Возвышение Меркурия. Книга 7

— Спеть им песенку?

Я похлопал Сандала по мощной шее, вглядываясь в силуэты кораблей внизу.

— Пока рано. Пусть Мьёльнир освоится и опробует свои силы.

Учитывая тот факт, что дракон нёс наездника, стать полностью призрачным он не мог. Что значило, сегодня роль ударного звена придётся играть живому камню. Тому лезть в воду не слишком хотелось, но других вариантов не было. Так что через пару мгновений камень перешёл в призрачное состояние и сорвавшись с моей руки, рухнул вниз, на ходу меняя форму.

Больше всего я опасался, что у него возникнут проблемы из-за остающегося внутри объёма энергии. Солидная её часть была израсходована во время создания тела для Сандала. В итоге Мьёльнир перестал походить на условную энергетическую бомбу. Но оставшегося было достаточно, чтобы он испытывал дискомфорт во время трансформаций. Если бы не сила, поглощённая и переваренная им после боя с третьим клинком Абэ, боюсь спутник вовсе бы не смог вобрать в себя подобный объём мощи.

Успокоился я только после первой атаки, когда камень прошёл сквозь выставленный щит подводной лодки и прицепившись к её обшивке, потянул силу разом из всех артефактов аппарата. В этот раз вбирать её внутрь он не стал. Вместо этого сконцентрировал в нескольких узлах, а потом выплеснул внутрь самого корабля.

Да, это была грубая сырая сила, не облечённая в форму даже самой примитивной техники. Но и артефакторной защиты у подводной лодки больше не существовала. А обычная сталь такого удара не выдержала — мощь рвала и корёжила металл, как бумагу, разрывая корпус на части.

С той было покончено за считанные секунды. Думаю, они даже сообщение об атаке передать не успели — рубка получила свою порцию ярости первой.

Следом камень точно так же разобрался со второй подлодкой. А когда оказался под днищем авианосца, в голове снова прозвучал негромкий рык Сандала, который внимательно наблюдал за происходящим внизу.

— Ну теперр-р-рь то можно спеть?

Я ответил мысленным согласием. И в следующую секунду над водной гладью прокатился, напоминающий раскат грома, голос.

— Шли по лесу егерр-р-ря! А по морр-р-рю корр-р-рабли!

Даже отсюда было видно, как замерли фигурки людей на палубах. Некоторые наоборот заметались, спеша поднять тревогу или добраться своих боевых постов.

Ещё через мгновение ярко полыхнул авианосец. Такое бывает, когда сырая сила добирается до груды боеприпасов и те радостно детонируют, разнося половину корабля в клочья.

Стоило отдать должное дисциплинированности японцев — к бою они приготовились быстро. К моменту, когда Мьёльнир пустил ко дну второй корабль, экипажи остальных уже были готовы сражаться. Имелась только одна проблема — стрелять им было не в кого.

Мьёльнир перемещался под водой, окружённый многослойной и разноформатной защитой. Да ещё и в призрачном состоянии. Для того, чтобы обнаружить его сейчас, был нужен кто-то вроде Джорри наполненного силой только что сожранных человеческих душ. Или третьего клинка клана Абэ.

Но никого, схожего с ними уровнем силы, тут не было. Поэтому отыскать противника, который топит их корабли, азиаты были не в состоянии. Как и обнаружить нас с Сандалом.

После того, как Мьёльнир отправил на дно ещё один лёгкий крейсер, остатки экскадры приняли стратегически верное решение — попыталась сбежать. Но, как говорил Марс, мало понять, что нужно делать на поле битвы. Нужно ещё располагать ресурсами, чтобы воплотить идею в жизнь.

У японцев с ресурсами было туго — корабли один за другим взрывались, либо уходили под воду. Мьёльниру даже не приходилось использовать накопленную энергию — хватало той силы, что имелась в защитных артефактах самих кораблей. Что сильно повышало шансы на реализацию второй части моего плана на сегодняшнюю ночь.

