Возвышение физрука

– Впечатляет? – спросил отец голосом обожравшегося стероидами Шварценеггера, и двери за нашимми спинами захлопнулись с обреченным щелчком.

– Впечатляет, – согласился я, пытаясь включить в себе “интегру” Виталика. – А это был аллигатор или кайман?

– Я не спрашивал, – сказал Отец. – Вы принесли отрезанные уши летающего сквэрла?

Я покачал головой.

– А хоть что-нибудь, чем бы я мог дополнить это ожерелье?

– Мы не по части безделушек,, – сказал Виталик

– А может быть,и принесли, – сказал Отец. – Может быть, вы просто сами этого еще не осознаете.

От его взгляда мне сделалось неуютно, а уши попробовали сами прижаться поближе к черепу, но я старался не подавать виду.

– Впрочем, по совокупности признаков я догадываюсь, зачем вы пришли, – сказал Отец, и его палец, толщиной с запястье анорексички, безошибочно ткнул в кубик серого металла. – Вам нужно это.

– Допустим, – сказал я. Вот это деловой подход, сразу быка за рога, без всяких расшаркиваний и уговоров. Мне нравится такой подход. Но я был практически уверен, что мне не понравится цена. – Как мы можем это получить?

– Вас прислал темный шаман? – спросил Отец, и то, что он не озвучил цену сразу, понравилось мне еще меньше.

– Не уверен,что мы говорим об одном и том же персонаже, – сказал я.

– У него много личин, – сказал Отец. – С какой из них имели дело вы?

– Это был простой трактирщик в одном из соседних миров, – сказал я.

– И он рассказал вам, что это?

– В общих чертах, – сказал я.

Наш, так сказать, квестстартер никак не ограничивал условия выполнения задания. Мы могли действовать по собственному разумению, на свой страх и риск, его же интересовал только результат. Мы могли попробовать взять кристалл с боя, выторговать его, обменять на что-нибудь, просто попросить в дар, наконец, Элронда это не волновало. Но я почему-то не сомневался, что просто это не будет.

– А вам известно, сколько уже попыток он предпринимал, чтобы заполучить это?

– Нет, – сказал я. – Но не сомневаюсь, что такие попытки были.

– И все же, вы думаете, что можете добиться успеха? – спросил Отец.

– Это ж как в драке, – сказал я. – Главное – красиво ворваться, а там уж как-нибудь что-нибудь получится. По ситуации.

– Мне нравится такой подход, – сказал вождь всея орков. – И я вижу, что ты неплохой боец, и, может быть, когда-нибудь станешь великим воином, но ты ведь здесь совсем недавно?

– Это так очевидно? – спросил я.

– Да, – сказал он. – Это совершенно очевидно, потому что здесь так дела не делаются.

– И как же здесь делаются дела? – подал голос молчавший до этого времени Виталик.

– Хотите это? – поинтересовался Отец, снова тыкая пальцем в управляющие коды. – Вам повезло, вы мне нравитесь и сегодня я согласен на обмен. Вы получите искомую реликвию, как только принесете мне Жемчужину Юга.

И перед нашими изумленными взорами зажглась табличка с описанием квеста.

Интермедия. Магистр

Магистр вынес на улицу кресло-качалку, доставшееся ему от предыдущего смотрителя, устроился в нем с трубкой в зубах, положил арбалет на колени и уставился во тьму. Тьма тут же принялась вглядываться в него миллионами голодных глаз, но сейчас Магистра интересовала только одна пара.

— Выходи, — сказал Магистр.

Тьма не удостоила его ответом.

Магистр щелкнул арбалетом. Собственно говоря, когда механизм арбалета уже взведен и готов к стрельбе, им не так-то просто щелкнуть, не разрядив, но Магистр нашел способ. Это он умел особенно хорошо — находить способы.

– Я тебя вижу, — сказал Магистр. — Выходи.

Тьма перед его взором сгустилась, и в воздухе обрисовался силуэт. Силуэт был определенно женским.

– Так вот ты какое, чудовище из Ржавого леса, — сказал Магистр.

– В определенном смысле, да, – голос у чудовища оказался тихим, приятным и с небольшой хрипотцой. Окажись на месте Магистра сочинитель любовных романов, он назвал бы этот голос «волнующим». И еще в нем были очень опасные нотки, которых сочинитель любовных романов наверняка бы не уловил.

– Банши, – удивился Магистр. – Всего лишь банши.

– Прошу прощения, но мне не очень нравится это твое «всего лишь», – сказала банши.

– Не пойми меня неправильно, — сказал Магистр. — Просто я удивлен. Башмачники не производили впечатления ребят, которые могли выбрать своим объектом для поклонения банши. Я ожидал увидеть нечто… э… более брутальное.

– Поначалу они поклонялись свирепому дикому вепрю, который жил в Ржавом лесу.

– Это больше на них похоже, — согласился Магистр. – И что случилось с вепрем?

– Я ему спела, – сказала банши. — Хочешь послушать, как я пою?

– Хочешь посмотреть, как я стреляю из арбалета?

– Пожалуй, нет.

– Тогда и я воздержусь.

Некоторое время банши молчала, а Магистр курил трубку и раскачивался в кресле.

– Ты убил башмачников?

– Да.

– Зачем?

– У меня были свои виды на этот маяк. А ты пришла за них мстить?

– Башмачники были мне удобны, — сказала банши после некоторого раздумья. — Но, пожалуй, не настолько удобны, чтобы попытаться тебе спеть.

– Тогда зачем ты здесь?

– Я хотела прояснить ситуацию.

– О, это стремление я могу понять, — сказал Магистр. – Как тебя зовут?

– Морри. А тебя?

– Ты можешь называть меня мессиром.

– Это не очень похоже на имя.

– И тем не менее, зови меня так.

– Ты храмовник?

– Нет. По крайней мере, не в том смысле, который ты вкладываешь в это слово.

– Откуда тебе знать, какой смысл я в него вкладываю?

– Назови это внезапным озарением, – сказал Магистр. – Или, что будет правильнее, большим жизненным опытом. Впрочем, мне все равно, как ты это назовешь.

– Как ты узнал, кто я такая?

– Я же слышу твой голос.

– Человеческое ухо не способно определить разницу…

– Человеческое – не способно, – согласился Магистр.

– Так ты не человек?

– Это очень сложный философский вопрос и ответ на него зависит исключительно от точки зрения. Если человек – это двуногое существо без перьев, то я, совершено определенным образом, принадлежу к человеческому роду. Впрочем, и ты тоже, ибо, несмотря на наличие крыльев, перья у банши таки отсутствуют.