Возвращение

Несколько мгновений «Серас» молчала. — Прежде чем дать вам ответ, мне нужно спросить кое-что. — Она подошла к Адаму вплотную. — Что будет, если я откажу?

— Тогда мне останется только попрощаться с вами. И вернуть приглашение.

— Зачем? Почему бы просто не пойти на бал скем-то другим? Дворянину вроде вас не составит труда найти себе пару.

— Боюсь, что даже если это рассердит его императорское величество, ни с кем другим я приходить не намерен.

— Хорошо. — Девушка улыбнулась. — В таком случае, можете прийти с Таней. В конце концов, не могу же я проигнорировать просьбу наследника дома Вельмор. Однако вы должны пообещать мне кое-что. — Она посмотрела в глаза Адаму. — Поклянитесь, что не станете её обижать. Таня мне как сестра и я не позволю вам играть с ней, чтобы потом разбить сердце и выкинуть его на помойку.

— Обещаю! — ответил он, не отводя взгляд. — Как и то, что если кто-то это сделает, на помойке найдут не её сердце, а останки его обглоданного трупа.

Коротко поклонившись, юноша вышел из кабинета, вслед зачем его покинула и Ванесса.

(Позже ночью. 00:50)

Я вернулся к себе, уже далеко за полночь. Ваня на ужин так и не пришла. Прождав несколько часов, и обойдя большую часть замка, мне так и не удалось найти Ванессу. Решив, что наверно у неё появились какие-то неотложные дела, я вернулся к себе, намереваясь поговорить с девушкой утром, но, зайдя в комнату, едва не упал, запутавшись в какой-то тряпке, валяющейся на полу.

— Какого чёрта! — выругался я, поднимая нечто, оказавшееся женской кожаной курткой. — Это что-то новенькое! Не припомню, чтобы в моём гардеробе было подобное.

В комнате было темно, однако сосредоточившись, уже через мгновение мне на глаза попались валявшиеся невдалеке сапоги, затем пояс, штаны и наконец, женская блузка. След из вещей вёл прямиком к кровати, где на моё удивление, тихонько посапывая, спала Ванесса.

— Вань, всё хорошо? — попытался потрясти её за плечо я, но она лишь перевернулась на другой бок.

Видимо, так устала, что перепутала комнаты и свалилась спать там, где было ближе. Учитывая, что даже сейчас она не переставала бормотать что-то во сне, у неё явно был очень непростой день. Ничего удивительного, что Ваня забыла про ужин. Накрыв её одеялом и уже собравшись уходить, я на мгновение задержался, смотря на безмятежно спящую девушку.

«Чёрт побери! Что ты делаешь?!» — раздался голос в моей голове, когда неожиданно для самого себя, я сел на край кровати рядом с ней. — Вань, ты спишь?

Девушка лишь заворочалась во сне.

— Знаешь, мне давно нужно было тебе кое-что сказать. Если честно,… ты очень мне нравишься. Правда. Ты добрая, умная, всегда заботишься о других. И ещё очень красивая. — Мне с трудом удавалось подбирать слова, даже учитывая, что говорить их приходилось спящей девушке. — Ты… ты очень дорога мне! Даже не представляю, чтобы я делал, если бы потерял тебя. Ты всегда можешь рассчитывать на меня, чтобы ни случилось, но… люблю я другую. Прости, нужно было сказать это раньше, но произнести такое, оказывается сложнее, чем воскреснуть из мёртвых. Надеюсь, что когда-нибудь смогу повторить это глядя тебе в глаза, и ещё… что ты найдёшь того, с кем будешь счастлива.

Я поднялся с кровати и направился к двери, оставив ворочающуюся во сне девушку. Похоже, ей снилось что-то очень приятное. Она улыбалась!

(Кабинет губернатора. Следующее утро. 7:13)

— Госпожа Валентайн! Как это понимать?! — ворвалась в кабинет Ванесса.

— О чём это ты? — с невинным видом посмотрела на помощницу Серас. — Что-то случилось?

— О чём? — вытаращилась на неё та. — Почему,… почему я проснулась в комнате Ксандера? В его постели! Голая!

— Ах, ты об этом, — подавила смешок волшебница. — Ну, понимаешь,… так получилось… в общем, мы с ним вчера переспали. Ну, то есть, технически, это вы с ним вчера переспали!

— Госпожа Серафида, — Ванесса ошарашенно опустилась на стул, — пожалуйста, скажите, что вы шутите.

— Я не хотела этого, ясно! Так получилось. — Приняла растерянный вид Серас. — Всё вышло из-под контроля. Мы были на эмоциях. Одни. Ну и… не сдержались.

— Не может быть! — Ваня уставилась в пол. — Это же… был мой первый раз! Что же теперь делать?

— Что-что — рожать! — Подначила подругу волшебница. После чего с самым серьёзным видом добавила. — Ой, а ты что, не знала? Теперь ты беременна. Ну, ничего. Выносишь ребёнка. Когда он подрастёт, Ксандера, правда, придётся отправить на виселицу, за измену коронованной особе, а тебя вместе с малышом в ссылку, но не волнуйся, это будет лет через десять, когда сходство мальчика с отцом станет чересчур заметно.

— Господи, Серас, что ты такое говоришь…

— Поверила! — рассмеялась чародейка, уже не в силах сдерживать улыбку. — Я просто пошутила! Ничего не было, можешь не волноваться. Считай это расплатой за то, что вчера мне вместо тебя пришлось добрых полчаса «стимулировать» жеребца-импотента.

— П-п-пошутила! — только сейчас стало доходить до Вани. — Так ты что — разыграла меня?

— Ну да, есть немножко! — с довольным видом добавила девушка. — Видела бы ты своё лицо в этот момент! Весело же, правда?

— Весело?! — Ванесса подскочила из-за стола и, схватив какую-то книгу, бросила её в Серас, но та успела увернуться. — Да меня чуть удар не хватил, когда я очнулась в той постели!

— Зато посмотри, как тебя это взбодрило! — не унималась волшебница. — Прибежала на работу почти за час до срока!

— Ну, погоди у меня! — Ваня попыталась схватить подругу, но та вновь ускользнула. — Поймаю — все патлы повыдёргиваю!

Они кружили вокруг стола минут двадцать, под непрекращающийся смех Серас. Наконец выдохнувшись, обе повалились на пол, рядом друг с другом.

— Знаешь, — едва отдышалась чародейка, — мне давно уже не было так весело!

— В следующий раз, я вам такое не спущу! — устало проговорила Ванесса. Хоть девушка и была на взводе, но почему-то на её губах играла улыбка. — Хотя знаете что? — Она повернулась к подруге. — Мне тоже понравилось!

Обе рассмеялись, наконец, выпустив пар.

— Если честно, — произнесла Серас, успокоившись, — мне нужно извиниться перед тобой! Ты действительно очень много делаешь для города. Я сожалею, что обвиняла тебя!

— И вы простите, — кивнула ей Ваня. — Как оказалось, работа губернатора — это не только приёмы и ужины. Я была не права.

Они обе поднялись на ноги и обнялись.

— Но учти, — посмотрела на подругу Серас, — проигрывать тебе в чём-то я не собираюсь. Даже не думай!

— Аналогично! — С улыбкой ответила Ванесса. — Не надейтесь, что я вам уступлю, только потому, что вы губернатор.

В этот момент в дверь постучали, и в проёме показалась голова Шульца. — Госпожа Валентайн! К вам можно?