Возвращение

— Ну и ну! — Не торопясь подошёл он, легко пройдя через барьер. — Не хотел я вмешиваться, но если сегодня погибнут все трое, госпожа Серафида меня точно не похвалит. Кроме того, нехорошо будет, если такая любовь погибнет зря.

Он окинул взглядом зал и негромко вздохнул. — Что ж, госпожа Айна и господин Мартин, прошу меня простить, но сейчас здесь будет жарко. Очень жарко!

Баал вскинул руки и зал озарила вспышка ярко-белого света, от которой тела демонов просто исчезли, не оставив и следа. Сила пламени была настолько велика, что крыша и стены зала просто растворились, мраморные плиты пола загорелись, а гранитные колонны, поддерживающие своды храма, оплавились, словно свечки. Пожирая всё, до чего можно было дотянуться, огонь перекинулся на тварей, что находились снаружи, разбегаясь, подобно волнам цунами. В считанные секунды вся площадь перед собором превратилось в пепелище. Деревянные лотки и навесы просто исчезали без следа, а стены близлежащих домов плавились, будто сделанные из воска. Но это было лишь начало! Этот странный огонь начал подниматься вверх всё выше и выше и со стороны казалось, что сам воздух вокруг воспламенился, превращаясь в раскалённую завесу белого света.

Вскоре гигантский светящийся столб достиг открывшейся в небесах воронки и поглотил её целиком. А ещё через мгновение пламя пропало, оставив после себя лишь расплавленные камни. Портал в преисподнюю исчез, сгорев в белой ярости того, кого не зря называли владыкой адского огня. Огня, что подчинялся не законам этого мира, а лишь воле своего хозяина, сжигая не просто материю, а саму суть мироздания, оставляя после себя лишь пустоту. За те мгновения, что успели пройти, всё до чего он смог дотянуться, просто растворилось в этой всепоглощающей стихии. Всё, кроме крошечного кусочка земли, закрытого золотой сферой, под которой находились две застывшие фигуры.

Баал осмотрелся по сторонам и, бросив взгляд на сияющий барьер, поднял глаза к небу, негромко произнеся. — А всё-таки Кощей был прав — мы с тобой разные! Я никогда не оставлял в беде своих детей! — Альберт развернулся и пошёл по коридору, ведущему внутрь храма. — И не оставлю!

Когда он скрылся из виду, раздались три негромких хлопка и застывшее время пошло.

Глава 57

— Стойте! — окликнула остальных Ваня, когда мы уже были у дверей в центральный зал храма. — А где Айна?

— И Баала тоже нет! — огляделась Ника.

— Проклятье! — сквозь зубы прошипел Влад. — Я так и знал, что он нас кинет!

— Перестаньте! — переглянулась со мной Серас. — Эти двое точно не пропадут. С ними всё будет хорошо! Пойдёмте!

Миша согласно кивнул и молча распахнул двери, открывающие вход в центральный молельный зал. Мы медленно вошли внутрь и огляделись. Сказать по правде, я был удивлён. Даже при том, что весь храмовый комплекс был огромен, размеры помещения просто поражали. Огромный зал имел овальную форму и без особого труда мог бы вместить тысячу человек. В его центре находился высокий помост, на котором был выстроен каменный алтарь, украшенный символами церкви и выбитыми на нём молитвами. Вокруг алтаря располагались семь мраморных колонн, на каждой из которых висели штандарты с заповедями, дарованными Всесоздателем людям на заре веков. Прежде, весь зал был заставлен золотыми подсвечниками, аналоями с расположенными на них проповедями, а под потолком висели дымящие благовониями лампады. Такая обстановка явно должна была приводить любого вошедшего в суеверный трепет. Впрочем, так, наверное, и было раньше. Теперь же, окружающее пространство изменилось до неузнаваемости.

Вся церковная утварь, словно ненужный мусор, была свалена в одну кучу слева от входа. Все штандарты были сорваны с колонн и небрежно брошены в глубокую металлическую чашу, покоящуюся на алтаре. Сама же чаша помимо этого была доверху заполнена кровью, капающей из подвешенной над ней головы дракона, висящей на цепях, опоясывающих мраморные колонны. Рядом с алтарём стоял Торвикус, который, стоило нам ворваться в зал, повернулся и с радостной улыбкой медленно двинулся нам навстречу.

— Ну, наконец-то! — развёл руки он, словно приветствуя старых друзей. — Я уже начал думать, что вы не сможете сюда добраться из-за моих маленьких помощников. Рад, что ошибся! Вы успели к самому началу веселья. Правда, я рассчитывал, что вас будет немного больше.

— На тебя и меня одного хватит! — начал надвигаться на него Михаил.

— О, Боже! Какой кошмар! — притворно испугался маг, при виде приближающегося парня. — Похоже я в безвыходной ситуации! Что же мне делать?! Даже не знаю! Хотя, нет, погодите, всё-таки знаю!

