись на исходную позицию.

Эльхельс, да и другие маги из зрителей оценили скорость и мастерство, осознали серьезность ситуации. Тулмарон окутался ледяным пламенем и ринулся в атаку. Неужели надеялся застать врасплох? Зря, мы быстрее.

Я подала знак Нелринье, чтобы не вмешивалась. Девушка отступила к краю площадки, которую ограждал забор с руноглифами защиты и поглощения излишков магии. Умно, если припомнить, как монстры Иринтала реагировали на магические выплески.

Арон грамотно двигался и умело выстраивал защиту. Стена ледяного огня не позволяла приблизиться к эльхельсу, а меня защищали артефакты, так что достать тоже не представлялось возможным. Испробовав разные варианты атак, Тулмарон не придумал ничего лучше, как изменить тактику и напасть на Нелринью.

Мы обговаривали подобный момент и ожидали провокации со стороны противника. Девушке надлежало уйти от атаки и даже не пытаться нападать на чистокровного. Но он провел обманный манёвр, вынуждая вступить в бой. Нел уклонилась, изогнувшись под немыслимым углом. Меч соперника прошел в считанных сантиметрах от шеи, и на арену упала белоснежная коса, срезанная под корень.

— Не сметь! — выкрикнула, почувствовав, как бушующий внутри эльфирки вулкан эмоций вот-вот выплеснется наружу.

Прямого приказа Нел ослушаться не посмела. А мне того и надо, чтобы вихрем переместиться к схлестнувшимся противниками и вклиниться между ними. Я остановила меч Тулмарона, зажав лезвие ладонями. Разгоряченный эльхельс хищно оскалился, завидев, как по моему запястью побежала тоненькая струйка крови. Пришлось постараться, чтобы браслет позволил меня поцарапать.

— Поединок окончен. Победа ваша, тан Туллей. Желаете получить награду? — Бросила мужчине с вызовом.

— Желаю, и немедленно! — Не разочаровал Арон. — Напоминаю, поцелуй должен быть страстным.

— Я помню. — Усмехнулась. — Уверяю, вы не разочаруетесь.

Медленно разжав руки, на которых алели зарубцевавшиеся шрамы, я стерла с холодного лезвия меча алые капли, после чего слизала их языком с ладони. Рот наполнился сладковатым металлическим привкусом с легкой горчинкой. Пора эльхельсу узнать, что не только он способен играть нечестно.

В моем тайнике хранились разнообразные яды. Я взяла немного своей крови, добавила каплю яда хорба и попросила Нимерниса ее заморозить. Облизывая ладонь, я придерживала пальцем внутри заготовку, которую незаметно отправила в рот. Перед началом боя я глотнула восстанавливающего зелья с антидотом, так что мне ничего не угрожало.

Я не знала наверняка, удастся ли эксперимент и что в итоге получится. Но мотивация преподать жестокий урок эльхельсу перевешивала возможные риски. В конце концов, я ничего не теряла, целуя Тулмарона. Никакими чувствами тут и не пахло. Мной двигала злость, желание поставить нахала на место и отомстить за унижение Нелриньи.

Ничего смертельного в том, что она лишилась косы, не было. Окажись я на его месте, так же надавила бы на болевые точки противника. Но я предупредила, что владею смертельной техникой и не применяла ее в бою, иначе в живых никого не осталось бы. А Тулмарон нарочно провоцировал Нел, чтобы впоследствии обвинить в нападении на эльхельса и расправиться, прикрываясь законами королевства.

Я подошла вплотную к мужчине, который на голову возвышался надо мной, притянула к себе за шею и впилась в губы поцелуем. Тулмарон ответил с жадностью и урчанием довольного хищника. Правой рукой он зафиксировал мой затылок, зарываясь пальцами в волосы, а левой провел по спине вниз и до боли стиснул ягодицу. В этот момент мое терпение лопнуло, и я укусила нахала, смешивая нашу кровь. Голубые глаза эльхельса расширились, он замычал, пытаясь вырваться. Ну, чем не страсть? Со стороны наша молчаливая борьба так и выглядела. Жаль, представление быстро закончилось. Уже через мгновение Арон содрогнулся от болезненного спазма и забился в припадке, на лбу проступили крупные капли пота.

— С вами все в порядке? — Отстранилась, проявляя показное сочувствие. — Что-то не так?

Эльхельс силился ответить, но не мог. Лицевые мышцы подрагивали, вены на висках вздулись от напряжения. Но парализующий яд не давал выплеснуть боль, вынуждая переживать ее внутри, умирать на виду у зрителей, не в силах вымолвить ни слова. Тулмарон на ногах стоял лишь потому, что держался за меня.

— Позовите лекаря! — крикнула, когда мужчина обмяк и сполз на землю. Я могла бы его удержать, но зачем?

Минуты не прошло, как примчался перепуганный маг. Не дай Иллар, что-то случится с эльхельсом в Кешире, всему городу не поздоровится. Лекарь опрокинул в рот пострадавшему флакон с восстанавливающим зельем и принялся вливать магическую энергию, которую Арон стремительно расходовал на борьбу с ядом. Я же рассчитывала, что благодаря эликсиру, у Туллея быстро заживут ранки на внутренней стороне губы. Интересно, диагностируют ли маги отравление?

Вслед за одним лекарем примчался второй, затем третий и четвертый. В общей сложности набежало пятеро остроухих специалистов. Меня ненавязчиво оттеснили, но и не отпускали, пока не разберутся, в чем дело. Я сильно сомневалась, чтобы эльфиры сталкивались с подобными симптомами или наблюдали прежде, в каких муках погибали жертвы хорба. Тем более, что почерневшие вены не проступали через кожу. Процесс размягчения тканей шел изнутри, причиняя эльхельсу страдания.

Я могла лишь предполагать, что испытывал Арон, по взбесившемуся эмоциональному фону и затапливающей разум боли. Зато знала, какое средство способно быстро излечить противника. Достаточно капли моей крови, разведенной в восстанавливающем эликсире, и эффект исцеления проявится сразу же. Однако делать этого я, разумеется, не собиралась. Пусть помучается и побудет в шкуре человека, зависящего от чужой милости.

На площадку для поединков примчался взволнованный глава города и начальник стражи.

— Что вы с ним сделали? — Накинулся с обвинениями первый.

— Поцеловала, выполняя условия соглашения. — Я пожала плечами, ничуть не сомневаясь, что в моих ответах обнаружится хотя бы капелька лжи. — Тан Туллей настаивал на этом пункте договора, а также на том, чтобы сопровождать меня в Мелисин в случае победы. Передайте ему и остальным членам отряда, что отправляемся через десять минут.

— Но это невозможно! Неужели не понимаете, что воины лишились боеспособности после поединка? — возмутился второй.