Возвращение

У него даже родилась мысль самостоятельно соорудить небольшой костяной нож, но как оказалось, останки стража не очень-то подходили в качестве материала для оружия. Да, они отличались феноменальной прочностью, но напрочь отказывались впитывать энергию и быстро разрушались под действием Дыхания смерти, не хуже металлического ножа. Разве что не вытягивались как сопли, а становились хрупкими и разваливались на куски.

Критически осмотрев очередное расколовшееся лезвие, которое, надо признать, получилось кривоватым и не тянуло даже на изделие пьяного подмастерья-самоучки — оружие дикарей из каменного века и то выглядело лучше! — Алекс решил, что карьера оружейника ему не светит и вернулся к обломку…

За два часа он «выпилил» из гигантской глыбы квадратный кусок с метровыми гранями, а также набрал мелких костяных осколков, насчет которых у него появилась одна интересная задумка…

В конце работы большой кусок запихнул в кольцо-хранилище. Можно было бы напилить еще, но пространственные хранилища, к сожалению, не уменьшали веса, а таскать тяжести на третьем слое было чревато большим расходом энергии в результате чего их и так долгое путешествие грозило затянуться на совсем уж неприличный срок…

Дальше настало время очередных тестов, без которых продолжать путь не имело смысла.

Для проверки он сначала отошел от скелета, так сказать, налегке — то есть только с кольцом, в котором хранился отпиленный кусок. Немного постоял, ожидая реакции стража… Тот не среагировал. Тогда Алекс вернулся и взял с собой несколько артефактов и снова вышел из-под защиты мертвого стража…

— Не зря трудился, — удовлетворенно произнес он два часа спустя, стоя в нескольких сотнях метрах от трупа монстра.

В этот раз все артефакты были распиханы по накопителям, а сами накопители лежали в кармане куртки. Ну и плюс Даш парил неподалеку на экране Базиса.

До этого у Алекса имелись определенные сомнения в надежности метода — вибрации артефактов не могли не пробить излучение костяного куба, однако стражи упорно игнорировали экспериментатора.

Он не стал ломать голову над логикой монстров. Может с точки зрения стражей землянин — их маленький сородич, так сказать шустрый головастик, которого надо опекать, а не прессовать. Вполне возможно, по третьему слою раньше и впрямь шмыгали мелкие стражики…

— Главное, что маскировка работает, — удовлетворенно заметил он, поглядывая в чистое небо.

Алекс мог бы отравиться в путешествие немедленно, тем более что помнил общее направление. Однако напоследок нужно было решить две важных задачи — проверить, как теперь происходит трансформация и второе — избавиться от яркого света при переходе в энергетическую форму.

Нет, конечно, забавно работать лампочкой, помнится, именно этого Алекс сильно желал во время сражений с ледяными пиявками в пещере на Земле. Однако сейчас свет демаскировал и подсказывал противникам, что землянин готовит им очередную пакость.

Однако начал он с трансформации, для чего пережог очередной артефакт, и с радостью убедился, что преодолел, наконец, пятидесятипроцентную отметку:

[Трансформация: 52,82 %]

— Отлично! Процесс пошел. А если давление третьего слоя продолжит действовать как катализатор, то пережога мне хватит на пару дней, — улыбнулся Алекс.

Его клетки все так же пребывали в состоянии «бурлящего супчика», тем не менее за эти недели он привык к капризному телу и научился управлять им так, чтобы не шлепаться на землю во время движения.

Мало того, чтобы удерживать клетки в нестабильном состоянии, Алекс использовал хитрый ход — распихал небольшие обломки костей стража по карманам так, чтобы те постоянно находились внутри его энергетического тела, а парочку самых крупных даже закинул во внутреннюю сферу.

Чем-то он напоминал йога, добровольно спящего на кровати из иголок…

В результате нагрузка заметно выросла и клетки тела гарантированно не могли вернуться в стабильное состояние. В качестве дополнительного бонуса кости стража еще больше маскировали путника.

Единственная сложность — Алексу приходилось терпеть болезненные ощущения, но к этому он давно привык. Да и Пространство-как-Огонь в лайт-режиме отлично лечило хотя при этом заставляло тело светиться.

Поэтому после пережога пришлось заняться иллюминацией.

— Свет — это просто энергия, — размышлял он вслух, расхаживая возле белой глыбы, где расположился импровизированный лагерь. — Мне лишь надо повысить эффективность навыка, а то у меня сейчас КПД, наверное, как у паровоза. Я кучу энергии трачу впустую…

Решение было очевидным — нужно просто повозиться с настройками, подобрать нужный режим и свечение исчезнет, однако задача оказалась неожиданно сложной. В результате Алекс провозился полдня, тестируя разные подходы. Можно было бы разобраться с иллюминацией по дороге, но он посчитал, что лучше все сделать здесь, в защищенном месте и лишь потом продолжить путешествие.

Тем более что во время тестов он не просто настраивал умение, но и повышал его эффективность, что несомненно пригодится в будущем.

Поэтому, несмотря на поджимающие сроки, Алекс раз за разом активировал Пространство-как-Огонь, пока не перестал светиться, даже когда его тело полностью растворялось в окружающем пространстве…

Все! Теперь он был готов.

В последний раз осмотрев мертвого стража, который оказался поистине ценной находкой, землянин зашагал по дну мертвого моря в сторону неведомого четвертого слоя…

* * *

Знакомое кхеканье раздалось спустя сутки — Даш очнулся, однако в этот раз сильного удивления не продемонстрировал и даже нашел в себе силы сострить:

— Если я в раю, то этот рай выглядит паршиво. Вот уж не думал тебя здесь увидеть, — просипел кандорец.

— Очнулся соня! А может это не рай, а ад? — хмыкнул Алекс остановившись.

— Нет. В нашей мифологии нет ада. Только рай.

— Хм… А что происходит с кандорцами, которые были плохими мальчиками? — против воли заинтересовался землянин.

— Они становятся животными и проходят долгий путь, чтобы переродиться в разумных. По крайней мере, так нам рассказывали жрецы. Но в конце концов и они попадают в рай.