Возвышение Патриарха

Идеи после ключевого успеха попёрли как из рога изобилия, требуя всё больше опытов и расчётов. И вот довольно быстро выясняется со всеми практическими выкладками, что души, как и смертные, которым они принадлежали, не были равны. Гоблины и орки в базовой комплектации, назовём это так, «встать» выше обычного Спектра не могли никак. Да, по сути, этот Спектр — почти «Лорд Зомби», только нематериальный и куда как более шустрый, это тоже серьёзно, но я буквально видел, что им не хватает кучи всего. И постепенно начинал эту «кучу всего» создавать и доделывать. Начиная от «прописывания» более сложной личностной матрицы (вернее, как бы это сказать… с учётом наличия полноценной души, это было что-то вроде «основных парадигм», как пресловутые «три закона робототехники», вокруг которых уже развивалась остальная инфраструктура духовной сущности), заканчивая «духовной операцией», где я «обдирал» душу одной жертвы, превращал духовные оболочки в эдакую взвесь, а потом «напитывал» ею душу другого подопытного. Это, кстати, помогло мне перейти от Низших Спектров к полноценным, а потом и тварям покруче, научных названий которым у меня не было. Это точно была ещё не элита призрачных немёртвых, но данная нежить подошла к ней довольно близко.

Однако дальше выходил затык. Нет, моё мастерство в натуральном перешивании душ росло, но это был скорее набор опыта и отработка шаблонов. Тоже этап нужный и важный, но хотелось большего, много большего! Я знал о существовании тварей вроде Банши, что являлись прям элитой элит изучаемого направления, но… ни разу не видел и имел только гипотетические представления о том, что они из себя представляют и что могут. А хотелось бы увидеть. Вставал только вопрос, где такое добыть. И пока идей не было, кроме того факта, что души более совершенных при жизни существ тоже должны быть совершеннее. Однако пускать под нож эльфов мне откровенно не хотелось, разве что… дроу? Но соваться к ним в Подземье мне не хотелось много больше, чем пускать под нож их наземных сородичей. Ещё был вариант с душами монстров, но ведь и монстры не на каждом шагу валятся. Впрочем… с ними однозначно было проще, чем с Банши, о которых мы только байки за добрую дюжину лет и слышали. Так что, обдумав вопрос после очередного ритуала, я принял решение заглянуть к бывшим работодателям в Орден Боевых Магов Кормира и поинтересоваться по поводу охоты, быть может, что предложат? Коли повезёт, будет хорошая разминка перед созданием немёртвого дракона, да и в любом случае звучало как план, в отличие от сидения на попе ровно.

Ну а пока можно было оставить бесчеловечные эксперименты и пойти тискать Энди. Да, приставания к золотовласой красавице — это именно то, что мне сейчас необходимо! И вообще, должная мера разврата в жизни — это верный путь возвращаться к своим экспериментам отдохнувшим и в хорошем настроении.

Некоторое время спустя.

— Признаться, я даже и не знаю, как вам помочь… — задумчиво огладил бороду Ансельмо де Гратти, с некоторых пор поднявшийся до звания старшего мастера ордена Боевых Магов Кормира. — В таких случаях принято говорить: задали вы мне задачку…

— Что-то не так? — оторвавшись от предложенного нам по случаю встречи чая, поинтересовалась Айвел.

— Если понимать этот вопрос как наличие затруднений, то да, — кивнул маг. — Без прикрас скажу, что вы поставили меня в тупик.

— Неужели всё так плохо? — в свою очередь, сделав глоток ароматного напитка, интересуюсь я.

— Напротив, в нашем прекрасном королевстве в кои-то веки всё хорошо и даже замечательно, но именно это и вызывает мои затруднения, — улыбнулся в ответ Ансельмо. — Не могу же я предложить вам выследить шального лесного тролля, который разорил курятник на опушке деревни? Меня ни вы не поймёте, ни моё руководство, а таких монстров, что соответствовали бы вашему уровню боевой мощи, за последние годы в Кормире не появлялось.

— Неужели даже у гор ничего нет? — вступила в разговор Линвэль. — Мы и на шальных гарпий согласны!

— Увы, гарпии не из тех существ, о чьём появлении быстро становится известно, — развёл руками мужчина. — А даже если они где-то и завелись, их завораживающее пение не позволяет случайным свидетелем уйти далеко, чтобы об этом рассказать.

— М-да… — протянула Айвел. — Оно верно, но… совсем глухо?

— Работы, требующей клинка и магии, бесспорно, всегда хватает, тем более в таком большом государстве, как наше, — словно бы извиняясь, пожал плечами де Гратти. — Но вы же сами просили монстров, а потому я не могу предложить вам взять в освоение клочок Каменных Земель в расчёте, что хотя бы у вас получится существенно сократить число местных дикарей. Хотя… — мужчина на миг задумался, — получил я тут недавно один запрос. Не совсем то, что вы просите, но за неимением ничего лучше…

— И что же это? — поторопила мужчину Линвэль.

