Возвращение

– Ты чего вскочил? – спросила мама.

– Видела, как этот тип перекрывал проход к двери? – сказал я. – А он здесь, похоже, частый гость. Явно опасался, что кто-то попытается прорваться к редактору без очереди. Я терпеть не могу чего-нибудь ждать, ты же знаешь, поэтому никого без очереди пропускать не собираюсь. А ты сиди.

Едва я закончил фразу, как из-за поворота коридора быстрым шагом вышел мужчина лет сорока в очках с роговой оправой, который двинулся к охраняемой мною двери. Увидев, что проход перекрыт, он в удивлении остановился.

– Тебе что здесь нужно, мальчик? – спросил он меня.

– Мне абсолютно ничего здесь не нужно, – ответил я. – Это редактору от меня что-то понадобилось. А вы, извиняюсь, кто и по какому вопросу? Спрашиваю, потому что на прием сейчас моя очередь.

– Я член редакционной коллегии, – ответил он. – У вас есть пригласительное письмо?

– Да, конечно, – ответил я. – Сейчас покажу. Мама, дай письмо.

Он быстро прочитал письмо, кивнул и вместе с нашей бумагой скрылся за дверью. Через минуту он открыл дверь и пригласил нас проходить. Помещение, куда мы вошли, было не кабинетом, а, скорее, комнатой для совещаний. Кроме критика и члена редколлегии, там был еще симпатичный полноватый мужчина, который, наверное, и был редактором.

– Этот? – перестал улыбаться редактор, разглядывая меня даже не с удивлением, а с подозрением. – Я вас помню, но я думал, что ваш сын учится в выпускном классе, а вы привели какого-то мальчишку!

– Считайте, что я обиделся! – сказал я редактору. – Не на мальчишку, а на все остальное. Я тебе говорил, мама, что нужно было идти в «Детскую литературу», там отношение к авторам более уважительное. Да и женщину в том издательстве не заставили бы стоять. Забрать, что ли, свою рукопись? Как ты думаешь? В договоре предусматривались условия его расторжения автором?

– Извините, прошу вас сесть, – редактор показал маме рукой на стул. – Сколько вам лет, молодой человек?

– Четырнадцать, – ответил я. – Почему вас так заинтересовал мой возраст?

– Представленная вашей матерью вещь написана взрослым человеком, – сказал он. – Написана очень необычно и несомненно талантливо. И мне совершенно непонятно, почему авторство приписывают вам.

– Приятно, когда ко мне обращаются на «вы», – сказал я. – Может быть, вы будете вежливым и в остальном? Например, пригласите меня присесть на один из ваших стульев. А то вы все сидите, а я здесь вроде бедного родственника.

– А не боишься за нахальство вылететь из этой комнаты? – с любопытством спросил редактор.

– Я только добиваюсь уважительного отношения, – ответил я, пожимая плечами. – Если вам это не нравится, верните рукопись, и я уйду.

– Часть рукописи уже в наборе, – сказал он. – Сборник утвержден, и никто вам рукопись не вернет.

– Тогда для чего меня сюда позвали?

– В книге применяются английские слова там, где вполне можно было бы обойтись русскими, – сказал член редколлегии. – Например, английское слово «спейс».

– Коротко и красиво, – возразил я. – И используется в сложных словах. Попробуйте поставить вместо него слово «пространство», и что получится? В науке и технике подобное применяется сплошь и рядом. Или кто-то нашел это непатриотичным? Давайте тогда и из физики выбросим всякие там гаммы и беты и заменим их буквой «ы».

– Ладно, – сказал редактор. – Давайте все-таки определимся с авторством. Ты умен, но у написавшего книгу большая эрудиция и не твой уровень знаний.

– Вы уже оценили мой уровень знаний? – по-английски спросил я. – Когда только успели? На рукописи стоит мое имя и моя подпись, что вам еще нужно? Эрудиция? Я не против, можете ее проверять.

– Молодой человек сказал, что не против того, чтобы мы проверили его эрудицию, – в сокращенном виде перевел член редколлегии, который, очевидно, в отличие от редактора, хорошо владел английским. – Проверим, Валентин?

– Ты у нас занимаешься наукой, ты и проверяй, – сказал редактор. – Федор Юрьевич, давайте займемся вашим вопросом позже, сейчас не получится.

– Ничего, Олег Петрович! – сказал редактору критик. – Позже, так позже. С вашего позволения я здесь немного задержусь. Любопытно, знаете ли.

– Хорошо, – согласился редактор. – Оставайтесь. Сергей, начинай, только постарайся уложиться в десять минут.

– Ваше имя я уже слышал, – сказал я очкастому Сергею после того, как ответил ему на два десятка самых разных вопросов. – А как вас по батюшке?

– Сергей Давыдович, а что?

– Не понимаю я, Сергей Давыдович, какое отношение к моей эрудиции имеет последний вопрос? Я что, в повести где-нибудь использовал интегралы?

– Все в порядке, Валентин, – сказал член редколлегии. – Я не знаю, откуда он такой взялся, но книгу он написать мог.

– Можешь написать для нас еще что-нибудь? – спросил редактор.

– Сюжет у меня есть, – ответил я. – Но повесть будет раза в четыре больше, и мне потребуется примерно полгода.

– Сейчас Сергей Давыдович отведет тебя к тем, кто занимается составлением сборника, – сказал мне редактор. – У них есть замечания по тексту и варианты замены. Посмотрите вместе. Твоя повесть идет первой, поэтому и сборник назовем по ней. Повестей там больше не будет, одни рассказы. Иди, а я пока поговорю с твоей мамой.

От любителей править текст я отбивался минут сорок. Из семи проблемных мест пять мне удалось отстоять, в двух ввели правку. Потом меня отвели в большую комнату, где мать угощали чаем с печением. Я тоже попил чай, и мы пошли в гардероб.

– О чем вы говорили с редактором? – спросил я, когда мы под мелким и противным дождем шли к автобусной остановке.

– У них есть план по молодым авторам, – пояснила мама. – А тебя они, как он выразился, хотят раскрутить. Он уже при мне звонил в комитет комсомола.

– В какой комитет? – растерялся я.

– В центральный, – объяснила она. – В отдел пропаганды. Таких молодых авторов, пишущих серьезные вещи, у них нет. Он сказал, что ты для них находка. Но там кого-то не было, а я сказала, что мы не будем долго ждать. Все равно тебя будут вызывать на всякие мероприятия, там и поговорите.

Охренеть! Написал, называется, повесть!

– А ты что, не могла сразу отказаться? – набросился я на маму. – Я учусь и не хочу пропускать уроки ради ерунды! Ты же знаешь, что мне постоянно не хватает времени!