Вперёд к обезьяне !

Рыжий кот снова вернулся. На этот раз он даже не повернул головы к говорившим. Задрав хвост, он медленно и лениво прошествовал мимо скамейки. Остановился, прислушался, шевельнув ушами: в лесу вдалеке смолкли крики. Видно, очередная атака больных завершилась блистательной победой. Из кухни во двор ползли аппетитные запахи. Ита, наверное, всерьез решила узнать, что делается на дне ее кастрюлек...

– Неужели рухнет этот покой, эта тихая жизнь? Я ведь на тебя молился, печально проговорил фантаст.

– Молись дальше, - разрешил босс.

– Я тебя вижу насквозь! Ты прилетел сюда за одним. Ты думал - раз я пишу, значит, верю в это. Значит, смогу подсказать тысячу доводов. Это бы развеяло твои сомнения. А я не назвал ни одного довода! Ген, я тебя заклинаю! Пусть все будет по-старому! Тогда Ген Корт-Второй останется Геном Кортом-Вторым!

– Мужчины, к столу!
– крикнула Ита из дома. Босс поднялся.

– Ты, Селвин, болтал ерунду, - недовольно сказал он. Ему было неприятно, что этот писака разглядел его почище рентгена.

– Твои руки не для революции, - мрачно и упрямо повторил писатель.

– Революции не будет, - твердо обещал бизнесмен.
– Успокойся. Я все обдумаю.

– Серьезно?
– с просыпавшимся облегчением спросил писатель.
– Ты говоришь правду?

– Все будет в порядке, - обычным, не допускавшим никаких возражений, тоном заверил глава фирмы...

Он уже понял, что летел сюда не напрасно. В этом дворике с горсткой чахлых кустов, над которым тяжело нависло знойное серо-синее небо, в этой лесной тишине, где шелест стрекоз и стрекотание кузнечиков только помогали думать, он нашел выход. В повозку надо было запрячь двух ослов сразу, даже если бы они потянули в разные стороны. Но какой должна была быть для этого упряжь, глава фирмы "SOS" еще не знал...

* * *

Всю вторую половину дня босс озабоченно мерял шагами просторы своих комнат в "Коломбине". Элия, закутавшись в мохнатый плед, полулежала в кресле и от нечего делать крутила по визору старые мюзиклы. Когда очередная кассета подходила к концу, миловидная горничная проворно вставляла в аппарат следующую и снова выученно замирала за креслом своей госпожи.

– А какой сегодня день?
– вдруг спросил босс.

– Четверг, мой господин, - быстро ответила служанка.

– Бог мой, совсем вылетело из головы!
– спохватился Корт.
– Элия, собирайся, едем в клуб...

Деловой клуб находился в центре, в относительно тихом квартале, в окружении полицейских участков, армейских казарм и банков. Он занимал старый трехэтажный особняк с колоннами по фасаду, которому удалось устоять под натиском современных зданий лишь благодаря влиянию и связям именитых членов клуба. Политики, бизнесмены, финансисты, военные, коммерсанты охотно приезжали в этот дом, отгороженный от остального мира надежной бетонной стеной, зная, что здесь их ждут полезные встречи, превосходный обед или просто несколько приятных беспечных часов. В клубе было совершенно безопасно. Оружие непременно сдавалось при входе, а в залах неутомимо прогуливались одинокие молодые мужчины в дорогих костюмах, бдительно следившие за поведением гостей. Едва кто-либо намеревался затеять драку, скандал или даже начинал говорить чересчур громко, эти парни мгновенно оказывались рядом и немедленно водворяли нарушителя в рамки приличного тона.

Посещение дома с колоннами входило в круг непременных привычек главы фирмы "SOS". По четвергам Корт здесь обедал. Он никогда не появлялся в клубе в обществе женщин. Но для Элии, сам не зная почему, сделал исключение и вскоре об этом пожалел. "Все-таки самая лучшая жена та, которая сидит под замком", огорченно подумал босс, заметив, как его новая половина с интересом оглядывала мужчин. Разбираясь в собственных переживаниях, Ген Корт не без удивления обнаружил, что успел привязаться к ней.

– Ты ищешь кого-нибудь?
– не скрывая недовольства, буркнул муж.
– Не забывай, меня здесь хорошо знают, а ты ведешь себя так, будто собираешься вот-вот сбежать.

– Не сердись. Я ищу отца, - объяснила Элия.
– Он бывает в клубе каждый раз, когда приезжает из столицы.

– Я как-то не думал о твоей семье; раз ты была женой Виса - это уже хорошая рекомендация.

– Где уж тебе думать о моей семье! Тебе некогда даже со мной перекинуться словом.

– Слушай, девочка, а с тобой хорошо, - вдруг неожиданно сообщил босс, стараясь не наступить на длинный серебристый шлейф, волочившийся за женой.

Элия остановилась и внимательно посмотрела на супруга.

– Не смейся. Ген, но ты мне тоже очень нравишься.

– Почему я должен смеяться? Я очень рад слышать это.

Элия, отводя глаза, объяснила:

– Сам знаешь, о любви теперь не говорят. Я тоже не хочу казаться старомодной. Случайно получилось...

– Вот что, мы с тобой будем жить, как хотим!
– веско проговорил Ген.
– В конце концов, я достаточно богат, чтобы иметь такую жену, какая мне по душе.

Они стояли в Мраморном зале клуба. Мимо проходили знакомые. Ген Корт-Младший машинально здоровался, а сам разглядывал жену, будто увидел ее впервые...

– Прошла, кажется, неделя, как мы женились. А я все удивляюсь, какая ты красивая...

– Прошло девять дней, милый! Послушай, зачем мы сюда пришли?

– Ты как будто хотела меня познакомить со своим отцом?

Женщина огляделась. Вдоль полированных серых стен были расставлены мягкие удобные диваны. Но они пустовали. Только у большого камина виднелось несколько человек.

– Отца там нет, - сказала госпожа Корт.

– Ты не меня ищешь, дочка?
– весело поинтересовался старый джентльмен. Опираясь на трость, он стоял буквально в двух шагах и внимательно рассматривал молодоженов. Под седыми короткими усами старика оживала улыбка.

– Так вот же папа!
– обрадовалась Элия и подвела мужа к старику с тростью.

– Корт, компания "SOS", - чуть склонив голову, представился босс. У старика было на редкость знакомое лицо!

– Знаю, - ответил старый джентльмен и протянул руку.
– Надеюсь, моя наследница вас не обижает? Берегитесь, у нее несносный характер.

– Папа, мы любим друг друга, - краснея, произнесла Элия.

– Любите?
– не без иронии переспросил ее отец.
– Это что-то новое в наше время. Я рад. Впрочем, если дело дойдет до того, что любовь будет признана категорией подрывной идеологии, я вас заранее поставлю в известность.

Ген настороженно скосил глаза: не слышал ли кто еще этой легкомысленной фразы - могли быть недоразумения.

– Надеюсь, до этого не дойдет, - желая поскорее закончить разговор, сказал Корт.

– Я думаю, до чего дойдет, а до чего не дойдет - сам бог не знает, не говоря уже о нашем президенте...

Бизнесмен оторопел.

– Видите ли, уважаемый господин, - осторожно подбирая слова, медленно произнес он, - подобные рассуждения не приняты в нашем клубе. Они могут быть неправильно истолкованы, и мне не хотелось бы, чтобы у вас возникли осложнения...