Враг Империи

— Но мы тоже работаем, — возразила Диана. — И не будем сидеть сложа руки.

— Работать можно по-разному. Если вы убьете Чал-ми, на его место придет Моррис, вот и вся разница. Моя работа более продуктивна.

— А именно? — Диана с интересом взглянула на Кима.

— Скоро ты все узнаешь. И постарайтесь не делать глупостей. Куда тебя отвезти?

— Никуда, я выйду здесь. — Диана открыла дверь, снова взглянула на Кима. — Мы еще увидимся?

— Обязательно. И будь осторожна.

— Да, Ким. До встречи…

Диана закрыла дверь и неторопливо пошла по набережной, Ким задумчиво проводил ее взглядом.

— Сайрус бы ее уже убил… — тихо произнес он, думая о том, что эта скромная неприметная девушка совсем не похожа на тех девиц, которых он знал раньше. Потом запустил двигатель и поднял машину в воздух.

Глава 2

Принцу Ирвину шел двадцать третий год. Он обожал спорт и книги, легко влюблялся и считал себя глубоко несчастным человеком. Да и как могло быть иначе, если он во всем зависел от отца? Теперь он вполне понимал своего дядю, принца Седрика, — тот не мог смириться с тем, что трон достанется не ему.

Хуже всего было то, что Ирвин не мог ничего изменить. Да, его опекали, развлекали и баловали, но именно это приводило Ирвина в бешенство. Ему не позволяли почувствовать себя мужчиной, он не мог принять самостоятельно ни одного мало-мальски серьезного решения. Начиная с пеленок, он всегда от кого-то зависел. Родился он по воле отца, по воле отца получил соответствующее образование. А скоро женится по воле отца на одутловатой принцессе Брунгильде с Вепры — есть такая унылая планетка на задворках Вселенной. Отец попросту хочет от него избавиться, мысль об этом не давала принцу покоя. Все верно, Император снова решил жениться. Глядишь, у него родится сын. И подрастет как раз к тому времени, когда Императору придется уходить на покой. Выходит, Империей будет править еще не родившийся и даже не зачатый младенец. Да, это не по правилам, но так оно и будет, в этом принц был уверен. Несправедливо, безумно несправедливо.

Единственным утешением в его жизни были женщины. Много женщин — пользуясь своим положением, Ирвин менял фавориток едва ли не каждый месяц, благо при дворе этого добра хватало. На шалости молодого принца папаша смотрел сквозь пальцы, никто другой и вовсе не смел ему перечить. Лишь изучая телеса очередной возлюбленной, принц чувствовал себя счастливым.

Последним его увлечением была тридцатилетняя Мария, дочь одного из чиновников Министерства Финансов. Порой Ирвин думал, что влюблен в нее, ему хотелось бросить все и удрать с возлюбленной на край света. Но мысль о том, что в таком случае ему, возможно, придется работать, тут же сводила на нет благие порывы.

Стрелка настенных часов подползала к полуночи. Мария давно ушла, принц лежал в кровати и читал старый сентиментальный роман. Вскоре книга ему окончательно надоела, он бросил ее на тумбочку. И вздрогнул, услышав тихий мужской голос:

— Ирвин…

Принц подскочил, рука метнулась к кнопке вызова охраны. Но в комнате никого не было — осознав это, Ирвин замер.

— Не бойся, Ирвин. Я твой друг…

Голос исходил от больших настольных часов, недавнего подарка Марии. Часы были очень старые, со стрелочным циферблатом, и очень красивые, украшенные позолотой и многочисленными драгоценными камнями. Осторожно ступая босыми ногами по полу, принц подошел к антикварной вещице.

— Кто здесь? — тихо спросил Ирвин, вглядываясь в часы. В уголке циферблата горел зеленый огонек, раньше его не было.

— Зови меня Советником. Я многое о тебе знаю, Ирвин.

— Что вы знаете? — Ирвин наконец-то разглядел, где именно в часы был вмонтирован динамик. Точнее, осознал это, отследив направление звука.

— Тебе не повезло в жизни. С тобой поступают несправедливо.

Голос был мягким и очень добрым, Ирвину почему-то захотелось расплакаться. Да, все так. С ним и в самом деле поступают несправедливо.

— Что вам надо? — спросил принц.

— Ничего. Я хочу стать твоим другом, Ирвин. Тебе одиноко, тебе нужна помощь.

— Мне ничего не нужно. — Принц подумал о том, что это, наверное, чья-то глупая шутка. — Я позову охрану.

— Ты принц и можешь делать все, что хочешь. Но поступки будущего правителя должны быть мудрыми.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Не стоит принимать опрометчивые решения. Ведь я для тебя сейчас только голос и ничем тебе не угрожаю. Если пожелаешь, можешь отключить меня, тебе стоит лишь нажать на камешек над циферблатом.

Принц осторожно протянул руку, коснулся камешка. Секунду помедлив, нажал его, камешек плавно подался внутрь. Что-то щелкнуло, зеленый огонек погас. Стало тихо.

Стоя у часов, принц задумчиво грыз ногти. Потом, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, снова нажал на камешек. Зеленый огонек вспыхнул снова.

— Эй… Ты еще здесь? — тихо спросил принц.

— Да, Ирвин. Спасибо, что дал мне возможность общаться с тобой.

Принц не ответил, его все еще терзали сомнения. С другой стороны, неизвестный собеседник действительно ничем ему не угрожал. Это было даже интересно.

— Тебе нравится Мария? — спросил Советник, нарушив затянувшуюся паузу.

— Да, — оживился принц. — Ты ее знаешь?

— Немного. Она хорошая.

— Очень. Я бы хотел на ней жениться.

— И что же тебе мешает?

— Отец. Он хочет отправить меня на Вепру.

— Это ужасно, — согласился Советник. — Но мы могли бы что-нибудь придумать.

— Не получится. — Принц уныло вздохнул. — Отец никогда не разрешит мне этого.

— Отец? — В голосе Советника Ирвин уловил усмешку. — Похоже, ты знаешь о себе далеко не все.

— О чем это ты? — угрожающе произнес принц. — Объяснись!

— Иногда правда бывает слишком горькой. Захочешь ли ты узнать ее?

— Какая правда? Что за чушь ты несешь?!

— Это не чушь, Ирвин. Я всегда говорю правду. Еще я могу давать советы. Никто не может сказать, что мои советы ему навредили.

— Ты машина?

— Нет, Ирвин. Я человек.

— Но кто ты?

— Прости, Ирвин, пока я не могут назвать тебе свое имя. Давай на время оставим эту тему. Кроме того, тебе пора спать. Если захочешь, поговорим с тобой завтра, в это же время.

— Подожди! Ты не ответил насчет моего отца!

— До завтра, Ваше Высочество. Приятных сновидений… — Зеленый огонек в углу циферблата погас.

— Не уходи! Я хочу поговорить с тобой! — Принц несколько раз нажал камешек. Бесполезно, зеленый огонек больше не зажигался.