Возвращение

— Да уж. Удобно вы устроились.

— Это потому, что кандорцы — самые умные существа во Вселенной! — гордо просипел Даш. — А теперь расскажи, что случилось. Последнее, что я помню, это как к нам бежал тот ненормальный. Между прочем — второй раз. Надеюсь эта проблема окончательно решена? А то я что-то не вижу наших преследователей.

— Решена, — кивнул Алекс.

— Тогда рассказывай, — Даш свесил ноги с парящего экрана и требовательно уставился на спутника, словно ожидая услышать очередную интересную историю.

— Ну слушай… после того, как один «очень умный кандорец» чуть нас не угробил, разбросав артефакты, одному трудолюбивому землянину пришлось очнуться и в темпе спасать ситуацию.

— Это понятно, — отмахнулся Даш. — Но этот трудолюбивый землянин сам взялся охранять умного кандорца. Поэтому не жалуйся. Как говорится, «кто на что учился». А сейчас давай подробности, я хочу знать все!

— Ладно, будут тебе подробности, — хмыкнул Алекс, размышляя над тем, как некоторые выражения независимо возникают у таких разных, казалось бы, рас. — Но прошу заметить, что в следующий раз можно не отключаться и все наблюдать, так сказать, из первых рядов. А если совесть проснется, то можно и помочь.

— Ты знаешь, что я не специально, — запротестовал Даш.

— Ладно, — оттаял землянин. — Слушай…

Он медленно шагал, рассказывая о последнем бое и его экспериментах с останками стража…

— Кажется, я только что понял одну важную вещь, — произнес Даш, выслушав рассказ приятеля.

— Так говори! Хватит этой театральщины.

— Я знаю, как тебе стать самым сильным адептом — нужно просто-напросто запихнуть тебя в самое пекло и подождать, пока ты не придумаешь какой-нибудь хитрый способ развиться и выбраться.

— Ха! Тоже мне новость. Так многие делают, — хмыкнул Алекс, в очередной раз вспоминая совет Самула, который рекомендовал ему идти по сложному пути и не избегать трудностей.

— Пытаются-то многие, но не у всех получается. И еще одно наблюдение… похоже твоя проблема в том, что тебе не дали хорошего образования. Просто не сказали, что адепты могут делать, а чего не могут. Вот ты и придумываешь, какие-то свои собственные и довольно странные пути развития.

— Может быть, — легко согласился Алекс. — Но во Вселенной много путей. Думаю, что встречаются ребята похлеще меня… Ты лучше скажи, бывают ли адепты, которые умеют полностью переходить в нематериальную форму.

— Дай подумать. Есть целые расы, которые это умеют. Определенно в Нижнем ты видел нематериальных существ, у которых изначально не было физического тела. То есть энергетическая форма сама по себе это явление редкое, но не уникальное. Однако, я мало что знаю про жизнь «призраков». Более того, думаю, что их положение сильно отличается от твоего, поскольку твой талант лежит в управлении пространством и ты сам становишься этим пространством. Они же просто родились такими. Очевидно, что это разные явления и опыт нематериальных рас тебе мало чем пригодится…

Они еще некоторое время болтали, пока Даш не восстановился достаточно, чтобы продолжить путь на своих двоих…

* * *

С момента боя с Кобалом прошло десять дней. Все это время путники не останавливались, хотя теперь Алекс без проблем мог бы нырнуть в буферную зону, так как у него имелись кости мертвого стража, которые отлично заменяли давление третьего слоя. А враги им больше не угрожали.

Но особого смысла в этом не было, поскольку и в буферной зоне ему все-равно нельзя спать. В общем, отдых лишь замедлил бы путешествие. Разумнее было вообще не останавливаться.

Из них двоих в регулярном сне нуждался только Даш. Но Домен работал все лучше и лучше, и кандорец без проблем выдерживал нагрузку. Тем более бессовестно дрых как только ему этого хотелось.

Как ни странно, слабым звеном оказался не кандорец, а землянин — через неделю Алекс начал сдавать. Нет, мешающий думать туман, слава богу, не вернулся. Мало того, его мысли, благодаря Пространству-как-Огонь и непрерывному разгону сознания, становились все четче и четче.

Собственно, в этом и заключалась проблема… Казалось, что ясность мышление — это большое преимущество, однако ценой псевдободрости стали исчезающие чувства и эмоции.

Отсутствие сна и постоянно копившееся напряжение не прошли даром. Алекс сумел их купировать, отодвинуть в сторону, но в результате он словно бы превратился из разумного в думающую машину.

В определенной степени выдержать это было сложнее, чем туман в голове. Туман просто отуплял, но это была естественная реакция организма на напряжение.

А вот его текущее положение вызвало серьезные опасения. Самое паршивое, что с этим ничего нельзя было сделать. Да, Алекс мог бы чуть прикрутить лечебное умение, генерировать меньше огненной энергии, а также затормозить мышление, но он боялся, что без постоянной стимуляции мозга просто свалится на землю.

К сожалению, он уже перешел черту, на которой еще можно было сдать назад. Теперь только вперед. До победы. То есть до девятого уровня.

В результате хотя Алекс и мог ясно мыслить, но из-за пропажи чувств и эмоций снизилась мотивация. Все казалось серым, безликим и… абсолютно бессмысленным. В такие моменты он пытался вспомнить Еву и земных друзей. Но их лица постепенно размывались, исчезали из памяти…

Режим наблюдателя, что часто выручал раньше, сейчас не спасал, даже, наоборот, мешал, так как в этом режиме эмоции гасились еще сильнее…

Немного помогало обращение к источнику — Сила, омывая тело, ненадолго возвращала разум в прежнее состояние. Однако через несколько часов Алекс снова становился отстраненным, как будто смотрел на мир через мутное стекло и ничего в этом мире его уже не трогало.

В такие минуты Даш с тревогой следил за товарищем, пытался с ним разговаривать, но тот отвечал односложно и быстро терял интерес к беседе.

Все что удерживало Алекса — это упрямство воина. То самое, которое помогало когда-то продолжать жить, зная, что он болен и болезнь неизлечима…

Местность вокруг постепенно менялась — высохшее море вновь превратилось в пустыню, но без того пронзительного ветра, как на противоположной стороне. Да и песок периодически сменялся пустошью.

Имелись и более тонкие отличия — по словам Даша переходы в буферную зону встречались все реже и реже, пока совсем не исчезли, а кандорец заявил, что следующий переход будет уже не на второй слой, а на четвертый.

Их цель… долгожданная.

— Сколько до перехода? — глухо спросил Алекс, даже не повернувшись к товарищу.