Возвращение

— Мы все виноваты, — перебила его Ванесса. — Я хочу, чтобы охотники ещё раз прочесали лес. Неизвестно, чего можно ожидать от этого человека.

— Будет сделано! — Старик коротко поклонился и вышел.

— Вань, — глядя ему вслед, сказала Таня, — мы не сможем быстро восполнить запасы провианта. Ты же знаешь.

— Знаю, — ответила та, — но нужно попытаться.

— Проблема не только с едой, — добавил Миша. — Лекарств тоже не хватает. С такой скоростью все наши запасы закончатся уже через неделю.

В комнате воцарилась напряжённая тишина.

— В такие моменты, жалеешь, что еду нельзя просто наколдовать, — грустно заметил Мартин.

— Наколдовать, — усмехнулся я. — Наколдовать это… это… это мысль! Марти — ты гений!

— Правда? — Непонимающе уставился он на меня, вместе с остальными.

— Миша, — повернулся я к Шульцу. — Ты знаешь, где сейчас твой наставник?

— Уважаемый Антик? — Юноша задумался. — Он решил остаться в городе, чтобы помогать госпоже Фарвел, однако вот уже пару месяцев от него не было никаких вестей. А что?

— Как что? Он ведь знаток магии изменения состояния! С его помощью можно было бы увеличить размер оставшихся у вас продуктов.

Собравшиеся удивлённо смотрели на меня.

— А ведь верно, — только и смог выдохнуть Миша. — Как я сам об этом не подумал.

— Получается, — прошептала Таня, — если мы приведём его сюда, …

— … то сможем восполнить запасы еды и лекарств, — закончила за неё Маня. — Гениально!

— И невозможно! — покачала головой Ванесса. — Городские ворота под постоянной охраной. Проверяют всех прибывших, а для выхода нужно иметь специальное разрешение. Понадобится настоящее чудо, чтобы войти и суметь вывести оттуда чародея.

— Или удача, — добавил я, глядя на неё. — Чертовская удача!

— Даже не думайте! — Посмотрела на меня девушка. — Вы не пойдёте!

— А почему нет? У меня больше шансов попасть внутрь и найти Антика, чем у кого-либо ещё.

— Я сказала, нет! — отрезала Ваня. — Заявляться туда сейчас — чистой воды безумие! После того, как вы напали на казначейский конвой, вас схватят, стоит вам лишь приблизиться к Аратору.

— Ксандер, она права, — заметила Таня. — Попасть в город мало. Надо ещё выбраться из него и доставить чародея в целости и сохранности. У вас это не получится, разве что…

— Разве что он пойдёт не один, — перебил её Мартин. — Не знаю, какие у нас шансы, но если мы пойдём вместе, они как минимум удвоятся.

— Да вы что, оба с ума сошли?! — уставилась на нас Ванесса.

— Может и так, но мы хотя бы пытаемся помочь, а не ведём себя, как последние эгоисты!

— Да как вы…, - Ваня опустила голову, пытаясь сдержать гнев. — Выйдите все и подождите снаружи!

— Сестра, может быть…

— Я сказала, ВОН!

Когда остальные вышли, она развернулась ко мне. — Ксандер, вы что себе позволяете?

— Это что ты себе позволяешь! — Не выдержал я. — Кто дал тебе право решать, что мне делать?

— Да как вы поймёте, что я в ответе за всех в этом лагере, ясно! Они полагаются на меня! Я их капитан!

— А я твой друг. И так уж вышло, что мы с Мартином единственные, кто может справиться с этим делом. Так почему нет?

— Идти в Аратор вдвоём — форменное самоубийство! Вот почему!

— Возможно. А что хуже — вероятная гибель двух человек или гарантированная голодная смерть для сотен других? Тебе не кажется, что сравнение несоизмеримо?

— Вы туда не пойдёте! — Уже перешла на крик девушка. — Я запрещаю!

— А ты останови меня. Попробуй!

Ванесса схватила со стола бокал и швырнула в меня. — Болван тупоголовый!

— Истеричка! — Увернувшись, выпалил я.

Девушка подбежала и попыталась ударить, но мне удалось легко перехватить её руку.

— Это было ожидаемо!

Она замахнулась второй раз, но результат был такой же.

— И это тоже!

Ваня попробовала ударить меня коленом в пах, но я и тут увернулся.

— А это вообще классика!

Не удержавшись на ногах, она упала, увлекая меня за собой. Мы покатились по земле, и уже через пару секунд я оказался сверху, прижав её руки к полу.

— Отпусти! Или я закричу, и тебя арестуют!

— Кричи! Только учти, что если ты посадишь меня под замок, вряд ли поможешь людям, за которых ты в ответе.

— Охра…!!! — Начала было она, но я оборвал её крик поцелуем.

В этот момент в проходе показалась фигура Тани. — Ребята, у вас всё хорошо? — начала было она, но через секунду увидела нас на полу. — Ой! Э-м-м,… я, пожалуй, зайду попозже!

Татьяна вышла наружу и поплотнее задёрнула занавес, закрывающий вход в палатку.

— Что там такое? — переспросила у неё Маня. — Всё ещё ругаются?

— А? Нет! Нет, они,… похоже, нашли-таки точку соприкосновения. Да. Думаю, нужно дать им время для понимания положения друг друга и выработки идеальной позиции, чтобы… всё пошло гладко. Кто-нибудь хочет пива?

Таня увела ничего не понимающих друзей в сторону трактира, стараясь не оглядываться.

— Почему ты такая упрямая? — Не сдержался я, когда через минуту мы с девушкой отстранились друг от друга.

— Потому что не могу… — на глазах Вани навернулись слёзы. — Не могу ещё раз потерять вас… тебя! Пожалуйста, только не снова!

— Глупенькая, — я отпустил её и помог сесть, обняв. — Господи, какая же глупенькая! Ты и правда думаешь, что мы с Мартином стали бы просто сидеть и смотреть, когда тебе нужна помощь?

— Я знаю! — Ваня всхлипнула в моих руках. — Знаю, что мне не справиться без вас. Но даже так — не могу. Если вы оба,…если ты…уйдёшь опять, я этого просто не выдержу. Прости меня!

Странно, но сейчас я не видел в ней капитана самой крупной банды и главу целого города. Она была той самой девочкой, что когда-то веселила меня анекдотами, радовалась цирковому представлению, а позже, набравшись храбрости, поцеловала на кухне.

— Вань, перестань. Не нужно извиняться. Мы оба будем помогать тебе всем, чем сможем. Для Мартина ты всегда будешь другом, а для меня — одним из самых дорогих людей. — Я взял её ладони в свои и поцеловал. — Поэтому, пожалуйста, позволь помочь тебе. Мы вернёмся. Обещаю!