Вперед, за Белым Кроликом!

— А это вам перекусить в дорогу собрали на кухне, — язвительно прокомментировал советник. — Я был прав, у вас прекрасный аппетит.

— Благодарю вас, лорд Шелан, что вы позаботились обо всем. — Наина широко улыбнулась. — Про перекус я как-то даже не подумала.

И она с видом королевы двинулась к трапу. Пиринс тут же протянул ей руку, пришлось улыбаться и благодарить. Нет, все-таки советник у него жадный. Это же надо — еды пожалел! Но, правда, куда столько-то?

Глава 17. Татьяна. Щит

На корабле путешествие длилось пару часов, дул попутный ветер и вскоре они причалили возле одного из небольших островов, кольцом окружающих Запретный континент. Девушки еще с борта увидели храм на скалах, а сойдя на берег, обнаружили и небольшую укрепленную крепость. Там они пообедали и, полные сил, в предвкушении отправились осматривать местные достопримечательности. Так они предпочитали думать.

На самом деле, встретили их прохладно, перекусить предложили тем, что они привезли с собой, и настойчиво намекнули не задерживаться в крепости. Так, даже не отдохнув с дороги, отряд и девушки отправится к щиту. Именно на этом острове граница недостижимого проходила по суше.

Выглядел божественный щит как легкое мерцание и свечение воздуха. Красивое, переливающееся, оно напоминало северное сияние, которое неожиданно оказалось рядом. У Тани руки так и тянулись потрогать это чудо, проверить на упругость, оценить, каково оно на ощупь. Но страшно, жуть. Вдруг разрядом силы ударит или еще чего сделает.

— Как он работает? — спросила Наина, пока Таня боролась с искушением сунуть пальцы в розетку, то есть руки в сияние.

— Становится плотным или вязким, так что не пройти, — пояснил пиринс.

— Почему?

— Попробуйте, узнаете, — огрызнулся советник.

Таня задумчиво кивнула. Да, попробовать надо.

— Нужна веревка, — сказала она.

Пиринс кивнул, и один из матросов протянул Тане их же родное снаряжение. “Вот хапуги, а!” — про себя возмутилась Таня.

— Наиш, помоги, — она принялась обвязываться.

Наина подошла, забрала веревку и закрепила ее каким-то хитрым способом, пропустив через пояс и ноги и защелкнув карабины. При этом она старалась действовать так, чтобы наги не поняли, что она делает, и часть веревки просто намотала для вида на самые разные места, включая руки и шею.

Советник, увидев результат, скривился. Наина похлопала глазками и сказала:

— Иди, Танечка, мы тебя спасем, если что, — и подмигнула.

— Вы же ее задушите, — пиринс сделал шаг, чтобы снять веревку, но Таня выставила руку и тут же шагнула вперед.

Сначала она осторожно и боязливо прикоснулась к щиту кончиками пальцев. Он чуть натянулся под ее рукой, создавая пленку. Таня надавила сильнее, и пленка превратилась в застывшее желе. Таня вдохнула поглубже и двинулась вперед. В том, что щит не пройти, она убедилась очень скоро. Воздух был вязким и тягучим, дышать им было невозможно. Таня прошла несколько шагов и вернулась назад.

— Далеко я прошла? — спросила она, сделав глубокий вдох и восстановив дыхание.

— Вы сделали лишь шаг и тут же вернулись, леди Татиана, — услужливо ответил пиринс.

Таня задумалась. Лишь шаг? Но она же пробыла там почти минуту! двигаться было тяжело, словно тебя что-то липкое держит, но она считала шаги. Метра два она точно прошла. Интересно, какой толщина этот щит? Водолазный костюм бы сюда…

— Кто еще входил в щит? — спросила Таня. — Что они говорят?

— Некоторые люди могут войти и так же сделать шаг и вернуться. Наги и кролики — нет. — Пиринс подошел, положил руки на сияние и начал давить. Но ленка будто затвердела и не поддавалась.

Наина снова загородила собой Таню и быстро отстегнула карабины, потом стала долго и неуклюже распутывать все остальное.

— Теперь я, — заявила она, когда освободила подругу.

— Нет, — неожиданно заявил пиринс и забрал у Наины веревки.

— Но я должна попробовать! — уперлась Наина, шагнула к щиту и прижалась у к нему спиной.

— Леди Наина, отойдите от щита, — прошипел советник.

Наина упрямо помотала головой. Только советник сделал шаг, чтобы схватить ее и оттащить, как она отпрянула и наполовину провалилась внутрь щита.

— Стойте! Я обвяжу вас, — сказал пиринс.

Наина согласилась. Правитель подошел и обмотал ее веревкой, тоже как-то по-хитрому, но иначе. Конец веревки он оставил у себя.

— Отдайте Тане, — потребовала Наина. Пиринс осуждающе покачал головой, но выполнил условие. — И отойдите.

Правитель снова подчинился и потянул за собой советника.

Наина подошла к Тане, вручила ей конец веревки и обняла.

— Считай, — тихо шепнула на ухо подруге и шагнула в щит.

Таня видела, как подруга оказалась как будто за пленкой, как удаляется от барьера и лихорадочно считала секунды про себя и загибала пальцы на каждый ее шаг. Она чувствовала, как натягивается веревка и видела, что подруга отходит все дальше. Наконец та замерла, развернулась и пошла обратно.

Вышла Наина, тоже тяжело хватая воздух. По ощущения это продлилось чуть больше минуты, но Таня молчала, ожидая, что скажут наги.

— Тоже самое, вы вошли и сразу вышли. Стоило ли так переживать, — лорд Шелан презрительно скривился.

Пиринс подошел и освободил Наину от веревки.

Таня молчала. Наина тоже. Им надо было подумать. В первую очередь, о том, где взять водолазный костюм.

Так, в молчании, все вернулись сначала в крепость, а потом и на корабль. Таня несколько раз хотела заговорить и обсудить все с подругой, но кто знает, какой слух у нагов. Змеи вроде на вибрацию реагируют, но как знать, звук — это же волна.

В итоге они вышли пошептаться на корму, надеясь, что шум волн скроет лишние звуки. Сели, прижались, склонили головы друг к другу — ни дать не взять, две голубки.

— Много прошла? — тихо спросила Таня.

— Шагов пять, тяжело очень, как сквозь кисель плывешь.

— Я меньше, воздуха нет. Узнать бы, может, какое-нибудь приспособление уже придумали. На худой конец, колокол можно попробовать сделать.

— Какой колокол? — не поняла Наина.

— Водолазный. Раньше на глубину так погружались — под колоколом, под ним запас воздуха сохранялся. Проблема в том, что мы не знаем какой ширины этот щит. И почему наги в него даже войти не могут. Неужели у них нет библиотеки? Должны же они делать записи, летопись вести или еще что-то такое, — сокрушалась Таня.

— Я спрашивала Зои про книги, она не знает. А в тех помещениях, где мы бываем, ничего такого нет, — поделилась Наина.

— Может, специально походить везде, поискать? — предложила Таня.

— Давай, лучше спросим.

— Про щит идеи есть?

— Ни одной…

Так, расстроенные, они возвращались домой.

* * *

В каюте нагов между тем тоже состоялся разговор.

— Толку от них ноль! — высказался советник Альвисс Шелан. — Силы тоже никакой нет. Как и ума. Ты видел, что она ей на шею веревку намотала? Предлагаю их кровь рвачам отдать, может у них что выйдет?