Вперед, за Белым Кроликом!

— Этим удобнее рисовать, что за одежду вы предлагаете, — сказал правитель. — Но сейчас меня интересует другое — откуда в моем бокале приворотное?

— Добавили, чтобы вас приворожить.

Наина обрадовалась, что пиринс готов пойти навстречу в смене гардероба “наложниц”, поэтому ответила, не задумываясь о том, что это не праздный вопрос, а претензия.

— Зачем?

— Вы же правитель, это выгодно и почетно быть вашей женой. Власть, достаток, все такое. — Наина пыталась понять, как пользоваться непривычными орудиями письма и обдумывала фасон одеяний. — Или фавориткой.

— Фаво… Кем?

— Фаворитка — это любовница при правителях, им по статусу положено ее иметь.

“Хиджаб, паранджа, чадра? Что же взять за основу? Лучше, чтобы все закрыто, лицо особенно. Если мы сумеем их расколдовать, надо, чтобы это никто не заметил. Паранджа — оптимально, но слишком радикально”, — думала Наина, пока набрасывала эскизы.

— Вы хотите быть этой… фавориткой? — Пиринс был обескуражен откровенностью леди. Ну да, всех интересует статус и власть, все логично. Но оставалась какая-то неприятная горечь от осознания этого. Хотелось быть избранным, особенным, единственным. Как же тяжело быть правителем. Но, с другой стороны, раз все так просто, не стоит тянуть.

— Я готов, — Паулис оставил бокал и попытался обнять Наину.

Та подняла на него непонимающий взгляд.

— Простите?

— Иди сюда, я готов сделать тебя своей.

—Э-эм… Лорд пиринс, — Наина растерялась. — Не надо меня трогать, пожалуйста. Я не собираюсь становиться вашей любовницей.

— Хорошо, мы позже проведем обряд в храме, — пиринс принялся лобызать Наине руку.

— Но я не люблю вас! — Девушка пыталась освободиться.

— Это не важно. Вас интересует статус и все, что к нему прилагается, я дам вам это!

— Да почему вы так решили-то?

— Вы сами сказали! — Пиринс встал за спиной Наины и приподнял ее волосы, чтобы добраться до шеи.

— Я? Что я сказала? — Наина вертелась ужом в руках пиринса. Но разве уж сравнится с питоном?

— Что подлили мне приворотное, потому что хотите иметь власть и достаток.

— Я ничего такого не говорила! Вы все не так поняли, М продолжала сопротивляться Наина.

— Мне все равно. Ты будешь моей, я так решил. Да что за дурацкая одежда!

— Боже, прости меня. — Наина схватила со стола тяжелый графин с разбавленным вином и со всей силы ударила правителя по голове.

А что ей еще оставалось? Внезапно вспомнились слова из книги, где “прекрасный принц демонов” обнимал Анжелику. Ждать, пока тело начнет предавать, Наина не захотела, а графин сам просился в руки. Вот только что делать сейчас? Бежать? Куда? Прятать труп? Где? Вот это попала, так попала!

Глава 25. Вечерний ритуал

Татьяна.

— Леди Татиана, как вы себя чувствуете?

Советник подвинул к себе мягкое удобное кресло, единственное, которое нравилась Татьяне из всей низкорослой мебели, и устроился в нем. Девушка сама не понимала, почему, но советник каждый раз поднимал в ней волну раздражения. Напыщенный, самоуверенный, смотрит на всех с презрением. Одновременно была в нем какая-то безжалостность, жестокость, от которой холодок бежал по спине.

— Благодарю вас, уже лучше. Простыла, наверное, на корабле. Одежда у вас тут слишком легкая, — осторожно ответила Таня.

— Насколько я знаю, Темнейший разрешил все делать по вашему вкусу, за чем же дело стало? — спросил Альвисс. Он очень старался быть дружелюбным, но выходило у него пока так себе.

— Не успели, но мы работаем над этим.

— Мне кажется, вы неправильно расставили приоритеты, над чем стоит поработать. Напомню, что ваша смерть принесет пользу только некромантам. И то, если в это время вы будете у них.

— Здесь есть некроманты? — Таня тоже старалась быть дружелюбной и, как могла, поддерживала беседу.

— Разумеется. Остров наполнен магией смерти, без некромантов нас всех бы сожрали умертвия.

“Умертвия? Зомби что-ли? Их только не хватало”, — подумала Таня.

— Расскажите, кто здесь еще есть?

— Зачем?

“Чтобы знать, куда бежать и чего опасаться. Но наши планы вас не касаются”, — думала Таня, но вслух держалась нейтралитета:

— Интересно. В нашем мире нет магии, соответственно, ни ведьм, ни некромантов, ни умертвий. Скучно, в общем, мы живем.

— Извольте, — Альвисс устроился поудобнее.

Он счел правильным развлечь невесту беседой. Возможно, она сможет ему родить, если достаточно проникнется симпатией. А если и нет, укрощение строптивец — тоже увлекательно.

— На острове, в основном, живут двуипостасные существа — оборотни, рвачи, наги, русалки. Еще есть темные маги. Это люди без второй ипостаси, которые смогли принять магию хаоса и научились управлять ей. Среди них есть некроманты, артефакторы, целители, стихийники. Они немногочисленны и разрозненны. Сидят по своим замкам, практически не выходят. Время от времени кто-нибудь из них сходит с ума и начинает доказывать всем, что он единственный властитель острова. Умертвия — это побочный продукт, магия острова способствует их появлению. Поэтому нам приходится заботиться о том, чтобы на острове всегда были некроманты. Раз в год они приезжают сюда, чтобы выбрать себе невест, мы не препятствуем, если магия отзовется, то отдаем без раздумий.

— Даже если это чья-то жена или мать?

— Да. Безопасность острова важнее. Родит, потом если захочет — вернется.

Таня, может, и хотела бы возмутиться, но что она знает об этом мире? Ей бы самой невестой некроманта не стать. Поэтому промолчала.

— На большой земле есть еще драконы. Но они тоже сами по себе, особо не вмешиваются в человеческие дела. Хотя щит помогали ставить. Они могут через себя большие потоки энергии проводить и преобразовывать. А так за океаном в основном люди, среди которых часть владеет магией. Но светлой. Поэтому наших там не особо жалуют.

— Никто же не может пройти сквозь щит! Как они там оказались?

— Сквозь нет, но под щитом есть лазейка. Через нее русалки и переправляют товары и желающих перебраться на другую сторону.

— Почему вы тогда просто там не пройдете все и не поселитесь на Большой земле?

— Женщины… Как у вас все просто. Во-первых, здесь наш дом и те, за кого мы отвечаем. Во-вторых, через лазейку может пройти только тот, чья ипостась достаточно долго позволяет плыть под водой.

— А как же человеческие девушки?

— Русалки на время обращают их в себе подобных. У них там ритуал целый есть, но подробности они скрывают.

— А что, можно из русалки обратно в девушку?

— Теоретически, при определенных обстоятельствах. Я не знаю деталей. И вам это не поможет. Русалки не выпускают никого с острова. Единственный путь для вас — найти способ преодолеть щит.

Про себя советник подумал, что и тогда никто их не отпустит, но не стал сообщать об этом «невесте».

— Кстати, я принес тебе подарок, — он протянул Тане кулон на цепочке.