Возвышение Патриарха

— Детей? — растерянно моргнул я.

— Новые маленькие формы жизни, возникающие в организме женщины в результате совокупления с мужчиной, — не дрогнув и морщинкой, поведали мне с предельными участием и серьёзностью.

— Я знаю, что такое дети, но… эм…

— Ты больше десяти лет с завидной регулярностью исполняешь именно те действия, которые у простых смертных приводят к их появлению, — всё с тем же внешним равнодушием констатировали, глядя мне в глаза.

— Ты что, ревнуешь? — сам не знаю почему, но задал я самый глупый вопрос из тех, что пришли мне на ум. Возможно, причиной было то, что она бы его всё равно услышала, даже держи я рот на замке.

Юринэ с минуту глядела на меня, не выражая никаких эмоций, а я гадал, каким образом мне сейчас будут делать больно.

Наконец уголки её губ слегка дрогнули, потом ещё немного, а потом она засмеялась, прикрыв глаза. Звонкий мелодичный смех, наполненный журчанием ручейка и перезвоном колокольчиков, разливался по пространству сна, заставляя его подёргиваться рябью. А я лежал полностью парализованный и не смел даже вздохнуть. Впервые на моей памяти Юринэ смеялась, и я не мог оторвать глаз от её лица, сейчас она была в сотню раз прекрасней, чем обычно, а этот смех… у меня просто нет слов, чтобы выразить, как он на меня действовал.

— Знаешь, а ты прав, — на её лице всё ещё играла улыбка. — Похоже, что я действительно ревную. Очень забавно. Никогда не думала, что подобное произойдёт. Но я о другом. Ты ведь ещё не надумал создавать свой клан?

— Если ты о клане вампиров, то нет.

— А ещё критикуешь свою Тень… — убрав с лица улыбку, она на мгновение закатила глаза.

— Мне уже стыдно, но можно чуть больше конкретики, чтобы я мог понять и исправиться?

— Эх… — мне легонько взъерошили волосы, будто смиряясь с нерадивостью глупого питомца. — Ты вампир. Очень необычный вампир. Другой мне удалось дать тебе весьма высокий потенциал, но за всё нужно платить. И твоя плата — продолжение рода.

— То есть я на него не способен?

— Способен, но абсолютное большинство тех, кого ты попытаешься обратить, или женщин, которые от тебя понесут, просто умрут в процессе преображения или вынашивания.

— Об…радовала, — криво усмехнулся я.

— Тебе повезло иметь дело с эльфами, — чуть прикрыв веки, как бы принимая мои чувства, продолжила она. — Они, драконы и прочие магические существа имеют шансы выжить. Особенно с теми чувствами, которые к тебе испытывают. Однако пока риск слишком велик.

— Ты же не просто так эту тему подняла, верно?

— Да, — лаконично подтвердила моя Тьма.

— И… кто?

— Никто. Я не дала этому случиться. Им нужно стать сильнее, а тебе — лучше понять свою природу. Пока же ты слишком юн и неуклюж.

— Ага… — мой взгляд как-то сам собой расфокусировался, пока нутро переваривало новости и моё отношение к ним.

— Пока ты сам не спросил, — Юринэ встала в полный рост, позволяя взявшемуся из ниоткуда ветру подхватить свои серебристые волосы, — чтобы ты смог кого-то обратить, он уже должен быть тебе предан и готов без тени сомнения последовать за тобой куда угодно и выполнить любой приказ. Любовь, преданность тебе и твоим идеалам, на худой конец — восхищение, это что касается чувств. Далее идут определённые личностные характеристики, основа личности, параметры души. Условий довольно много, и найти кого-то подходящего будет весьма сложно.

— Ясно, — откровенно говоря, чего-то подобного я и ожидал, пусть особо в ту сторону и не задумывался, так как и себе одному-то не просто комфортный быт и пропитание обеспечить.

— Ещё у тебя могут быть дети от твоих же дочерей, — искоса глядя на меня сверху, сообщили с абсолютной серьёзностью.

— Что, прости?

— Многие малочисленные виды не имеют проблем с наследственностью при внутриродовом скрещивании. Драконы, например. И я тебя ни к чему не призываю, просто информирую, — отвернулась она, подставляя лицо ветру. — А то ты часто забываешь, что уже не человек.