Наконец камень вырвался из под воды и молнией взлетел вверх. Пройдя через защиту, обвился вокруг моей правой руки и мрачно пискнул.

— Теперь Крисс-с-сти должна мне торты! Пять тортов. И пирожные.

В голове мелькнула мысль, что после возвращения, у рыжеволосой найдётся масса иных дел, помимо работы над выпечкой. Но пока я решил придержать её при себе. Тем более, сладости не обязательно печь лично. Теперь для этой цели можно использовать кого-то рангом пониже.

Мы сделали ещё один круг над водой, по которой кое-где плавали обломки кораблей и дракон снова стал набирать скорость. Теперь он держал курс на острову Кюсю. Если быть более точным — на самый крупный его город. Принадлежащий клану Абэ.

Глава XI

Самым верным способом сокрушить Абэ, было уничтожение их родовой крепости. Стоило разрушить алтарь и перебить костяк клана, как они будут вынуждены сосредоточиться на защите своих владений. Потому как конкурентов вокруг много и далеко не всем нравится многовековое доминирование одной и той же фамилии.

Но, для того, чтобы атаковать врага в его главном логове, сил у меня всё ещё было маловато. Я бы сказал, вовсе недостаточно. Даже с учётом трофейной энергии, которую сейчас вобрал в себя Мьёльнир, совладать с основными бойцами клана будет практически невозможно. А если добавить к этому мощь родового алтаря, то шансов на победу совсем не оставалось.

Поэтому я выбрал иную тактику. Основа мощи любого клана, это их Одарённые и родовые техники. В случае с Абэ, ещё и божественная сила Аматерасу, растворённая в их крови. Но не всё упирается в голую мощь. Иначе, миром бы правили бы только тупые и сильные.

Любому роду нужны деньги, репутация и союзники. Особенно, если он стремится к реальной власти, которая реализуется «на земле». Сидеть в крепостях и принимать подношения от вассалов, это одна схема. Несложная и на первый взгляд кажущаяся эффективной. Тебе не нужно заботиться об управлении, коррупции и терпеть головную боль из-за множества проблем, что возникают у населения. Всем этим займутся вассалы.

Твоей же основной задачей становится поддержание силы на таком уровне, чтобы можно было ударить и раздавить любого из данников, не дав ему ни малейшего шанса на успех. А при необходимости и уничтожить отряды врагов, если таковые попробуют подмять твои земли под себя. Минимум расходов, максимум прибыли.

Но у такого подхода была масса неочевидных минусов. Люди, которые жили на земле, принадлежащей главной фамилии, каждый день видели чиновников и солдат с гербами совсем другого рода. И постепенно отвыкали от мысли, что где-то там далеко, есть другой, настоящий правитель. К тому же, терялся контроль над теневыми финансами и тайными сделками. А деньги, это тоже мощь — купленные артефакты, наёмники, учителя, секреты родовых техник, что продавали отчаявшиеся разорённые аристократы.

Поэтому, без какого-то контроля за своими владениями обойтись было нельзя. Чаще всего для подобного использовали своих агентов и разведку. Автономные сети осведомителей, которые независимо друг от друга снабжали главный род информацией и предупреждали, если кто-то затевал недоброе.

Но куда надёжнее было держать всё под своим полным контролем. Не отдавать города и территории в управлении вассалам и не предоставлять им автономию, а править самим. Именно так и поступали Абэ.

Это означало, что они должны обеспечивать не только содержание клановой гвардии. Род оплачивал работу громадного бюрократического аппарата, штата полиции и местных сил обороны. Не говоря уже о бюджете на представительские функции и расходах на инфраструктуру. В обычной ситуации, всё это делалось на деньги того самого населения, которое проживало на подконтрольной земле. Но вот, что станет, если денег у клана неожиданно станет намного меньше? Как прямо сейчас, так и в перспективе? А деловые партнёры осознают, что сотрудничество с Абэ чревато крупными убытками.