Возвращение

— А вы что, не в курсе? — Вскинул брови он. — После того, как госпожа Фарвел отказалась распустить гильдию, всех оставшихся в живых членов объявили вне закона. С тех пор, любой человек, так или иначе оказывающим им содействие и поддержку, может быть объявлен предателем и заключён под стражу без дополнительных обоснований. Вот так-то!

Я лишь невесело хмыкнул. Похоже, что мне предстояло узнать ещё много чего интересного. С каждым днём появлялось всё больше вопросов, на которые не было ответов. Мы ещё немного пообщались, когда дверь камеры неожиданно отворилась, и до нас донёсся голос тюремщика:

— Вы, двое, отойти к дальней стене! Руки держать на виду!

Старик помог мне подняться и доковылять в нужный угол, тихо прошептав. — Похоже, у нас важные гости!

Надзиратель посторонился, пропуская в камеру женщину, одетую в дорогое платье и накинутый сверху плащ. — С вами изъявила желание поговорить герцогиня фон Валентайн. Советую не делать резких движений и проявить уважение!

— Серас? — Только и смог прошептать я, глядя на девушку, лицо которой было едва различимо в потёмках. — Это правда, ты?

— Нет! — Она с улыбкой посмотрела на меня и скинула капюшон. — Не угадал!

(Где-то в Араторе)

— Боже мой! Куда мы попали! — Вырвалось у Жени, когда она вместе с остальными вошла в зал гостиницы «Василиск».

Как выяснилось, свободно перемещаться по городу, чужакам было нельзя, так что до времени выступления всех приглашённых артистов размещали в трактире, покидать который без сопровождения и специального разрешения запрещалось. Правда, поскольку внутри всегда было в избытке вина, пива, еды и развлечений, никто не жаловался. В данный момент почти все столы были заняты компаниями бардов и музыкантов. Кто-то играл в карты, иные пытались выводить пьяными голосами баллады под фальшивые аккорды лютни, а некоторые даже умудрялись спать, прямо между кружек с пивом. Всюду слышались крики, звуки падающих тел и дружный хохот.

— Эй, новички! — Раздался звонкий голос девушки, сидящей за одним из ближайших столов. — Идите к нам!

— Нужно сваливать отсюда, — негромко прошептала Таня Мартину, когда они уже подходили к компании бардов.

— Давай сначала осмотримся, — также тихо ответил он. — Может быть, удастся узнать что-то полезное.

За столом находились трое. Первой из них была совсем юная девушка с золотыми, словно искрящимися на свету волосами и ярко голубыми глазами. Рядом с ней сидели два парня, больше напоминающие отражения друг друга в кривом зеркале — огромный великан с добродушным лицом и худощавый юноша с необычайно белой кожей. Эти двое создавали такой контраст, что казалось даже странным видеть их вместе.

— Приветствую! — Радостно поздоровалась незнакомка, когда друзья уселись за стол. — Вы только что прибыли? Мы тоже! Позвольте представиться — группа «Туаре». Барды, искатели сокровищ и всего того, что плохо лежит и звонко звенит. Меня зовут Вероника. — Она указала на сидящего рядом рослого темноволосого юношу. — Это наш лютнист и главный силач, Михаил. А вон тот хмурый тип, — продолжила девушка, указывая на худощавого парня с ярко голубыми глазами и бледной кожей, — Влад. Он у нас специалист по спецэффектам.

— Салют! — С улыбкой коротко поклонился великан.

Если честно, парень больше походил на воина или борца, а не на барда. Широкоплечий, на пол головы выше Мартина, он был одет в комплект из стёганой кожи, а длинные тёмные волосы, были перетянуты налобной повязкой. Представить его с двуручным мечом было явно проще, чем с лютней. Второй же юноша молча кивнул в знак приветствия. Его худоба и бледность настолько выделялись, что казались почти неестественными, и он больше напоминал измождённый скелет обтянутый кожей, одетый в потёртый камзол, на котором ещё виднелись остатки былой роскоши. Сидя рядом, эти двое отличались друг от друга, как небо и земля и, тем не менее, между ними явно было что-то общее, из-за чего представить их отдельно друг от друга просто не получалось.

— А вы кто будете? — спросила Вероника, уставившись на Женю и остальных.

— Мы… — попыталась быстро соврать девочка.

— Группа «Ин Экстрэмо», — перебила её Татьяна. — Факиры, жонглёры и глотатели огня!

— Правда? Ой, как здорово! — Восхищённо воскликнула Вероника. — Я просто обожаю огненные представления. Странно, что никогда не слышала о вас прежде.

— Мы давненько не выступали, — пояснил Мартин. — Последний раз были в этих местах два года назад.

— Ясненько, — кивнула девушка. — Решили вернуться после перерыва, значит? Ну, а вот мы выступаем с балладами. Как раз сейчас привезли одну из самых последних. Называется — «Безымянные герои». Вы её слышали?

Мартин и девочки покачали головами.

— Тогда вам повезло, — глаза Вероники загорелись. — Вы услышите её в первый раз. Вот увидите, она замечательная. Вам точно понравится!

— Рассказывай свои сказки кому-нибудь другому, — перебил её чей-то хамоватый голос.

— Отвали, Бальмонд! — Огрызнулся Михаил, развернувшись к разодетому пижону, сидящему неподалёку. — Тебя не спрашивали!

— Да ладно, — не унимался тот, рассмеявшись. — Все знают, что вы, ребята, ни петь, ни играть нормально не умеете. И дружки, небось, такие же! Факиры, о которых никто не слышал. Вот умора!

— Ну, я тебе сейчас, — начал было Миша, но его перебила Ника.

— Хватит, не связывайся с ним! А то ещё заразишься его дурью. — Девушка повернулась к Мартину и остальным. — Не обращайте внимания! Бальмонд вечно ко всем цепляется. Думает, раз он один раз выиграл песенный конкурс у самого маэстро Лютика, то все остальные должны его боготворить!

— А вы не в курсе, отчего столько охраны? — Перебила её Таня.

— Говорят, ищут каких-то бандитов, напавших на казначейский обоз, — негромко ответил Влад. — Как будто кто-нибудь в это поверит! Кто в здравом уме, имею целую гору золота, отправится в город, где его сразу схватят?

Таня и Мартин переглянулись.

— Вообще-то здесь не так уж и плохо, если бы не некоторые разодетые болваны, — добавила Ника, кивнув в сторону Бальмонда. — Жаль, что с этим ничего поделать нельзя.

— А что, есть какая-то проблема? — Не понял рыцарь.

— В том-то и дело, что есть, — покачала головой девушка. — При малейшей драке, стража сразу сажает участников под замок до конца праздника, конфискуя всё имущество и инструменты. Так что подставляться из-за этого идиота, мало кто хочет.

— Вот оно как, — задумавшись, протянула Женя. — Значит, стоит только начаться драке, стража кинется арестовывать зачинщиков? — Она переглянулась с Татьяной, которая, поняв её без слов, поднялась.

— Пойду, возьму себе выпить. — Встала со своего места девушка и, глядя на Мартина, одними губами прошептала. — Приготовься! — направившись к барной стойке.

Проходя мимо стола, за которым Бальмонд и несколько человек играли в кости, Таня неожиданно споткнулась и упала прямо в руки одному из игроков.