Возвышение Патриарха

В общем, с демонами и дьяволами, способными поделиться нужными знаниями, был полный швах. Я уже и десяток местных камбионов выпотрошил, и парочку уридезу — танар’ри, похожих на крыс-оборотней, что были не чужды магии, и пару красных абишаи, и десяток зелёных, да чего там, даже одного набассу поймал и допросил! А набассу, на секундочку, относился уже к Старшим танар’ри.

Правда, вынужден признать, что вот с ним всё получилось глупо и даже отчасти неловко. Начнём с того, что я принял его за чёрного абишаи. Что поделать? Один — здоровенная образина, похожая на плод любви отощавшего чёрного дракона-извращенца с особо стрёмной гаргульей, и второй почти такой же, разве что крупнее, да ещё «коптит» вокруг себя чёрным туманом и шибает негативной энергией не хуже матёрого лича. Нет, если присматриваться и находиться в спокойной обстановке, то различить этих тварей несложно, но когда ты влетел в мясорубку, вокруг мерзкие хари, кровь, кишки, чужие когти и клыки в опасной близости от лица мелькают, все орут, рычат, попискивают в предсмертных корчах, и тут перед тобой крылатая образина, что отдаёт приказы и кидается магией, хрен ты поймёшь вот так вот с ходу, кто есть кто. Особенно, если и тех и других ещё недавно видел только на картинках не самого лучшего качества. Тем более что, как я наглядно убедился на собственном опыте, абишаи тоже уважают некромантию и могут «баловаться» соответствующими чарами.

Потому то, что «что-то тут не так», я понял, когда эта демоническая тварь, вместо того чтобы пытаться взять меня под ментальный контроль (как предпочитали представители «младшего офицерского состава» баатезу), засадила по мне потоком негативной энергии и призвала к себе на помощь нескольких дретчей и рутеркина. То есть случилось это уже после того, как я зарядил в свалку «Чёрные щупальца Эварда», прописал самому демону в солнышко и рывком утащил скрюченную пробивающим латный доспех навылет ударом тушу на полном ускорении в сторонку.

И тут картина маслом! Мелкий баатезу оказался крутым танар’ри, а потом вообще два могущественных мага, столкнувшись на «узкой тропе», сошлись в рукопашной.

Почему? Ну, его подмога из низших демонов меня не могла даже задержать, но вот мой основной арсенал боевых чар был уже несколько израсходован, так что, за исключением универсального фаербола (который против демонов работал скорее как светошумовая граната, не особо опасная сама по себе), а также электросферы того же Третьего Круга магии, в подвесе у меня осталась сплошная боевая некромантия. И тут, как назло, выяснилось, что она-то моего визави почти не пронимает. Сплести же методом колдуна что-то нейтральное прямо в бою, да такого Круга, чтобы точно проняло Старшего демона… было возможно, но требовало хотя бы три-пять секунд. Кажется, что немного, но только не тогда, когда Старший демон пытается оторвать тебе голову своими могучими лапищами. А он пытался! Просто потому, что тоже специализировался на некромантии и, соответственно, пронять меня не мог. Вот и сошлись мы «на кулачках». Вернее, он — на вышеупомянутых лапищах, а я — на зачарованных адамантитовых клинках. И… так как он уже не отвлекался на общую свалку, а полностью сконцентрировался на мне, второй раз пробить ему в «солнышко» оказалось не так уж просто. В том смысле, что тварь за мной почти поспевала. Да, демон был заметно медленнее, но опыта битв у него явно было за гланды, как и понимания своей анатомии, то есть слабых мест и как их защищать. Добавить к этому габариты за три метра и размах хваталок, как полторы мои руки вместе с клинком, а также тот факт, что, в отличие от моего визави, мне противник нужен был живой, и получим довольно напряжные полторы минуты моей жизни.

В итоге победа мне стоила поцарапанного доспеха и пары сломанных рёбер, а в награду… я получил шикарное, первостатейное «нифига».

Нет, выбить Истинное Имя я выбил. Заодно на наглядном примере поняв, почему «Комплекс Нибора» со школы Некромантии перенесли на «Общую». Иммунных к негативной энергии демонов относительно много, а вот вообще невосприимчивых к магии — мало. Получить же Истинное Имя инфернальной твари добром почти нереально. Тут нужен или «помощник» из их роду-племени, что может знать ряд имён и с удовольствием те сдаст, или покупать за душу, свою или чужую — уже не столь важно. А так отрезал руки-ноги-крылья-хвост, вырвал зубы, разобрался с ещё одной волной призванных низших, прижёг хорошей молнией да пару раз наложил пыточное, уже Седьмого Круга, ослабив его, правда, до Шестого (а то ведь сдохнет, где я потом нового демона такого ранга найду?), — и вот пациент уже готов на сотрудничество!

