Возвышение Патриарха

В общем, связавшись по связи фамильяра с Шеллис и описав диспозицию, я отвёл Айвел от особняка на предельную дальность моей чувствительности и начал ждать, ибо чем меньше мы будем светиться неподалёку от объекта, тем меньше шансов, что к нам потом возникнут дополнительные вопросы у кого бы то ни было. Ещё немного мозолила глаза выставленная «на мороз» графиня, что явно не собиралась это терпеть и продолжила за нами следить, так что её тоже не стоило наводить на лишние мысли, пусть лучше потопчется в сторонке, а там уж и вырубим, когда начнём.

Между тем, погрузившись в восприятие огней жизненной и не только энергии, я насчитал в заинтересовавшем нас особняке и под ним уже добрых шесть десятков обитателей, что не являлись вампирами. Но вот минимум тридцать из них крайне походили на стражу, так как ощущались заметно сильнее простых обывателей, а вот остальные… Остальные, напротив, выглядели как-то блекло, наводя на мысли о пленниках, которыми периодически питаются, вот только в данную теорию не укладывалось, что они свободно перемещаются по особняку и его подвалам. Отсюда следовало, что куда более вероятны слуги, добровольно или посредством ментальных внушений периодически выступающие донорами крови. И это всё несколько усложняло.

Если в особняке есть настоящие аристократы Кормира, которые просто находятся под очарованием, устраивать тотальную резню с убийством защитников — не самая хорошая идея. Сказать мне вряд ли что-то скажут, но осадочек останется, а меня вполне устраивает нынешнее благожелательное отношение властей страны. С учётом же того, что у любого аристократического клана в средневековье всегда есть куча родни, которая как раз и мыслит клановыми категориями (то есть будет мстить даже за родственника в седьмом колене, если тот состоит в «обойме», а не оказался ближе иной фракции), то даже если там окажутся осознанные сторонники вампиров, в здравом уме и твёрдой памяти продающие своё покровительство за будущее бессмертие, их обнуление может выйти боком. Наглядные доказательства, безусловно, прикроют нас от любых резких телодвижений, но я лично слабо себе представлял, какой пакет компромата надо нарыть в особняке, чтобы разом свалить весь клан без возможности отболтаться незнанием, а без этого… Не стоит забывать, что это мы тут нувориши — выскочки, пусть и с протекцией. Однако связи в высших кругах, придворные интриги, нашёптывания королевской чете тем или иным образом — всё это совсем не наше. А зная человеческую натуру, особенно натуру приближённых к власти паразитов, подгадить, сделав сотрудничество с этой страной крайне неудобным, нам очень даже смогут.

Отсюда вывод — живых людей лучше не убивать, а это, извините, ой как поднимает планку сложности всей операции.

В общем… смеркалось. В смысле, пока мы связались, пока девчата телепортировались так, чтобы никто не увидел, пока нашли нас, пока мы их ввели в курс дела и обсудили вышеозначенный моментик, сформулировав с его учётом тактику проникновения, уже и вновь смеркаться начало. Темнота же — это хорошо. Пусть вампиры и будут «бодры и веселы», но ночь скроет нас и от лишних глаз. Оставался, правда, ещё риск, что части народа «не будет дома», но он в любом случае был. Проводить же полноценную детективную операцию, устанавливать слежку, выявлять, кто входил, кто выходил… Откровенно говоря, заниматься этим было не с руки, куда проще «правильно расспросить» захваченную жертву.

Короче, тихонько приголубив чарами Сна всё никак не желающую отлипнуть охотницу на вампиров и оттащив её тело на подходящую крышу, где точно никто случайно не найдёт, мы вернулись к интересующему нас особняку всей дружной командой, укрывшись в «Сферу невидимости», модернизированную «Сферой Тишины».

— От командира успешного отряда дьяволов до воровки, что крадётся в дом жалких кровососов, таясь от ока стражи, состоящей из ещё более жалких смертных. Связавшись с вашей компанией, я падаю всё ниже и ниже, — бухтела Шеллис, косясь на внешнюю охрану дома, но продолжая добропорядочно красться в сторону примеченного нами окна.

— Ага, оставляем её на стрёме и не пускаем в основное веселье, — покивала прекрасная лучница.

— Я тебе оставлю! — сразу же возмутилась моя фамильяр.

— Шелли обманывает! — мгновенно сдала дьяволицу фея. — Она очень ждала, когда мы пойдём бить бледных плохих с клыками! А теперь она врушкает, чтобы Фобос её пожалел! Очень коварная!

— Ты сама так постоянно поступаешь, — фыркнула на неё Лин.

— Нет… нет! Хозяйка, нет! Это другое! — ушла в несознанку златовласая сластёна.

— Если я даже сойду с ума и кому-либо расскажу о том, что творю последние годы, мне всё равно никто не поверит, — вздохнула Энди.

