Вперед, за Белым Кроликом!

Пиринс не спешил с выводами, казалось, что правитель задумался, глядя в потолок.

— Есть риск, что рвачи запросят девушек себе целиком, — наконец выдал он.

— И что? — Советника такие мелочи не волновали.

— Мы потеряем контроль. Пока про появленок никто не знает, у нас есть преимущество. Возможно, в них сила еще проснется, просто им требуется больше времени. Богиня не могла обмануть, обещала помощь, значит пришлет.

— А если это не они? — Альвисс не желал мириться с ситуацией.

— Значит, будем держать их здесь, пока не появится кто-то еще. Приспособить леди к делу мы всегда успеем, — отрезал правитель. — Когда, кстати, следующий корабль с людьми?

Советник сразу сбавил напор.

— Там у них сорвалось все, говорят, что патрули усилили, поэтому девушек не смогли набрать, — с мрачным видом сообщил он другу.

— Ясно. Разберись с этим, — правитель тоже помрачнел. — Надо еще с детьми-полукровками разобраться, там леди Наина что-то делает, я велел ей помогать. Даже у кого-то оборот был, но отцу не сообщили.

— Что так?

— Придержим. Леди хочет понаблюдать за ним, пусть развлекается.

— Не слишком ли ты много им позволяешь? Ладно, леди Наина, я вижу, как ты на нее смотришь, но Татиана? Она чуть Айзу не задушила, и ей все сойдет с рук?

— Да, — спокойно заметил Темнейший. — Не вижу в этом ничего особенного. Айзе полезно, что кто-то встал на ее пути. Она позволяет себе слишком многое.

— Лафиса не простит Татиане такой выходки! — продолжал кипятиться советник.

— Лафиса умна и не полезет. А вот сама Айза… Отослать бы ее, — задумчиво протянул правитель.

— У нее есть шанс родить тебе наследника. Как и у Белче.

— Да, знаю я. Но хочу попробовать с иномирянками. Мне кажется, что они тоже смогут родить наследника. И кровь опять же у них свежая. Если не получится, то отправим их к рвачам, и я возьму кого-то из нагинь. А для тебя когда отбор начнем? — правитель в наглую перевел тему на советника.

— Может мне тоже попробовать с иномирянками? Они чужие, с ними можно и без церемоний. А потом отбор объявим и все официально сделаем. А если наследник появится, так еще лучше, если о нем никто знать не будет, — советник вопросительно уставился на друга.

— Я подумаю. Надо еще раз пророчество посмотреть. Но это неплохой вариант, да, — согласился пиринс Паулис.

Глава 18.Наина. Сюрприз в кустах

Путешествие по океану утомило обеих девушек. Возможно, потому что поднялись волны, или ветер дул не в ту сторону, но обратно они плыли дольше, и поездка их изрядно вымотала.

— Темнейший, — взмолилась Наина, помогая Тане сойти с трапа. — Можно немного отдохнуть? Боюсь, что мы не в состоянии продолжать путь.

— Конечно. Располагайтесь, — правитель махнул рукой, и матросы стали доставать из тюков одеяла и расстилать их.

— А можно нам вон там, под деревьями, устроиться, — Наина указала на место возле зарослей кустарника, где деревья создавали ажурную тень.

На этот раз советник подал какие-то знаки, и часть отряда охраны, что сопровождал их, полезла обследовать кусты. Вернулись, доложили. Советник дал добро, и слуги понесли одеяла в тенечек.

— Таня, ты как? — спросила Наина, когда подруга растянулась на вытянутых одеялах. — Ты ничего не почувствовала из того, что было?

Наина не знала, как спросить про силу, все еще боясь лишних ушей. Но подруга поняла ее.

— Не знаю, Наиш. Вроде иногда кажется, что есть чего-то такое, а прислушаешься — вроде и нет. С другой стороны, не хотелось бы, чтобы снова накрыло, как в прошлый раз. — Таня сунула в рот и жевала травинку. — Укачало очень, да и устала я. Как-то грустно все, не хочется верить, что мы здесь застряли.

— Не говори так, Таня-джан! Мы придумаем что-нибудь. Вернемся домой и в книжке посмотрим, там обязательно будет подсказка! К тому же, у нас еще помощник должен появиться, помнишь?

— Точно! Помощник! — Таня поднялась, развернулась спиной к поляне и тихо начала звать, глядя в кусты:

— Байрон Гордон! — Она подождала и позвала снова, — Байрон! Ты где? Ты нам нужен.

Никто не отозвался.

— Не слышит, наверное, — предположила Наина.

— Громче нельзя, наги точно услышат, — Таня кивнула на сопровождающих. — Будем надеяться, что получится выйти за пределы замка, когда начнем благоустройство двора. Кстати, как думаешь… — и девушки принялись обсуждать свои рабочие вопросы.

Подошли слуги, расставили еду и напитки, девушки их поблагодарили и с удовольствием подкрепились. Настроение сразу улучшилось. Вот если бы можно было еще подремать часик, то совсем было бы отлично. Но томную негу разрушил советник. Он подошел, уселся на одеяла, взял что-то из корзинки и отправил в рот.

— Так что вы планируете делать со щитом, леди? — поинтересовался он, с ленцой прожевав пирожок и ныряя за следующим.

Татьяна проводила его жест возмущенным взглядом, а Наина улыбнулась.

— Попробуйте еще сыр и окорок, лорд Шелан, это очень вкусно!

— Да, я заметил, что вас отлично кормят, — он снова что-то выудил из корзинки и с удовольствием надкусил.

— Вы уже поняли, что если у вас ничего не выйдет к концу срока, то придется передать вас в руки рвачей? — небрежно спросил он, продолжая жевать.

Наина сделала честный вид, что первый раз слышит это слово и спросила:

— Рвачи? Кто это?

— Они занимаются изучением разного, в основном как добыть энергию и пройти за щит. Вроде, они тоже могут в него входить, но наверняка этого никто не знает. Они необщительны и живут обособленно, но умеют придумывать всякие удобные штуки для жизни, артефакты и просто вещи без магии. В общем, полезные существа, но если к ним кто отравляется, то назад их уже можно не ждать. Живыми точно. Кроме рожениц, тех иногда возвращают.

Наг подвинул корзинку к себе целиком и принялся что-то там выискивать.

— Существа? Они не оборотни? — Наина обрадовалась возможности узнать что-то еще и продолжила расспросы.

— Никто не знает, они отдельно от всех живут, в бункерах. Туда ходу почти никому нет. С ними связываться себе дороже. — Советник ухватил себе сразу три румяных пирожка и кусок окорока. — Только с русалками у них не сложились отношения. Вроде, они им за проход не заплатили, и те их извести поклялись. Но молчат и те, и другие, так что мы не лезем. Но суть не в этом. Если вы к ним попадете, то они вас на опыты пустят, им постоянно то кровь, то энергия требуется. Но есть способ этого избежать.