Он резко взмахнул рукой, и какая-то сила сбила нас всех с ног, притянув к нему Нику. Та даже ничего не успела сообразить, когда Торвикус уже заломил ей руку и схватил за горло, выставив перед собой, как щит.

— Спокойно, герой! — усмехнулся он, глядя на дёрнувшегося было вперёд Мишу. — Ты же не хочешь, чтобы я свернул этой милашке шею?

— Отпусти её! — Едва сдерживаясь, прохрипел бывший ангел. — Иначе пожалеешь!

— Ух ты, как страшно! — рассмеялся Виктор. — Знаешь, я бы с радостью, но не могу. Её словно что-то притягивает ко мне. Не знаю, право слово, как это объяснить. Наверное, она меня хочет! Правда, дорогая?

— Да пошёл ты, гадёныш! — попыталась высвободиться та, но лишь зашипела от боли. — Лучше прикончи меня сразу, иначе, когда я освобожусь, тебе точно не поздоровится!

— Надо же, какая горячая! Мне такие нравятся! — Он повернул её голову к себе и присосался к губам. — Не волнуйся крошка, это успеется! Да и потом, живая ты гораздо ценнее! Видишь ли, для завершения ритуала необходима кровь созданий мира людей, небес и преисподней, так что благодаря тебе теперь у меня есть всё необходимое, понимаешь?

— Вот значит как? Ну давай! — прошипела Вероника, с ненавистью глядя на Виктора. — Думаешь, Ваал пощадит того, кто призовёт его в храме Всесоздателя? Ты всё равно проиграл!

— О, я бы не был в этом столь уверен, моя дорогая! — Торвикус прижался к ней, зашептав на ухо. — Видишь ли, ты абсолютно права в том, что владыка преисподней вряд ли удовлетворится душонкой жалкой, маленькой богини, но вот что если преподнести ему в жертву кого-то поистине ценного? — Увидев испуг в глазах девушки, он негромко рассмеялся. — Похоже, до тебя наконец-то дошло! Как думаешь, почему я не убил тебя раньше? Ты была нужна, чтобы привести сюда ЕГО. Наивная дура!

В этот момент мой левый глаз нестерпимо заныл и в следующую секунду я словно увидел составляющие будущего ритуала. Первым из них была огромная чаша с кровью и осквернёнными заповедями подсвеченная лиловым цветом. Вторым, был сам Торвикус, излучавший приглушённое зеленоватое сияние, явно намекающее на то, что именно он будет проводить церемонию. А вот третьим компонентом, был тот, чьё тело пульсировало ярко-алым. И это была не Ника!

— Миша, осторожно! Берегись! — только и успел прокричать я, когда ему в спину вонзился кинжал.

Парень на мгновение застыл, глядя на вышедшее из его груди лезвие, а потом медленно осел на колени.

— Прости, друг, — послышался голос Влада, — но ты всегда был слишком наивен!

Он поднял руку и в меня с девушками полетел разряд молнии, отбросив нас к стене и парализовав, не давая подняться.

— Не-е-е-т! — Закричала Ника, при виде упавшего лицом в лужу крови Михаила. — Влад, за что?! Почему?!

— Почему? — уставился он на неё. — А ты ещё не поняла? Это всё твоя вина! Думаешь, я хоть на секунду поверил, что такое ничтожество как ты способно одолеть Баала? Мне всегда было известно, что он жив! Я знал, что ради окончательной победы, мне самому придётся сразиться с ним, и не переставал готовиться. Копил силы, изучал чары, даже вступил в союз с Торвикусом. — Кощей обошёл труп друга и, приблизившись к девушке, схватил её за горло и отшвырнул в сторону. — Мне казалось, что шанс на победу есть, пока мы не встретили его на той арене. Могущественного! Сильнее, чем когда либо. И всё из-за тебя и этого ублюдка! — Он кивнул в мою сторону. — Когда вы с Мишей отказались меня поддержать и присоединились к его дружкам, я понял, что нужно что-то делать. Ни у одного из нас никогда бы не получилось одолеть демона судьбы в одиночку. На это способен только Ваал! И если для победы нужно призвать его в наш мир, то так тому и быть.

— Ты сошёл с ума! — с трудом прошептала она. — Думаешь, Ваал ограничится сражением с Баалом? Он уничтожит всё и вся, что попадётся ему на пути! Это просто безумие!

— Не переживай об этом! — Усмехнулся Влад. — Бой между двумя столь могущественными существами наверняка измотает обоих. Кто бы ни взял верх, он будет измождён настолько, что добить его будет несложно. Я разберусь с победителем и наконец-то закончу то, что мы начали давным-давно.

— Влад, пожалуйста, выслушай! — попыталась подняться на ноги Вероника. — Ты не понимаешь! Баал — не зло! Это он воскресил всех умерших тогда людей! Прошу одумайся! Ты не понимаешь, что делаешь!