Возвращение

– Место-то есть, - переведя дух, буркнул Элиар.
– Но зачем они тут нужны после таких выкрутасов? Чем ты их сманил, если не секрет?

– Ничем. Даже не заикался о возвращении. Но сегодня они толпой явились под мои двери и смиренно попросили о снисхождении, заявив, что для них не будет большей чести, чем если я позволю им искупить свою вину в родном Лесу и защищать мои интересы перед Советом и остальными расами. Что готовы отдать жизни в обмен на прощение и искренне сожалеют об ошибке.

– Ого! Это когда же они стали такими мудрыми?

– Вчера, я полагаю, когда поняли, что будут для Бел самой настоящей обузой. Или немного раньше, когда она ненароком... в смысле, как всегда... якобы случайно обмолвилась, что не собирается утирать им сопли и глубоко презирает тех, кто не может отвечать за свои поступки. Причем, я так понял, этим утром они сперва заявились к ней, испрашивая позволения немного изменить Клятву верности, а взамен получили полный отвод и вот тогда уже притопали сюда, намереваясь вернуть мое расположение.

Элиар с нескрываемым интересом повернулся.

– И как? Вернули?

– После Клятвы Полного Подчинения - да, - ровно подтвердил Тиль.
– . Но думаю, им это только в радость. К тому же, меня они теперь не смогут подвести при всем своем желании, перед Советом надежнее сторонников мне тоже не найти, а Бел будет очень благодарна за то, что я избавил ее от этой проблемы.

– Ну-ну, - с сомнением покачал головой Светлый.
– Она тебе все равно голову оторвет, когда узнает о ваших планах на сегодняшний вечер. Надеюсь, Крикун появится?

– А как же без него? Зов в Лунные Горы я отправил сразу, как только все утряслось, так что через полчаса-час ждем.

– Ладно, - зябко поежился Элиар.
– Будем надеяться, что все пройдет гладко. Но учти: если меня вдруг спросят, то я сразу скажу, что это была твоя идея.

Тирриниэль хмыкнул.

– Тогда с тебя - проникновенная речь.

– Ага. Чтобы меня на середине этой речи проткнули насквозь каким-нибудь острым предметом?! Благодарю покорно.

– Ничего. За Тира спрячешься, - усмехнулся Темный Владыка.
– Вместе как-нибудь да выстоите. Или ты хочешь сказать, что я должен один за всех отдуваться? И идея моя, и к Крикуну иди тоже я, и кольцо готовь... нет уж, хватит. Всем придется участвовать наравне.

– Кольцо-то где?
– ворчливо спросил Светлый.
– Небось, припрятал?

– А то.

– И Бел не почуяла?! От него ж магией наверняка за сто верст тянет! Я Крикуна знаю - он ради Бел половину резерва исчерпает и не поморщится. А поскольку вы его ковали вдвоем...

– Вообще-то, свой резерв он исчерпал почти полностью, - признался Тиль.
– Половину, когда ей новый нож делал, а вторая ушла на кольцо.

– Ого!
– негромко присвистнул Элиар.
– Но этот коротышка всегда неровно к ней дышал, так что это как раз объяснимо. Как тебе удалось спрятать кольцо от Бел?

– Ничего сложного: она все это время носила его с собой. Поскольку за ее аурой не видно ни капли магии, то... сам помнишь, как она нас с Ключами провела! Вот я и решил: чем мучиться и подыскивать объяснения, идя с такой штукой в Проклятый Лес, лучше сразу отдам ей.

– И она не поняла?! Тиль, но как?!

– А ты нож ее видел?
– небрежно осведомился Владыка Л'аэртэ.

– Тот, что с ножнами из чешуи питона и аконитовым лезвием? Еще нет? Так вот, когда вздумаешь попросить его у Бел, обрати внимание на ободок - у самого навершия, тоненький такой, золотой, в виде Дракона с камушком...

Владыка Элиар на мгновение оторопел, пытаясь сообразить, в чем фокус, но потом вдруг хлопнул себя по лбу, просиял и восторженно выдохнул:

– Точно! Я ж его кончик видел, когда Таррэн вчера... так это ОНО и есть?!

– Угу. Через Брадораса удалось передать: его она не заподозрила. Вернее, он вовремя ее отвлек и мудро промолчал, что на самом деле подстава была не одна, а сразу две. И обе мои, если честно. Крикун лишь немного помог с кольцом. Как считаешь, подойдет для свадебного?

– А размер? Оно же больше, чем надо!

– А я разве не маг?
– сварливо отозвался Тиль.
– Пространственная магия, слава небесам, еще не потеряла свою актуальность, так что, когда Бел это навершие снимет и коснется Дракона, изумруд сам оживет (он на нее настроен), а кольцо станет такого размера, какого нужно. После чего можно будет вернуть навершие на место, а колечко - на нужный палец. Надеюсь, Таррэну понравится. Надо же, наконец, отметить подобающим образом свадьбу моего единственного сына?

Элиар тихо засмеялся.

– Бел тебя убьет! Слово даю, что хотя бы попытается!

– Ничего, - довольно улыбнулся Тирриниэль.
– Зато все будет, как положено: негоже Таррэну столько лет без кольца ходить. Не зря же мы с Крикуном целый месяц над ним корпели? Этот коротышка мне все нервы измотал, все уши от него в трубочку скрутились, голос чуть не сорвал, показывая, как надо, чтобы не напортить...

– Тогда он точно придет, - убежденно сказал Элиар.
– Чтобы взглянуть на лицо Белки и тихо похихикать, когда она поймет, кто и за что ее так подставил. Все дела бросит, но придет.

Тиль сладко зажмурился.

– Вот и я так думаю. Поэтому не шуми и не порти нам сюрприз. Откроешь рот раньше времени, Крикун его тебе собственноручно зашьет намертво. А я еще помогу.

– Надо же, спелись!
– с отвращением покосился на довольного сверх всякой меры Владыку Элиар.
– Как он тебя вытерпел столько времени? Или, правильнее спросить, сколько ты ему за это заплатил?

– Не твоего ума дело, - с достоинством отвернулся Владыка Л'аэртэ.
– Могут быть у двух серьезных мужчин общие интересы?

– У мужчин, может, и могут. А вот у эльфа с гномом... ладно, я понял. Как там ваши кошки?

– Спят давно. Только с час как вернули себе прежние тела, но Таррэн решил, что им лучше отдохнуть пару дней: длительный стазис ни для кого не проходит бесследно. Потом им еще какое-то время придется привыкать к новому состоянию... но думаю, все будет хорошо. По крайней мере, когда я их проверял, ничего плохого в аурах не заметил.

– Я вообще удивлен, что они нормально перенесли такой длительный стазис. Хотя, конечно, Таррэн прав, что усыпил их сразу после пробуждения: слишком много радостей за короткий срок может плохо сказаться на самочувствии.