— Это их проблемы, — улыбнулась под натянутым капюшоном Айви. — А теперь давайте уже вломимся в этот особняк! Подсадите-ка меня! — с этими словами миниатюрная плутовка первой полезла к окну.

Как можно было отказать и не помочь этим идеальным, очерченным облегающими штанишками булочкам удобно разместиться у меня на плечах? Вот и я посчитал, что отказать невозможно, и с честью исполнял свой мужской долг, пока девушка бесшумно возилась со ставнями. Бесспорно, можно было открыть те и магией, и телекинезом, но в некоторых случаях лучше действовать по всем правилам, а то район богатый, ловушки с сигналками в таком встретить вовсе не удивительно.

«Заходите», — распахнув окно, просигналила нам пальцами плутовка, разумеется, предварительно смазав петли ставен и убедившись, что на той стороне нет никаких сюрпризов.

За карнизом обнаружился один из внешних коридоров, что по нашим прикидкам пролегал в складской части здания, то есть той, где должны лежать всякие «декоративные» дрова для каминов из дорогих пород дерева, рабочий инвентарь и прочие полезные в хозяйстве мелочи. Было бы весьма неудобно влезать в коридор при кухне, где, с учётом эпохи, жизнь может не прекращаться и глубокой ночью. Приготовление пищи, тем более элитарное, занимает время, так что для того, чтобы подать на стол уважаемому лорду какие-нибудь томлёные рёбрышки вепря в брусничном соусе к завтраку, их нужно ставить «томиться» часа так за два до полуночи, а до этого — замариновать. Так что кухня в большинстве богатых аристократических домов работала если не круглые сутки, то где-то близко, а местный особняк явно был не из бедных, где разносолы будут выставлять на стол только при гостях, в остальное время питаясь пресной овсянкой.

Собственно, последовавшая за проникновением разведка подтвердила, что со своими прикидками мы не ошиблись — за ближайшей дверью обнаружилась кладовая с рядами амбарных сундуков и прочей рухлядью, а моё восприятие жизни показывало человеческую активность только в другой стороне здания. К сожалению, этот мир не дошёл ещё до уровня, где в «служебном помещении» на стену или дверь вешают план эвакуации на случай пожара, попутно позволяющий ознакомиться с общей планировкой здания, так что дальше тоже пришлось ограничиваться лишь тем, что мы могли почерпнуть из внешнего осмотра. Увы, направляясь в потенциальное логово вампиров, про которое крепко подозреваешь применение ментальной магии к живым обитателям, ты не будешь пытаться подкупить слугу из этого логова, чтобы он описал, как там всё устроено. Это и с большей частью обычных-то слуг не прокатывает, если хозяин, конечно, не дебил, что уж говорить о тех, кто находится под Очарованием? Однако, пусть среди нас и не было профессиональных воров-домушников, физику ещё никто существенно обмануть не сумел, в том числе и архитектурные решения. Ты не будешь размещать продовольственный склад на третьем этаже, ты не станешь делать кладовку с мётлами рядом с кабинетом хозяина поместья, и наоборот, ты не будешь размещать комнату личного секретаря или служанки в подвале — на предельной дистанции от этого личного кабинета. Словом, есть масса мелочей, что вкупе с осмотром издалека как раз и дают примерный план помещений. Не идеальный, но вполне достаточный для наших целей.

«Туда. За дверью. Двое. Плюс один у окна», — пару минут спустя указал я на первую дверь слева. Она должна была выходить окном как раз на подъезд к поместью, так слуги могли узнать о подвозе очередной партии чего-то нужного и выйти встречать.

Мои девочки кивнули, готовясь. Подобного рода тактические схемы были нами давно отработаны — я «штурмую» дверь и устремляюсь к самому дальнему, Лин и Айви вырубают ближних, Энди страхует и организует тишину. Обычно, конечно, она организует невозможность сбежать у наших жертв, но дом благородного лорда — это не орочья пещера, так что мы внесли небольшие ситуативные корректировки… Итог, правда, был тем же — никто и квакнуть не успел — я заломил уже немолодого мужичка и отдёрнул его от окна, а девочки вырубили двух плечистых молодцев типа «таскать круглое, катить квадратное», наложив чары сна (Айви) и дыхнув дурманящей пыльцой (Линвэль).

— Тр… мх-х-х… — попытавшийся заорать мужичок был аккуратно мной придушен на вдохе, едва успев пикнуть.

— Не дёргайся, — поймав его взгляд, я надавил на сознание, принуждая подчиняться. — Будешь сидеть тихо, ничего с тобой не случится, — уже на этом моменте я ощутил в разуме жертвы некую преграду… или скорее неподатливость, отдалённо напоминающую то, с чем встречался, когда пытался ментально воздействовать на вампирессу, охранявшую вход в подвал особняка леди Черукс. И это требовалось проверить… — Отвечай: сколько в доме людей? И сколько вампиров?