Возвышение физрука

– Долги порой принимают очень причудливую форму, – согласился Магистр. – А что, если бы получилось?

Холден пожал плечами.

– Вы не местный, – сказал он. – А у меня очень широкие полномочия.

– Служба безопасности? – спросил Магистр.

– Королевская служба безопасности, – уточнил Холден. Его рука все еще сжимала кинжал, но, несмотря на то, что их разделяла только пара шагов, Магистр был уверен, что второй попытки не воспоследует.

Ее и не было.

Холден сунул кинжал под плащ.

– Вы так и не достали свое оружие, – сказал он.

– Очень часто, после того, как я достаю свое оружие, кто-нибудь умирает, – сказал Магистр.

– Приглашение на чай все еще в силе?

– Конечно, – сказал Магистр. – Мы же цивилизованные люди.

Они не стали ходить далеко, устроились здесь же, на кухне, за столом из грубо отесанных досок. Магистр разлил чай, потом достал свою трубку.

– Я все же должен задать несколько вопросов, – сказал Холден. – Это стандартная процедура.

– Как и все, что ей предшествовало, – Магистр выпустил клуб дыма под потолок и лениво рассматривал, как он тает в свете утреннего солнца. – Включая и удар кинжалом.

– Если вам нужны мои извинения за этот инцидент…

– Не нужны, – оборвал Магистр. – Спрашивайте. Но будьте готовы, что я тоже могу задавать вопросы. Или игра пойдет в обе стороны, или ее не будет вовсе.

– Справедливо, – признал Холден. – Однако, вы должны понимать, что на некоторые вопросы я не имею права отвечать.

– Расписание дня вашего короля и подробный план тайных переходов его замка меня пока не интересуют, – сказал Магистр.

Они взяли паузу. Холден пил чай и хрустел печеньем, Магистр курил.

Он знал, что этот разговор неизбежен. Его лишь удивляло, что он случится через целых три дня после его появления. Это говорило о том, что Иллинор был действительно очень спокойным местом, и с большими внешними угрозами королевская служба безопасности не сталкивалась уже очень давно.

Бездействие расслабляет.

– Здесь не любят таких, как вы, – сказал, наконец, Холден.

– Приезжих?

– Игроков, – сказал Холден. – Вы – игрок.

– А вы – нет, – согласился Магистр. – Но порой разница между игроками и неигроками такая несущественная, что ее даже не видно.

– В Иллиноре не так, – сказал Холден. – Мы здесь пытаемся жить своей прежней жизнью.

– И у вас неплохо получается, – сказал Магистр. – Как давно ваш мир сдвинулся?

– Э?

– Как давно в него проникли изменения?

– Около четырехсот лет назад, – сказал Холден. – В мир пришла магия, а вместе с ней появились чудовища, проколы в пространстве и игроки.

– Значит, все прошло по щадящему варианту, – заметил Магистр.

– Могло быть хуже?

– Гораздо хуже, – сказал Магистр. – Вы могли потерять до девяноста процентов населения и несколько веков научно-технического прогресса. Но если нет научно-технического прогресса, то и терять нечего, не так ли?

– Неужели мы настолько отсталые?

– Сейчас это средний уровень, к сожалению, – сказал Магистр. – Магия, монстры, мечи, кинжалы, прочее мракобесие. Вселенная достаточно велика, но интересных мест в ней становится все меньше и меньше.

– У меня при себе весьма могущественный артефакт, позволяющий читать чужие характеристики, – сказал Холден. – Но на вас он не действует. Я даже не могу определить, какой у вас уровень.

– Это нормально, – сказал Магистр.

– И все же, какой у вас уровень?

– А у вас?

– Двести тридцатый.

– У меня выше, – сказал Магистр. – Настолько выше, что точное число не имеет значения. Скажем, если бы я не увернулся, и вам бы таки удалось ударить меня кинжалом, он бы просто сломался, и вы имели бы очень глупый вид.

– Спасибо, что увернулись и избавили меня от этого, – сказал Холден. – Не то, чтобы мне был очень дорог этот кинжал, но выбивать новое вооружение у королевского кладовщика – это то еще удовольствие. Сплошная бюрократия. У вас есть враги?

– А у кого нет?

– Насколько они могущественны? Как вы? Или еще могущественней?

– Имя им – легион, – сказал Магистр. – Но, понимая, чем вызван ваш интерес, спешу заверить, что сюда они за мной не придут.

– Почему вы так в этом уверены?

– У меня есть абилка… специальный талант…

– Я знаю, что такое «абилка», – сказал Холден.

– Отлично. Так вот, у меня есть абилка, способная открывать случайный портал, который невозможно отследить системными средствами.

– А так бывает?

– Спросите у своего могущественного артефакта, – сказал Магистр.

– Понятно, – сказал Холден. – Зачем вы здесь?

– У меня отпуск, – сказал Магистр. – Иногда мне нравится думать, что это уже пенсия, но я все-таки понимаю, что это отпуск, и рано или поздно мне придется его прервать.

– Но захватывать власть, устраивать революции и свергать монархический строй вы не намерены?

– Нет, – сказал Магистр. – Пока нет. Так что лучше не вынуждайте.

Холден нахмурился.

– Я не хочу создавать проблем, – сказал Магистр. – У вас тут тихий заповедный уголок, в который уже много лет не ступала нога игрока, пусть он таким и останется. Кстати, а сколько она сюда уже не ступала?

– Больше двадцати лет, – сказал Холден.

– А что случилось с тем игроком?

– Он бегал везде, выпрашивал квесты, истреблял зверей в лесах, через неделю потом пожаловался на скуку и ушел порталом. А до него был еще один, он… э… доставлял проблемы.

– И вы закололи его кинжалом в спину?

– Не я лично.

– Я люблю скуку, – сказал Магистр. – Не все время, конечно, но вот в этот конкретный промежуток времени – очень люблю. И я предпочел бы, чтобы вы оставили меня моей скуке.

– И тогда вы обещаете, что не будете доставлять неприятности?

– Обещаю, – сказал Магистр. – Но я хочу, чтобы вы знали кое-что еще. И передали своему начальству, которое настаивает, что долг его подчиненных – колоть приезжих в спину кинжалами. В другом измерении, в надежном и хорошо укрепленном месте, спит подконтрольная мне армия огромных человекоподобных роботов… боевых механизмов. И спит она хоть и долгим, но отнюдь не вечным сном.