— В Арабеле нашли несколько трупов…

— Эка невидаль, — фыркнула Шеллис.

— Обескровленных трупов, — не моргнув глазом, продолжил наш связной.

— Хм… — произнёс я, наблюдая коллективный «Зы-ы-ы-ырк» от моих леди. Впрочем, в Арабеле я давно не был, так что подобные косые взгляды были обусловлены вовсе не подозрениями, а отслеживанием моей реакции на такие новости. — Что точно известно?

— К прискорбию, немногое, — признался де Гратти. — Просто нашли трупы, у которых было слишком мало крови, особенно для тех, кому перерезали глотку. Слухи о том, что где-то в городе есть вампирское гнездо, существуют уже не первое десятилетие, но ни одна попытка его найти успехом не увенчалась. Так что и данное происшествие может ни к чему не привести. Впрочем, если вам действительно удастся выйти на след этой нечисти и искоренить заразу, то королевство не поскупится на награду. Однако, как я уже сказал, задача эта совсем не простая, особенно если у вас не очень богатый опыт ведения подобных поисков.

— Но слухи о вампирах говорят правду или нет? — для проформы решил уточнить я.

— Честно? Не знаю, — без обиняков признался маг. — Там случаются сомнительные происшествия, да и обескровленные трупы появляются уже не первый раз, и хотя это говорит в пользу кровососов, но тут могут быть и другие варианты, один другого неприятнее: фанатики из полузабытого учения, демоно- или дьяволопоклонники, жертвоприношения «во имя дальних сил» или ещё какая погань, включая просто рехнувшегося горожанина. Городская стража недостаточно хороша, чтобы с этим разобраться, а кто-то более умелый… В королевстве не так много нужных специалистов, а ситуация не настолько критическая, чтобы отрывать их от охраны королевской семьи и… иных задач, — чуть замявшись, свернул тему Ансельмо.

— Что же, звучит… интересно, — признал я.

Я понимал, что подобное расследование — это и впрямь работа для профессионалов высшего уровня, особенно когда им требуется приезжать из другого города, тела давно убраны, а следов не осталось. Однако с моими способностями чувствовать негативную энергию и буквально осязать любую нежить на расстоянии в пару километров задача нахождения логова вампиров перестаёт казаться неосуществимой. И хотя задача охоты на кровососов — далеко не предел мечтаний, но и не сказать что совсем уж мне не нравится.

— Подробности по заданию есть?

— Толком нет, — пожал плечами наш собеседник. — Просто трупы, просто обескровленные. Правда, это не эксклюзивное задание, и, насколько я знаю, им уже заинтересовались какие-то авантюристы. Хотя они и раньше пытались это расследовать, но всё безрезультатно. Ну так что, берётесь?

— Берёмся, — кивнул я.

Разгрузить мозги после кучи «бесчеловечных экспериментов» стоило, ну а вампиры… Если это кто-то уровня «лорда» Алехандроса, чтоб ему на том свете икалось, то избавить мироздание от подобного — это то, что мне любо, это я одобряю. Если же там собралось более разумное кровососущее общество, то… нам будет о чём поговорить. Магия Крови для меня всё ещё оставалась «террой инкогнита», я лишь знал, что она существует, так что почерпнуть что-то из «опыта старших» было бы неплохо, но… будем посмотреть. Пока же мы просто «взяли квест» и стали собираться для вояжа во второй по значению город Кормира.

* * *

Арабел встретил нас мелким гнусным дождиком из тех, что создают промозглую влажность, забирающуюся в любую щель на одежде и вытягивающую тепло из тела с эффективностью промышленного пылесоса.

— Первое впечатление… не нравится мне здесь, — буркнула Шеллис, кутаясь в плащ. Не то чтобы мелкие погодные неудобства на самом деле могли как-то пронять дьяволицу, но в проникающей за шиворот холодной водичке она ничего привлекательного не видела.

— Тебе не нравится нигде, где ты не можешь устроить террор и сверхнасилие, — закатила глаза Линвэль, которой, наоборот, погода нравилась. Впрочем, после сидения на сугробе едва ли не голой попой какой-то там дождик её смутить не мог.

— Ну… — начала было дьяволица… — Да, — признала она с некоторым удивлением. — Но хэй! Как говорит эта мелкая — так требует моё коварство! — свалила она всё на бедную фейку и свою инфернальную природу.

— Ну-ну, — хмыкнула Айвел.

— Так какие планы? — вернулась к конкретике Эндаэль. — Задание-то мы взяли, но именно расследованиями мы никогда не занимались, максимум — выследить кого в лесу или горах, зная примерное местоположение.

— Для начала опросим местную стражу, где именно нашли трупы и, быть может, что ещё они смогли узнать.