Возвышение. Земли Ордена

Ещё более легко она признала его новую силу — Песчаное Чудовище мог говорить что угодно о себе, но она давно завидовала силе его таланта и никогда не позволяла себе недооценивать его. Два года в землях Империи? С талантом и упёртостью Леграда она бы не удивилась, вернись он Повелителем Стихии.

Виликор запнулась в своих размышлениях, моргнула несколько раз, новым взглядом оценивая парящего над землёй Леграда. С чего она вообще решила, что он всего лишь Властелин? Впрочем, это неважно. Важно совсем другое.

Виликор отвела взгляд от Леграда, продолжая слушать его объяснения, взглянула налево, туда, где стояла Рейка, Кирт, Гавал, их подчинённые и Амма.

Магистр Хорит немного покривил душой, назвав всех здесь присутствующих верными слугами Ордена. Такой можно считать Рейку, но остальные… Остальные появились здесь только из-за Леграда. Они верны ему и только ему. И взгляд… Взгляд Рейки, Кирта и Аммы — это не взгляд тех, кто впервые за три года увидел Леграда.

Виликор поджала губы. Они знали. Они уже встречались с ним. Снова она узнает о его появлении совсем не первая. В прошлый раз он появился в последний момент, скрывался, чтобы ошарашить Дизир, но сейчас…

Месяц, как в Академии начали собирать людей, а значит, появился он в Ордене ещё раньше. Почти три месяца назад ей сообщили, что Рейка задержится в городе Меча с особым заданием. Значит, уже тогда он был в Ордене. Сколько он уже здесь? Два месяца? Три месяца? Четыре? Год?

И за это время самое малое Властелин не выделил одного дня, чтобы долететь до Академии и встретиться с ней? Не нашёл дня, чтобы вызвать её в город Меча? Не сумел…

Виликор заставила себя медленно выдохнуть. Что же, возможно, у магистра Ордена настолько много дел, что он на самом деле не мог выделить этого одного-единственного дня. Она сама не раз жертвовала и медитациями, и тренировками, учась справляться с делами, которые передавал ей Шандри. И, кстати, если и она, и Шандри стоят здесь и должны перейти в Пятый пояс, то кто останется управлять Академией? Ксилим?

Она тут же толкнула мыслеречь к магистру Хориту:

— Магистр…

Он мягко перебил её:

— Теперь я не более чем старейшина, Виликор. Орден отныне в ваших молодых руках.

— Хорошо, старейшина, — не стала спорить Виликор и перешла к главному. — На кого остаётся Академия?

— На Ксилима. Я сам сообщу ему эту новость.

— Но это неправильно, магистр! Нужно написать приказ о…

— Старейшина.

— Старейшина, — послушно поправилась Виликор. — Это неправильно!

— Он не раз и не два замещал Шандри за прошлые годы, так что справится. Тебе же и Шандри предстоит выстроить новую Академию в гораздо более благословенных для идущих местах. Можешь считать, что с этого момента и Академия разделяется на два отделения: подготовительное на горе Меча и основное в городе Исток. Ты сама должна понимать, какое отделение более важное для Ордена.

— А что случилось с прошлой Академией в этом Истоке?

— Девочка, мне не хватит и дня, чтобы ответить тебе на этот вопрос, но у тебя будут многие дни, чтобы задать его Леграду и выслушать ответы.

Виликор помедлила и ответила:

— Я поняла, старейшина.

— Я верю, что впереди тебя ждёт большое будущее и скоро ты получишь всё то, без чего твой рост остановился. Верю, что ваше поколение вернёт былую славу Ордену.

Виликор ответила твёрдо и уверенно:

— Я оправдаю ваше доверие, старейшина.

Парящий над землёй Леград поманил рукой:

— Прошу всех подойти ближе, размер массива Пути не так велик, как хотелось бы. Мы отправляемся.

* * *

Шандри поднял руки и, делая вид, будто ищет что-то в кармане рукава, тайно помял грудь, где кололо и давило сердце.

Леград.

Невероятно.

Ещё более невероятно, чем его возвращение из города Тысячи Этажей.

Ещё более невероятно, чем его схватки на Арене.

Пожалуй, из всех, кто здесь собрался, только Шандри понимал, какой безумный вызов бросает Леград всей системе отбора и налогов Империи. Только он, Страж ранга эрий, почти всю свою жизнь носящий на себе трёхцветный Указ Стражей и выполняющий их приказы, только он мог понять величину происходящего безумия. Ну ещё, конечно, сам Леград, магистр Хорит, два охранителя Леграда, которые так же, как и он, напоказ демонстрировали силу, не принадлежащую этому Поясу, да его преемница Виликор, которая сама родилась в Третьем.

Прийти во Второй пояс, сохранив эту силу. Вернуться обратно в Пятый, взяв с собой сотни людей. Тайно, в нарушение всех правил и законов Возвышения провести их в Империю… Не налогом, не слугами или семьёй…

Никогда за всё время существования Поднебесной Империи не было даже слухов о том, что кто-то осмелился совершить подобное.

Переданные тайно эликсиры и артефакты? Редко, но случалось. Вспыхивающие невероятной силой идущие, неделю назад выброшенные из Империи? Появлялись и быстро сгорали, едва сумев потревожить баланс фракций.

Объединение фракций Второго и Пятого поясов? Ни-ког-да.

Если такие безумцы и существовали, то даже память о них Стражи вымарали.

Но он, эрий Шандри, уже пытался играть по правилам Стражей, уже пытался выиграть время для Ордена своими путями. Ни одна из этих попыток не то что не принесла успеха, а не дала даже крохи того, что он от них ждал.

Леград же… Леград же раз за разом совершал невозможное.

Что же, теперь ему, комтуру Ордена, остаётся только помогать новому магистру объединённого Ордена Небесного Меча совершать это невозможное. Пока он ещё жив, а гархово сердце продолжает биться в груди.

* * *

Далеко-далеко от Второго пояса, через несколько Великих Барьеров, на границе безжизненных песков и предгорий, к седому старику подбежали с докладом:

— Старейшина! Этот человек готов, наши люди на местах.

Старик кивнул:

— Тогда выдвигаемся, — и первым поднялся в воздух, подавая пример отряду.

* * *

— Как? Как такое могло случиться?!

Иликан поморщился и, ухватив кувшин, перетянул его на свою сторону.

— Мне кажется, тебе хватит.