Возвышение короля

С приходом дня, больше похожего на сумерки, горожане могли разглядеть поле, почерневшее от тел, и птиц, питавшихся падалью. Кучи тел громоздились все выше, птицы становились все жирнее. Они были такими толстыми, что Реджис сомневался, смогут ли они улететь перед очередной атакой орков. Ему казалось, что птиц затопчут прямо в разгар отвратительного пиршества.

В полдень двадцать первого дня осады Несма со стороны южной стены раздались тревожные выкрики. Дзирт первым из Компаньонов прибежал на стену и обнаружил воинов РІесма, которые указывали на юг и просили поддержать небольшую группу людей, пытавшихся добраться до города.

Но неизвестные находились слишком далеко.

Тролли почти догоняли их. Слева и справа из–за сухих деревьев появлялись новые монстры. Они стремились отрезать людей от городских стен, и ясно было, что чужие воины не доберутся до Несма.

— Разведите костры снаружи у ворот, — приказал Дзирт стражникам и, обращаясь к двоим, добавил: — Найдите моих друзей. Найдите чернобородого дворфа. И Кэтти–бри.

Часовые начали задавать ему вопросы, но Дзирт их не слушал. Он перепрыгнул через парапет высотой в пятнадцать футов, ловко приземлился на мягкую землю и быстро побежал на юг, вытаскивая лук. Сверкающие стрелы полетели во врагов, вперед, влево и вправо.

Ему удалось попасть в нескольких троллей, хотя большинство стрел угодило в ветви сухих деревьев, во множестве стоявших вокруг. Но это не имело значения, потому что Дзирт намеревался лишь задержать приближавшихся врагов.

Следопыт закинул лук на плечо, выхватил клинки и со всех ног бросился бежать вперед, к людям, уже отчаявшимся спастись.

Спотыкаясь, шатаясь от усталости, они пытались оторваться от погони, но понимали, что ничего не получится. Два воина вытащили из ножен мечи и приготовились умереть с оружием в руках.

— Бегите! — закричал Дзирт. — В Несм! В Несм!

Дроу пригнул голову и устремился вперед еще быстрее. Люди, заметив его, вытащили оружие, прицелились из луков — что еще им оставалось делать, когда с одной стороны их преследовали тролли, а с другой приближался дроу?

Кто–то выставил меч, чтобы преградить ему дорогу, но Дзирт ударом снизу выбил клинок из руки воина.

— Бегите. В Несм! — снова крикнул он, не останавливаясь.

Второй была женщина, и она тоже, приготовив меч, с недоверием смотрела на дроу.

— Беги! — крикнул он ей, проносясь мимо, а потом буквально перепрыгнул прямо через оставшихся двоих, мужчину и женщину, которые стояли лицом к догонявшим их троллям.

Дзирт приземлился и тут же побежал дальше. Два огромных шага, и он врезался в захваченных врасплох троллей. С быстротой молний мелькали его клинки, он колол и рубил, мечи поднимались и опускались, и первые два тролля получили множество ран еще прежде, чем сообразили, что на них напал дроу.

Дзирт протиснулся между ними, упал на землю, скользнул по грязи и отрубил ногу следовавшему за ними третьему чудовищу.

Мгновение спустя он вскочил, резко свернул направо, и теперь тролли погнались за ним, а еще больше чудовищ топали ему навстречу. Он понесся к двум росшим рядом деревьям, слегка притормозил, и первый тролль едва не поймал его, однако Дзирт обогнул дерево и устремился дальше.

Тролль продолжал бежать вперед, ломая деревья, и щепки летели в стороны. А когда тролль прорвался сквозь заросли и выпрямился, то обнаружил перед собой дроу — тот ждал его с клинками наготове. Но Дзирт не стал сражаться, снова побежал прочь, снова взялся за лук. Выстрелил в двух троллей, чтобы привлечь их внимание, и мерзкие твари теперь охотились за ним.

Дзирт свернул в сторону, вглубь болота, а тролли преследовали его, окружали справа и слева. Дроу попался бы в ловушку, если бы не магические ножные браслеты, благодаря которым он мог бегать со сверхъестественной скоростью. Внезапно еще прибавив ходу, Дзирт вырвался из «клещей» и побежал дальше, преследуемый двумя десятками троллей.

Городские стражники, которых вывели из оцепенения слова дроу, но главное — его действия, побежали к южным воротам и распахнули их настежь.

— Дров! — послышались крики, и к воротам побежали жители, неся в руках поленья из печей и даже деревянные стулья — все, что горело.

За несколько мгновений образовалась большая куча, и какой–то человек склонился над ней, пытаясь развести огонь с помощью кремневого огнива.

— Быстрее! — кричали ему друзья, к нему присоединились другие люди с огнивами.

— Кто–нибудь, принесите факел! — заорал один человек, и крик его разнесся по улицам.

Однако Кэтти–бри отстранила тех, кто пытался разжечь костер, и заняла их место. Она вытянула перед собой руки, сомкнула большие пальцы, вытянула остальные и при помощи магического кольца обратилась к уровню Огня. Из ее ладоней вырвался язык пламени, и дрова загорелись.

Женщина поднялась и посмотрела на юг. Путники сломя голову бежали в город, их преследовали тролли, а несколько ужасных тварей намеревались преградить путь несчастным.

— А ну прочь с дороги! — раздалось у нее за спиной, и Кэтти–бри не было нужды оборачиваться, чтобы узнать, в чем дело. Мгновение спустя Атрогейт верхом на адском кабане с топотом пронесся мимо, и из–под копыт магического существа поднимался дым.

— Троллей осталось не так уж много! — воскликнул один из воинов. — Идемте, ребята, перебьем их!

— За Несм! — крикнул кто–то.

Вульфгар, Бренор и Реджис выбежали за ворота и остановились рядом с Кэтти–бри, которая уже закрыла глаза и погрузилась в свои чары.

Дзирт понимал, что снизить скорость равносильно смерти, потому что сейчас он находился слишком далеко от города, и никто не мог бы ему помочь. Он повернул влево и бросился под деревья, время от времени стреляя в ближайшего преследователя.

Он мог обогнать троллей.

Но затем он услышал совсем рядом вой волков. А вот обогнать волков он не мог.

Снова Дзирт бежал влево, собираясь описать большой круг и вернуться в город, но затем вынужден был повернуть в сторону. Купа деревьев, к которой он направлялся, оказалась вовсе не деревьями, а болотными тварями — злобными живыми существами, жаждавшими сожрать его.

— Гвен, ты нужна мне! — воскликнул темный эльф, вытаскивая фигурку из оникса.

Но еще прежде, чем облако серого тумана начало принимать форму, он понял, что Гвенвивар ему не поможет — то, что сначала показалось погоней за несчастными путниками, на самом деле было частью крупной атаки на Несм.