Вперед, за Белым Кроликом!

Это было не то, что хотел услышать Альвисс, его интересовала собственная реакция на эти лоскутки, но давать рвачам эту информацию он не собирался.

— Нас интересует более подробный отчет по компонентам пропитки, — сказал он.

Тут в кабинет явился еще один представитель племени сумасшедших исследователей, он принес чайник, чашки и подсушенные фрукты.

— Я велю приготовить все, что нам известно на данный момент и принести опытный образец, угощайтесь пока. — Хранитель разлил взвар себе и советнику. — Подождем немного.

Альвисс нехотя принял чашку. Задерживаться здесь он не планировал, но ему надо задать еще пару вопросов, так что все к лучшему.

— Откуда у вас эти лоскутки? — начал Хранитель.

— С Большой земли, — не моргнув глазом, соврал наг. — Обнаружили у одной из девушек в вещах. А что, выяснили что-то интересное?

Хранитель отпил из чашки и пояснил:

— Мы не встречали такого материала раньше, но нам присылали нечто похожее.

Советник подобрался, но с безразличным видом спросил:

— С материка?

Хранитель покивал и заговорщицки продолжил:

— На Большой земле нашли мужчину. Он показался сумасшедшим, и его отправили на рудники. Там он сумел внушить работникам, что они не так работают и спровоцировать бунт. Доверенный человек переслал нам кое-что из его вещей, интересные штучки оказались и по материалу кое в чем похожи на лоскутки.

— Возможно, на Большой земле изобрели что-то новое, — советник тоже отпил свой взвар.

— Тогда бы у нас были образцы, — уверенно ответил Хранитель.

Альвиссу очень хотелось узнать, как рвачи получают образцы в обход русалочьей тропы, но побоялся спугнуть расспросами внезапную откровенность собеседника.

А тот продолжал, как ни в чем не бывало.

— Так вот, есть предположения, что этот странный “эволюционер с бронескрипкой” из другого мира.

— Кто? — переспросил советник.

— Его так назвали братья Саккирел, они приехали разбираться, почему все шахты встали. Ситуация такая, что рабочий люд его уважает, не выдает пока. Но королю уже сообщили, так что надо поскорее выкрасть этого эволюционера, потому что, мы уверены, что он — один из знаков Богини. А вот это, — Хранитель кивнул на отчет, который ему занес лохматый рвач в белом балахоне и круглых стеклышках на глазах, — еще один. И мы рассчитываем на вашу помощь. И очень хотелось бы увидеть ту, у которой нашли лоскутки. А лучше передать ее нам, вполне возможно, что мы близки к решению нашей общей задачи. — Хранитель многозначительно поднял вверх палец и отпил еще взвара.

Вот теперь советник был сбит с толка. Они не получили последний “груз” с материка как раз из-за этих событий на рудниках. С грузом они не получили и информации, так откуда она у рвачей? Похоже, наги недооценивали этих странноватых нелюдей, и это его упущение.

— Да, мы обсудим доставку эволюционера после того, как я введу пиринса в курс дела и передам ему отчет. Поспешу же, благодарю вас!

Советник откланялся и ушел, а Хранитель только сейчас понял, как же он ошибся. Бессонная ночь дала свои плоды — рвач перепутал чашки!

* * *

Русалки визиту представителя нагов оказались не рады. Но следуя договоренностям, вышли на берег и традиционно поинтересовались, чего желает Темнейший.

— Темнейший огорчен, что не доставлен груз, я пришел выяснить причину.

Русалка-предводительница отпустила своих товарок, устроилась со всем удобством на камнях на берегу озера, похожего на огромную каплю ртути, и начала рассказ:

— По эту сторону гор в свое поместье приехал граф Даниель Саккирел с семьей. Его люди заполонили побережье, шныряют вдоль берега и создают проблемы контрабандистам. Мы пожертвовали одной их своих, чтобы отвлечь графа и отправить его в столицу. У нас все получилось, граф поехал, но вернулся, отправив в столицу братьев и часть своих людей.

Дальше предводительница кратко поведала, что русалки было обрадовались, что все наладится, тем более, что граф забрал семью и снова снялся с места, но по пути свернул и встретился с их людьми. А эти бездновы … и … (недостойные уважения партнеры), сорвав договоренности, решили поживиться в другом месте и задумали ограбить рудники. Но там, как назло, начался бунт. И эти идиоты не нашли ничего лучше, как похитить детей графа вместе с их гувернанткой. Но и здесь у них пошло все криво, украсть сумели только дочь и ее няньку, которые вскоре еще и сбежали.

Все это привело к тому, что пока граф искал пропажу, нашел их схроны и подземные ходы, поэтому пришлось все бросить и уходить ни с чем.

— Почему не доложила?

— Вчера вас не было с Темнейшим, сегодня с утра я приходила в замок, сказали, что еще никто не вставал. Шепчутся слуги, что перемены скоро грянут, мол, женитесь и вы, и Темнейший, поэтому запрещено вас беспокоить. — Русалка лукаво стрельнула глазками в сторону советника.

— Еще не решено. Но мне интересно, с каких пор вы своих отдаете?

— Ну, не совсем своих, — русалка в сомнении теребила косу, но решила быть откровенной. — У нас тут появилась чужачка. Русалка, но не из наших. И странная — не мертвая и не живая, как будто спящая. Что делать с ней — непонятно, а тут граф планы портит. Вот, ему и подкинули находку.

Они оба помолчали. Русалка играла кончиком косы с волнами, они гонялись за ним, как котенок. Советник подбирал плоские камешки и запускал их в воду. Они смешно шлепали, прыгая по серебристой глади, прежде чем утонуть, и наг думал о том, что это так похоже на их желание выбраться отсюда — прыгай, не прыгай, а итог все равно один. Так может все бросить и смириться с тем, что есть?

— Что теперь? — спросил советник.

— Ждем, — русалка пожала обнаженным плечиком, — как все успокоится, продолжим переправу.

У озера было тихо и умиротворенно, лишь легкий ветерок качал прибрежные травы. Казалось, суета и тревоги остались где-то далеко. Альвисс помолчал, потом заметил:

— Надо этого бунтаря выкрасть и сюда переправить.

— Опасно слишком, но мы подумаем, — ответила предводительница.

— Еще что-то необычное было?

Атаманша хотела рассказать, что были две необычных появленки, но делиться собственным позором не хотелось, и она промолчала.

— Вроде остальное как обычно, хотя за этими беспорядками, может, и пропустили что.

— Я понял. Сообщишь, что решите с бунтарем, желательно скорее. Держи, — советник протянул русалке затейливо сплетенные браслеты.

Та надела их на тонкие запястья, подняла руки вверх, любуясь игрой света на камешках-подвесках. А советник снова подумал, что надо и невесте своей браслеты подобрать. Широкие, массивные. И зачаровать, например, на неподвижность. Он представил себе эту картинку так отчетливо, так ярко, что когда русалка вдруг спросила, прикусив губу: “может, зайдешь?”, он согласился, не раздумывая. Все остальное подождет. В конце концов, и он заслуживает немного отдыха.