Увы, от его готовности первостатейное «нифига» в «дофига» не превратилось. За некромантию тварь ещё рассказать могла, чай, подобные ей входят в свиту Бога Нежити Оркуса, но леди Черукс, очевидно, часть своих знаний из таких вот голубчиков и вытрясала, так что какие-то декоративные нюансы пленник поведать ещё мог, но вот что-то радикально новое — нет. С магией пространства эта падаль тоже «не дружила», хотя имела врождённую способность «Планарный Переход», что позволяла ему свободно и без ограничений телепортироваться на Материальный План. Вот только был ряд нюансиков. Для начала, телепортироваться мог только сам демон, и никого, при всём желании, с собой он утащить не мог. Ну а для конца — эта способность была ограничена всего двумя применениями за… всю бессмертную жизнь демона. И оба раза мой пленник уже использовал.

Так что, убив хрен знает сколько часов на допрос, потратив кучу нервов и упарившись как перетаскивать пленника подальше от места битвы, так и резать недобитков, что прошли от неё по нашим следам, я не получил ничего, кроме факта, что по дурости принял Старшего танар’ри за младшего баатезу. Разве что кровь у него оказалась не такой мерзкой, как у остальных отродий Абиса, да и за счёт его сродства с негативной энергией он лучше усваивался.

Таким образом, после ряда размышлений (и небольшого переваривания сожранного) я пришёл к выводу, что мне нужен кто-то либо полноценного офицерского, а не унтер-офицерского уровня, либо специализирующийся на чистой магии. Вот только пытаться не просто прикончить какого-нибудь Истинного демона, вроде глабрезу или и вовсе балора, но и взять его живым и готовым к сотрудничеству… это заявка на эпический подвиг. Во-первых, такие ребята тут не сказать что ходили косяками, я вообще за всё время лишь пару глабрезу видел, и то издалека. А во-вторых, каждый из них сопровождался уже такой толпой, в которую не враз ворвёшься. Это в свару нескольких десятков низших и младших демонов я мог влететь, всех распинать, схватить лидера и свалить, а как влетать в толпу из сотен, где ещё и Старших демонов с десяток? Так-то пойти на такое я был готов и теоретически даже выживал, но это уже был риск уровня «могу легко сдохнуть». А я подыхать не очень хотел. Была бы ситуация безвыходной — да, рискнул бы, но ситуация безвыходной, на мой взгляд, пока не являлась, да и по «плану Б», тому самому, где меня вытаскивают девочки, ещё не прошли «разумные сроки», после которых следовало начинать беспокоиться. Так что сосредоточиться я решил на поисках «кастеров». Не то чтобы до этого я их не искал, но всё-таки больше обращал внимание на вид демона, стараясь схватить тех, кто считается более значимым и умным в иерархии, но, похоже, требовалось искать конкретно ребят, что показывают нетипичную для вида магию, иначе тут до конца времён можно блуждать.

Удача мне улыбнулась спустя примерно недели четыре — точнее сказать я не мог, поскольку во сне не нуждался, питался от схватки к схватке, а сколько именно времени между боями проходило, сказать мог лишь очень неточно. Это была очередная группа дьяволов баатезу, что весьма ловко разметала отряд танар’ри, примерно втрое превосходящий их по численности, а потом «на трупах» встала и принялась творить некое магическое действие. Судя по всему, какое-то ритуальное проклятье или что-то вроде. С учётом того, что проклинать собирались демонов, уровень сил, мастерства или самонадеянности у лидера дьяволов должен был быть впечатляющим. Потому я поспешил подойти ближе, чтобы разузнать, кто же там такой интересный, и… сперва подвис. Почему? Потому, что рулила толпой откровенно стрёмных и жутких кракозябр воистину дьявольски красивая девушка. Идеальная фигурка, утончённые, аристократические черты лица, водопад багровых волос до шикарной попки… отливающие таким же алым рожки и перепончатые крылья из-за спины.

