Возвращение

– Не только, - спокойно отозвался Кардонант.
– Герцог - один из лучших магов Аронии, и его магия пригодилась Артаниэль. Или ты думаешь, что за год, проведенный в Обители, она забыла заклинание, забирающее дар? Магия порталов и боевая магия теперь доступны моей будущей жене.

Я вздрогнула, понимая, что имею дело не просто с убийцей, а с сумасшедшим, но весьма расчетливым убийцей.

– Ты передал ошейник Миртону?

– Именно, - подтвердил Кардонант.
– Я надеялся, что он удовлетворит свою страсть к истязаниям и убьет Дартариона, но тут появилась ты, - он недовольно посмотрел на меня.

– Почему ты не приказал его убить там, на дороге? Это ведь твои люди напали тогда? Зачем надо было переправлять нас в Разенгор?

Кардонант сузил глаза:

– К сожалению, я был должен Миртону, он весьма щедро снабжал меня своими демонами. Ему очень хотелось получить Дартариона в свою пыточную коллекцию, и я не мог ему отказать. Ошейник тоже был платой за помощь, которую он мне предоставлял.

Какая-то неравнозначная сделка, на мой взгляд. Про внушаемость своего брата Дарт сказал не зря…

– В замке Каррион тоже был ты? Твоя магия чуть не убила меня?

– Какая ты догадливая, - усмехнулся младший принц Аронии.
– Если бы не Дартарион, с которым я, к сожалению, не могу тягаться, ты была бы уже мертва.

– Но зачем вы напали на замок?

– У герцога Каррионского был один из высших даров магии земли, - ответил Кардонант.
– Конечно, Артаниэль, проживая в замке, могла забрать магию у герцога, но это привлекло бы к ней слишком много внимания. Пришлось напасть на замок, и тут опять появилась ты. Тебе не кажется, что ты слишком часто появляешься не вовремя, Доминика?

Артаниэль встала за спиной Кардонанта, подняв руки. А ведь у меня еще несколько минут, надо тянуть время!

– Почему те маги, которые погибли в замке, присоединились к тебе? Они же знали, что это незаконно!

Принц захохотал.

– Они так же, как и я, младшие дети герцогов и графов, они никогда не получили бы титул и прочие права, а я обещал им это, когда взойду на трон. Ты просто не знаешь, что это такое - быть вторым, Доминика.

"Надоедает быть вторым, надоедает" - вспомнила я песню из детского фильма, и уставилась на Кардонанта.

– А моя сестра координировала ваши действия?

Я услышала шипение эльфийки:

– Не называй меня своей сестрой, ты, незаконнорожденная!

Кардонант недовольно посмотрел на нее и ответил:

– Да. Я забирал Артаниэль, когда мне было нужно, из Карриона, а после получения магии портала она и сама могла уходить из замка, когда вздумается, и никто бы не заподозрил, что она на это способна. Правда, гениально?

– Несомненно, - осторожно ответила я, с психами всегда лучше соглашаться.
– Как вы познакомились?

– Несколько месяцев назад, когда я посетил Оракула, чтобы узнать свою судьбу, - охотно ответил принц. Ему явно хотелось похвастаться.
– Дартарион уже тогда высказывал мысли, что не хочет жениться на Артаниэль, и я понял, что это мой шанс. Я почти год подталкивал его к тому, чтобы он отказался от женитьбы, но он был слишком верен отцу и Аронии. Потом появилась ты, и я подумал, что у меня появился шанс оставить брата в живых, - недовольно сказал он.
– Однако ты оказалась Хранительницей, и разрушила все мои планы. Теперь, когда Артаниэль заберет твой дар огня, ты умрешь, и она снова станет Хранительницей, я взойду на трон Аронии, а с даром своей жены скоро стану владыкой всей Лирдианы. Вряд ли после наших ударов мой брат и отец выживут, - он повернулся ко мне.

– Мне очень жаль, Доминика, но ты следующая. Можешь порадоваться, что встретишься с Дартарионом где-нибудь в Бездне, я буду молиться за тебя.

Вот спасибо! Только ты слишком много о себе мнишь, Кардонант, и совсем ничего не знаешь обо мне. Благодарю тебя, Оракул, что дал мне не шесть дней, а семь. Конечно, ты обо сем знал.

Часы показывали без минуты шесть. Я посмотрела на Кардонанта, а затем перевела взгляд на Артаниэль.

– Ничего у вас не получится, - уверенно сказала я.
– Вы же помните, кто я?

– Ну и что?
– Возразил Кардонант.
– Часов при тебе нет, поэтому сделать ты ничего не сможешь, а ошейник блокирует магию. Отец и Дартарион были весьма беспечны, когда отдали его нашему магу, а тот, перенастроив магию, не смог отказать второму принцу Аронии. Правда, думаю, что я уже первый, - довольно возразил он.

Черта с два ты первый, Кардонант! Я позабочусь об этом!

Туман охватил меня, и последнее, что я увидела перед собой, это расширившиеся от изумления глаза брата Дартариона.

Оказавшись на своей кровати, я инстинктивно протянула руки к шее. Ошейник никуда не делся, какая жалость! А мог бы и раствориться в путешествии между мирами!

Слетев с постели, я кинулась к секретеру и, распахнув его, с ужасом поняла, что Часов Истинного Времени на полке нет. С трудом держась за дверцы, я пыталась понять, куда они могли деться, ведь, насколько я знала, любой, кто дотронется до них - умрет. А они мои!

– Это ищешь?
– Услышала я голос позади себя, и резко обернулась.

В кресле сидела незнакомая мне девушка, и в ее руке я увидела Часы Истинного Времени. Она помахала ими, при этом, не падая замертво. Неужели Оракул обманул меня?

– Кто ты такая?
– Удивленно спросила я, разглядывая ее. Темный брючный костюм, сине-зеленые, очень необычного цвета, глаза, стройная фигура, длинные, немного вьющиеся светлые волосы... И тут я вспомнила! Это та самая девушка, которая была в квартире Стаса! Лица я не запомнила, но волосы... я могла бы узнать их из тысячи! Я замерла, уставившись на нее, а девушка раздраженно ответила:

– Королева эльфийская!

Я отступила на шаг, и шлепнулась на кровать.

– Что?!

– Что слышала!
– Решительно ответила она, поднимаясь с кресла.
– Знаешь, я очень устала тебя искать, Доминика. Я даже боюсь подумать о том, что со мной сделает Тинатриэль, когда я вернусь!

У меня в голове все перемешалось, и мозг выдал только один вопрос:

– Алина?!

– Она самая! Какого демона, черт возьми, я должна столько времени провести на Земле! Ты прыгаешь туда-сюда, а я никак не могу тебя поймать!

– Но...

– Без но! Забирай скорее свои Часы, я уже вторую неделю не вижу собственного мужа!

Я потрясенно молчала.

– Эй, Хранительница, очнись, - выдала девушка, - я свою миссию выполнила, и очень хочу вернуться обратно!

– Какую миссию?
– Захлопала я глазами.

– По доставке Часов до твоей персоны!
– раздраженно ответила Алина.
– Все, я больше ничего не должна Оракулу, дальше сами разбирайтесь, как хотите, я больше в это не впишусь!

Я уже ничего не понимаю!