Враг Империи

Очередной визит несравненной Анжелики оставил Кима практически без сил. Если так пойдет и дальше, то ему придется с ней расстаться. Даже наверняка придется, она ему больше просто не нужна.

Через три дня Ким получил официальное приглашение от главы муниципалитета Рональда Экслера на банкет в честь выхода его монументального литературного труда «История Империи». Сей труд Экслер писал на протяжении двенадцати лет, солидные историки волосы на себе рвали, читая электронные версии отдельных глав. Но Экслер был непробиваем, и вся критика мира не смогла бы поколебать его уверенности в исключительной ценности выстраданного им шедевра.

Этот прием был для Кима очень важен. Он уже успел собрать досье на многих влиятельных господ и теперь горел желанием с ними познакомиться. Больше всего его интересовала Мария Демидова, дочь одного из чиновников Министерства Финансов. Она работала непосредственно в Императорском дворце, а это могло оказаться полезным. Несмотря на то что Мария занимала достаточно скромную должность в отделе корреспонденции, к ней относились подчеркнуто уважительно. Ползли слухи, что она подружка самого принца Ирвина. А слухам здесь можно верить.

Прием проходил в особняке Экслера, хозяин очень гордился тем, что из окон его роскошного дома виден Дворец Императора. Гости стали собираться около семи вечера. Оставив свой глайдер на площадке перед домом, Ким предъявил приглашение и документы, охрана тщательно все изучила и только после этого позволила ему пройти внутрь. Такие меры предосторожности позволили Киму сделать вывод, что на приеме будут весьма именитые люди.

Так и оказалось. Войдя в банкетный зал, Ким едва не столкнулся с Чалми…

Это действительно был его бывший шеф. Рядом с ним стояла незнакомая Киму молодая дама в весьма эксцентричном наряде. На Чалми был дорогой костюм, в галстуке сияла бриллиантовая заколка. Его глаза были все такими же спокойными, Ким подумал, что за четыре прошедших года Чалми совсем не постарел.

Ким не мог сделать вид, что не узнал Чалми, этого человека в Империи знали все. Их глаза встретились, Ким слегка поклонился.

— Добрый вечер, сэр.

— Добрый… — лениво кивнул Чалми и продолжил свой путь, о чем-то беседуя с юной спутницей.

Странно, но Ким не почувствовал ненависти к Чалми. Он просто разучился ненавидеть, его сознание теперь оперировало совсем другими категориями. Чалми — враг, однажды наступит день, когда он умрет. Но не сейчас, и даже не в ближайшее время. Перед тем как умереть, Чалми должен выполнить свою миссию, о которой он пока и не догадывается.

Юная спутница Чалми оказалась дочерью его заместителя, сэра Морриса, об этом Киму сказал сам Экслер — после того, как Ким вручил хозяину свой небольшой презент. Это была редкой красоты курительная трубка, Киму ее привезли с одной из маленьких отдаленных планет. Экслер, в коллекции которого насчитывалось более пятисот трубок, пришел в восторг.

Вскоре появился и Моррис. Ким подумал о том, как многое изменилось. Всего четыре года назад он смотрел на него снизу вверх, считая Морриса весьма важной персоной. Теперь Моррис был для него просто пожилым и довольно усталым человеком.

Часа через два Киму удалось наконец познакомиться с Марией, ради нее он и пришел на этот банкет. Мария оказалась довольно привлекательной молодой женщиной. У нее был тихий голос и мягкий печальный взгляд. Весь ее вид говорил о слабости и беззащитности. Впрочем, пообщавшись с девушкой, Ким в полной мере смог оценить силу ее характера. Под маской тепла и слабости скрывалась настоящая акула. Не было никаких сомнений в том, что эта особа имела в отношении принца Ирвина самые серьезные намерения.

Во время пышного застолья Ким внимательно наблюдал за Чалми. Чалми его не узнал, да в этом и не было ничего удивительного. Сам Чалми ему пока не нужен, как и его заместитель. А вот дочь Морриса может оказаться полезной… Встретившись с ней взглядом, Ким приветливо улыбнулся, однако девица надменно отвернулась. Выходит, она еще и с характером…

Для знакомства с этой весьма колоритной особой Ким выбрал время после ужина, когда в зале заиграла тихая приятная музыка. Сейчас начнутся танцы, это позволит подойти к дочурке Морриса под вполне благовидным предлогом.

Ему не удалось это сделать. Ким потанцевал с одной из присутствовавших на банкете девушек и уже собирался подойти к дочери Морриса, когда увидел нечто., заставившее его напрячься.

Его внимание привлекла одна из обслуживающих банкет официанток. Невысокого роста, в форменном бело-голубом фартучке и белой шапочке, она предлагала гостям напитки, возя их в небольшой аккуратной тележке. Привлекло его то, что официантка, на его взгляд, вела себя не совсем естественно. Понаблюдав за ней некоторое время, Ким понял, что ее вроде бы случайное перемещение по залу подчинено определенной логике. Толкая перед собой тележку, официантка ненавязчиво пыталась приблизиться к Чалми. Несколько раз ей это почти удалось, однако Чалми, танцуя с дочерью Морриса, всякий раз отходил в сторону.

Вскоре один из гостей пригласил партнершу Чалми на танец, сам Чалми подошел к сидевшему в кресле Моррису. Он сел напротив него, у них завязалась беседа. Официантка подкатила тележку и поставила ее метрах в пяти от Чалми, затем спокойно направилась к выходу.

Именно в этот момент Ким смог как следует разглядеть ее лицо. Это была Диана, девушка, которую он когда-то вырвал из лап Голана. Как давно это было…

Понять, что именно здесь происходит, было совсем несложно. Молча чертыхнувшись, Ким пошел Диане наперерез.

Он смог перехватить ее у самых дверей зала. Несколько секунд, и она бы ушла.

— Диана… — тихо произнес Ким, девушка вздрогнула, но не остановилась. Тогда Ким быстро взял ее за руку. — Не делайте глупостей, Диана…

Девушка остановилась, ее лицо было очень бледным.

— Ты все испортишь, Диана. Не делай этого.

— Простите, сэр, вы меня с кем-то спутали. — Диана попыталась вырваться. — Мне надо на кухню…

— Тише, глупая… — Ким быстро оглянулся, снова посмотрел Диане в глаза. — Отмени взрыв, если еще не поздно. Ты все испортишь.

— Что испорчу? — Девушка подняла голову, было видно, что она больше не скрывается.

— Испортишь большое и нужное дело. Извини, но у меня сейчас нет времени все объяснять. Отмени взрыв и уходи, пока тебя не заметили. Встретимся с тобой завтра в полдень у памятника Первопроходцам. Пожалуйста, Диана. Это нужно сделать.

Несколько бесконечно долгих секунд она смотрела на него, затем вдруг ее глаза расширились. Ким улыбнулся — узнала-таки…

— Хорошо… — прошептала она. — Я все сделаю…