— Так… — я зажмурился, пытаясь избавиться от зазвучавшего в голове лозунга «инцест — дело семейное», ибо нафиг-нафиг! — Допустим, — открываю глаза, одолев в себе то, к чему я морально не готов. — Я всё понял и раскаялся. Что мне делать дальше? — начав подниматься, опираюсь рукой на обнаружившуюся внизу голую землю, после чего встаю, обнаруживая себя в центре плоской долины. Ни единой травинки или неровности, во все стороны была только голая земля. Но уже через сотню метров земля обрывалась и начинался тёмно-серый туман.

— Учиться, — легко ответила моя собеседница. — Я помогу разобраться в новых знаниях и подскажу пару решений получше, но оттачивать мастерство ты должен будешь сам.

— А что это за место? — обвожу рукой долину, совершенно непохожую на мои обычные сны с Юринэ.

— Это… — она проследила за моим жестом, — заготовка.

— Заготовка?

— Чистый лист, который ты со временем сможешь наполнить красками, — пожала она плечами. — Практиковаться здесь будет проще. И всё, что ты здесь воплотишь, никуда не денется, пока ты сам не захочешь… И я бы начала с копирования сюда библиотеки, — чуть подумав, дала она совет.

— То есть я могу творить здесь всё, что захочу?

— Да, это место твоё, и попасть сюда можно только по твоему желанию. Творение ограничено только существующим пространством.

— Не совсем понял насчёт «попасть», — признаюсь в тугодумии. — Это в смысле даже тебе?

— Мне нет. Я тут родилась.

— Оу… Значит, вот где ты живёшь, — протянул я, оглядывая окрестности. — Скучно, наверное.

— Отсюда я могу видеть всё, что делаешь ты, так что не очень. К тому же это место сильно выросло с момента моего появления.

— И где оно расположено?

— Нигде. Можно сказать, оно у тебя в душе, а можно — что оно за пределами нашей вселенной. В любом случае это будет верно лишь отчасти, да и, на самом деле, это неважно. Вернёмся к тому, на чём закончили прошлый урок: Высвобождение Тьмы. Попробуй…

* * *

В таком ключе миновала ещё пара месяцев. Днём мы разбирали доставшееся наследие очень странной некроманси, что ради магии отказалась от семьи и цивилизации, а потом ради своего «я» отказалась от бессмертия и дальнейшего постижения магии, ночами же я отрабатывал полученный арсенал заклинаний под приглядом Юринэ, с редкими вкраплениями освоения уже её знаний и чар, не имеющих ничего общего с традицией магии этого мира.

И так бы оно и шло, всё-таки мы и без древних руин большую часть года проводим в бесконечных походах на природе, отчего отсутствие цивилизации не особо тяготило, но… «не особо тяготило» не значит «не тяготило вообще». Четыре, а если учесть время поисков да дорогу до этих мест, так и все шесть с лишним месяцев в холодных северных горах, на подножном корму, стираясь (как, впрочем, и моясь) в холодном до ломоты в зубах ручье, — это серьёзное испытание даже для опытных авантюристов. Кроме того, это я мог спокойно сидеть в склепе-катакомбах неопределённо долго, разве что с кровью вопрос решить, но вот девочкам, даже с учётом съеденного десять лет назад сердца дракона и активной магической практики, такое было не очень полезно. Мало того, что катакомбы, даже проветриваемые при помощи магии, оставались катакомбами, так ведь и нежить в них сотню лет «паслась», создав такой фон негативной энергии, что обычный человек тут и сам собой за пару лет иссохнет и в ходячего скелета превратится. И пусть «сносный» уровень комфорта при помощи магии можно было обеспечить почти где угодно, постоянные ночёвки в таком «климате» могли изрядно пошатнуть их здоровье. Наконец, перед нами действительно встала во весь рост проблема исчерпания запасов. У меня «в ноль» выходили запасы крови, а у девчат — запасы провизии, причём не только там сушёные овощи-фрукты, но и банальные соль с перцем и прочими пряностями, без которых даже самая свежая и замечательная дичь, добытая на охоте, будет очень далека от идеала.