Первой моей мыслью было «какого хрена суккуба рулит отрядом баатезу?», тех самых которые, по идее, её должны попытаться разорвать в клочья, едва увидят. Ну или поступить по принципу «ладно, раз она красивая… но потом разорвать!». Потом я подумал, что это эриния, — один из видов младших баатезу, — что как раз и должна выглядеть обворожительной женщиной, но все описания в один голос утверждали, что у них чёрные перистые крылья — наследие их изначально доброй небесной природы, так до конца и не исчезнувшее, как и ангельская красота. Но тут крылья были кожаными. Непонятно. Нет, само собой, демонические и дьявольские отродья не ограничивались «стандартными видами» из пары десятков наименований. Вся эта хрень между собой периодически скрещивалась, разбавлялась залётными чужаками, вливанием смертной крови наёмников и прочей веселухой, порой порождая уникальные и странные виды. Не говоря уже о том, что большая часть хоть сколько-то разумной планарной шушеры умеет в превращения. Сложно, знаете ли, совращать смертных и манить их посулами, если ты выглядишь даже не «жутко», а откровенно противоестественно-уродливо и отталкивающе. Разумеется, есть и те, кто не против продать свою жопу стрёмной чупакабре, но образ «демона-искусителя» не зря ассоциируется с чем-то притягательно-манящим. Другое дело, что подобного рода трансформации используются именно для переговоров и совращения — те же абишаи вполне могли поменять свою шкуру хоть на человеческую, хоть на эльфийскую, хоть халфлингом прикинуться. Но вот в бою все предпочитают сражаться в «истинной форме», хотя бы потому, что это просто тупо удобнее. И смертоноснее. А это означало, что, с высокой долей вероятности, инфернальная красотка — действительно красотка. Впрочем, обманываться милым личиком не стоило. Но поближе познакомиться стоит. Так что, пока дьяволы не завершили то, что они там делали, и не свалили прочь, я пошёл в атаку.

Первыми погибли спинагоны — представители низшей касты баатезу, представляющие собой шипастых, но мелких гаргулий. «Великое Иссушение» просто прикончило их, не дав даже крякнуть. Абишаи и плотно сложенные гуманоиды с кожей, похожей на шкуру ящерицы, хвостом и бородой, вроде бы называемые «барбазу» и составлявшие основную часть отряда, продержались чуть дольше, но тоже отправились в небытие, вернее, «на перегруппировку в Ад» (буквально), когда по их рядам одновременно прошлись «Цепная Молния» с подвеса и «Магический шквал Исаака», сотворённый методом колдуна. Последними оказались две бескрылые, но крупные и покрытые острыми иглами образины, вроде бы хаматуласы, — «Поток негативной энергии», сдобренный «Электросферой», смог парализовать и ослабить их достаточно, чтобы я сумел походя снести головы обоим.

И, разумеется, такой «жест дружелюбия» не остался незамеченным, и… крылатая красотка саданула по мне плетью! Вернее, полноценным огненным бичом! Какого чёрта командир баатезу использует оружие балора?!

— Ты ещё кто такой?! — злобно прошипела девица.

— Вот у меня к тебе аналогичный вопрос! Ты выглядишь как разожравшийся суккуб, но при этом с дьяволами, а не демонами. Или… ты решила сменить сторону? — это бы всё объясняло.

— Да ты… — мои слова дьяволицу выбесили не на шутку. Во всяком случае, она ускорилась раза в два, а её плеть, помимо «врождённого» огненного следа, обрела ещё и ядовито-кислотный оттенок то ли какого-то боевого отравляющего зачарования, то ли и вовсе некромантического проклятия.

Пришлось активировать «Возьми Себе» и добавить пару чар поверх «Малого Комплекса», что я наложил перед атакой на отряд инферналов. И… на этом всё и закончилось. Дьяволица была сильна, быстра и успела активировать несколько магических защит, но это лишь дало ей немного дополнительного времени да потребовало от меня дополнительных усилий. Но результат противостояния был очевиден. Понимала это и моя противница, а потому, разорвав дистанцию, попыталась…

— Возвр… кха-кха-кха!.. — я ждал такого, а потому в момент применения её способности мгновенно высвободил «Кашель Таши». Совершенно безобидное заклинание даже не Первого, а Нулевого круга. Бесполезное. Простейшее. И… если его чуть доработать, проходящее сквозь большинство магических щитов. Заставляет противника ненадолго закашляться, словно подавившись воздухом. И тем самым сорвать применение заклинания или способности.