Возвращение

Ванесса посмотрела на меня несколько секунд, а потом крепко обняла, прошептав. — Спасибо!

Несколько минут мы просто молчали, переводя дух.

— Знаешь, — вдруг произнёс я, — когда всё это закончится, нам надо поужинать. Согласна?

— Хорошо. Тогда в восемь!

— Отлично! Значит, когда всё закончится, в восемь!

Мы посмотрели друг на друга и неожиданно рассмеялись, продолжая сидеть посреди шатра. Вставать никому из нас не хотелось.

(Позже этим же днём)

Вечер принёс приятную прохладу. Удивительно, но с заходом солнца звуки лагеря стихали и становились едва различимы. Тишину нарушали только редкие окрики охраны и негромкие потрескивания костров. За ужином я и Мартин пытались придумать, как попасть в город, и решили, что проще всего было бы замаскироваться под артистов, приглашённых на празднование дня рождения губернатора, которое должно было состояться через пять дней. Дело в том, что на торжестве должны были присутствовать десятки музыкантов, циркачей и театральных трупп, так что затеряться среди них не составляло труда. Правда, поскольку стража вряд ли поверила бы, что группа состоит из нас двоих, сопровождать нас напросилась Татьяна. Вместе с ней, наша компания уже почти походили на настоящую театральную труппу.

После того как мы уже закончили обсуждать детали и решили выпить, к нам подсели Альтан и Глеб. Они разговорились с Мартином и, узнав о том, что он состоял в святом ордене, начали засыпать его вопросами о подготовке и способах тренировки рыцарей. Парню явно было приятно поделиться своими знаниями по данной теме. Поняв, что это надолго, я вышел на крыльцо, чтобы привести мысли в порядок. Свежий воздух всегда помогал мне расслабиться.

— Здесь не занято? — Послышался у меня за спиной голос Тани.

— Нет. — Я кивнул на ступени рядом со мной.

Девушка присела и передала мне одну из принесённых с собой кружек с пивом. — Что, тоже надоело слушать болтовню про рыцарей?

— Ну, этим троим явно есть что обсудить.

— Это точно, — Таня отхлебнула из своей кружки. — Есть старая поговорка — «мальчики всегда говорят о железках. Разница только в размерах и форме последних».

Я усмехнулся. В чём-то она была права.

— Ксандер, можно задать вам вопрос? — После секундного молчания спросила девушка.

— Валяй.

— Вы любите госпожу Серас, — она внимательно посмотрела на меня, — или мою сестру?

Я молчал. Не потому, что не хотел отвечать. Просто ответ мне и самому был до конца не известен.

— Так и думала, — кивнула сама себе Таня. — Тогда позвольте кое-что рассказать. Вы в курсе кто были те дворяне, которых мы встретили утром?

Я отрицательно покачал головой.

— Это были граф Орлов и его сын, Артур. Месяц назад у нас начались перебои с едой, и Ванесса обратилась к графу, чтобы договориться о покупке провизии. Орлов достаточно богат и влиятелен. Ему плевать на губернатора. Он согласился предоставить нам продовольствие практически даром, но с одним условием. — Таня вновь отхлебнула из кружки, уставившись перед собой. — Его единственный сын — повеса и разгильдяй! За все годы он так и не остепенился и не зачал наследника. Граф был так поражён, увидев Ванессу, что предложил ей предоставить нам все нужные запасы, если она …отдастся его сыну и родит ему внука.

— Вот урод! Понятно тогда, почему Ваня отказалась.

— Вообще-то, — Таня покачала головой, — она согласилась!

— Что-что?! — Я не верил собственным ушам.

— Три дня назад, сестра отправила графу письмо, в котором сообщила, что принимает его предложение, после чего он приехал к нам с сынком, дабы тот «посмотрел товар лицом». — Девушка взглянула на меня. — Ванесса готова была пойти на это, чтобы спасти людей, пришедших сюда в поисках защиты. А потом появились вы.

Я сидел, не в силах произнести ни слова.

— Сегодня утром, сестрица должна была дать окончательный ответ. Но она передумала! Когда же Артур попытался ей угрожать — влепила ему пощёчину, а потом, заломив руку, вышвырнула вон. Как вы можете догадаться, после этого переговоры провалились. — Таня замолчала на несколько минут, давая мне возможность осмыслить услышанное. — Ксандер, вы понимаете, почему она отказалась?

— Тань, …

— Не стоит! Мне не пристало вас обвинять, тем более что мы с Маней были против этого. Я просто хотела попросить вас поторопиться. Неважно кого именно вы выберете. Определитесь уже, наконец! Чем дольше вы медлите, тем больнее будет потом и вам и им.

Татьяна поднялась и ушла, оставив меня одного сидеть на крыльце. К пиву в тот вечер я так и не притронулся.

Число ключей — 2

Осталось 3 месяца 22 дня 16 часов 4 минуты

…

(Комаровская клиника. Кабинет глав. врача)

В дверь негромко постучали.

— Войдите! — Произнёс Овсянников выключая монитор компьютера.

— Здравствуйте! — На пороге показался Александров. — Иван Петрович, вы просили принести данные на всех пациентов, всё ещё подключённых к Сети.

— Да, Леонид, спасибо. — Профессор взял из рук парня папку с документами.

— А что именно вы ищете? — уточнил программист. — Может, я помогу?

— Да нет, ничего конкретного. Просто хочу убедиться, что у пациентов нет признаков развития патологий.

— А-а-а, — протянул Леонид. — Ну, тогда мне можно идти?

— Да-да, иди.

— Иван Петрович, — уже стоя в дверях, обернулся Александров. — Скажите, а зачем вам нужны были эти двое? Вы же в курсе, что я могу перенести данные с их профилей на любой другой аккаунт. Почему именно они?

— Потому что, им будет проще всего освоиться, — пояснил профессор. — Кроме того, это не я их выбрал, а Сеть. Неужели тебе самому не интересно чем всё это закончится?

— Ради того, чтобы уговорить их остаться, вы соврали о том, что знакомые им девушки умрут. Вы настояли, чтобы я восстановил их профили, нашёл все данные связанные с ними, и всё это, только из любопытства?

— Лёня, — вздохнул врач, — иди работай. Иди!

Когда за парнем закрылась дверь, Иван Петрович вновь включил монитор и, набрав чей-то номер в Скайпе, нажал клавишу вызова. Вскоре экран передёрнула какая-то рябь, и в окне видео вызова появилась размытая фигура.

— Я отправил их обратно, как вы и хотели, — прошептал Овсянников, севшим голосом. — Теперь верните мне её.

Из динамиков компьютера раздалось какое-то едва различимое шипение.

— Мы так не договаривались, — начал было врач, но собеседник вновь перебил его. — Это уже не моё дело.… Дайте мне поговорить с внучкой…

Вызов оборвался, и шипение из динамиков пропало. Иван Петрович, тяжело дыша, откинулся на кресло, вытерев со лба проступивший пот, прошептав, будто в трансе. — Верните мне её! Умоляю!