Враг Империи

Ему надо уходить… Взяв одеяло, Ким аккуратно накрыл им девушку. Потом оделся, вымыл в раковине кинжал. Тщательно стер отпечатки своих пальцев — везде, где они могли быть. И, не оглядываясь, вышел.

Сегодня ему вновь предстоял разговор с принцем. Сложный разговор. Ирвин уже наверняка знает о смерти Марии. Главное, чтобы он не наделал глупостей.

Ким научился покидать дом незаметно, через пожарный выход — не хотел, чтобы швейцар его видел. Вот и теперь он в начале двенадцатого ночи осторожно спустился по узкой полутемной лестнице, открыл ключом-дубликатом обычный механический замок и выскользнул на улицу. Без проблем добравшись до соседней стоянки, спокойно сел в зарегистрированный на чужое имя глайдер и поднял машину в воздух.

Аппаратура для связи с принцем была у него в кейсе. При желании Ким мог бы разговаривать с Ирвином даже из дома, но это было опасно. Именно поэтому Ким почти полчаса петлял над городом, и лишь когда до назначенного срока осталось пять минут, погасил габаритные огни и опустил глайдер в одном из парков города. Место для очередного сеанса связи он присмотрел заранее, поэтому был уверен, что здесь никого не будет.

Так и оказалось. Оглядевшись и убедившись, что вокруг безлюдно, Ким включил подсветку в салоне, открыл кейс и приготовил аппаратуру. Коснувшись кнопок, активировал встроенную в часы видеокамеру, на экране появилось изображение сидящего в кресле принца. Ирвин был бледен и подавлен, он нервно тер щеки и теребил волосы. Его руки дрожали.

— Здравствуй, Ирвин…

Принц отозвался мгновенно.

— Они убили Марию! Ты слышишь?! Они убили ее! — Ирвин подскочил к часам, его бледное лицо заняло весь экран.

— Да, Ирвин. Я знаю. Прости, мы не смогли спасти ее. Нас опередили.

— Это Император?!

— Да, Ирвин. Это сделали по его приказу. Мы даже знаем, кто подсунул ей отравленное кольцо.

— Яд, это был яд! — Принц тихо застонал. — Кто он, этот человек? Назови мне его!

— В этом нет смысла, Ирвин. Он уже мертв.

— Вы его убили?

— Нет, Ирвин. Не мы. Его убили по приказу Императора. Как свидетель и исполнитель, он был для него опасен.

Принц скрипнул зубами.

— Что же мне делать, Советник? Что мне делать?!

— Бороться, Ирвин. Ты уже не можешь спасти Марию, но ты можешь отомстить за нее — а заодно спасти себя. Если, конечно, у тебя хватит на это решимости, если ты готов идти до конца.

— Да, да! Я готов идти! — В голосе Ирвина чувствовалось отчаяние.

— Хорошо, Ирвин. Мы верим тебе. Справа от тебя на часах есть завиток с синим камнем. Нажми на него.

Принц протянул руку, на пульте у Кима моргнул огонек, сигнализируя о вскрытии тайника.

— Что это? — Принц с удивлением разглядывал крошечный прозрачный тюбик.

— Яд…

Ирвин вздрогнул.

— Яд?

— Да, Ирвин… — Ким подумал о том, что принц трусоват для таких дел. Но смерть Марии должна подстегнуть его к действиям.

— Ты хочешь…

— Да. Это твой единственный шанс, Ирвин. Достаточно одной капли.

— Но ведь все подумают на меня!

— Никто ничего не заподозрит. Яд вызовет сильнейший инсульт, его истинную причину не установит ни один врач. Пройдет несколько дней, и ты станешь Императором. Подумай об этом, Ирвин, — в твои руки перейдет вся власть. Хочется верить, что ты будешь достойным правителем.

— Я буду им! — Ирвин сжал в кулаке тюбик. — Буду!

— Я рад это слышать. Лучше всего подлить яд в сок или иной напиток. Одна капля, Ирвин.

— Да, да, я понял… Я все сделаю.

— Я рад за тебя, Ирвин. Твой отец гордился бы тобой. И помни, ты всегда можешь рассчитывать на нашу поддержку. Будь сильным, Ирвин. Помни, ты в ответе за человечество.

— Я все сделаю. Но что мне делать, когда он… умрет?

— Править Империей. Я и мои друзья поможем тебе советами. И никого не бойся, пусть боятся тебя. Удачи тебе, Ирвин…

— Ты уже уходишь?

— Я не могу говорить долго. Наш разговор могут отследить, а это опасно для тебя. Спокойной ночи…

Ким отключил передатчик, погасил огонек в углу часов. Но видеокамера и микрофон все еще продолжали работать, это давало возможность без помех наблюдать за принцем.

Ирвин все еще стоял, сжимая тюбик с ядом, его губы дрожали от переизбытка чувств.

— Да, да… — прошептал принц. — Так и будет… Они еще станут валяться у меня в ногах… И да поможет мне Бог!

— Он тебе не поможет, Ирвин. Уж мне ли это не знать… — тихо произнес Ким, наблюдая за принцем. Потом отключил аппаратуру, закрыл кейс и без промедления поднял машину в воздух.

Глава 3

Известие о болезни Императора застало Чалми в сауне. Он не переносил, когда его беспокоили в такие минуты, все это отлично знали. И когда в дверь сауны постучали, Чалми понял — что-то случилось.

— А ну-ка, поплавай, киска… — Хлопнув по заду ублажавшую его грудастую массажистку, Чалми прикрылся полотенцем, тяжело поднялся с лавки и подошел к двери.

— Ну что там еще, — недовольно произнес он, открыв дверь.

Перед ним стоял Грайс, один из посыльных Департамента. Отдав честь, посыльный молча вручил Чалми конверт и отступил на шаг назад.

То, что прислали посыльного, говорило о серьезности произошедшего. Закрыв дверь, Чалми тяжело опустился на лавку. Вскрыв конверт, вчитался в сухие строки.

— Проклятье… — пробормотал он, еще раз пробежав глазами записку. — Только этого не хватало…

Он снова открыл дверь, посыльный почтительно вытянулся.

— Передай секретарю, пусть соберут всех по плану «А». Я буду через час…

— Слушаюсь!

Поглядев вслед посыльному, Чалми закрыл дверь и выругался. Мрачно взглянул на выбравшуюся из бассейна девицу.

— Уходи…

Ее не пришлось упрашивать. Оставшись один, Чалми сел на лавку и долго сидел, задумчиво глядя в пол.

Смерть Императора — если тот все-таки умрет — сулила большие проблемы. Наивно было думать, что молокосос Ирвин сможет заменить отца. Да, у него будут советники, но все это не то. Ирвин — ничтожество. Кому нужен такой Император?

Чалми нахмурился. Как обычно, самая грязная работа ложилась на его плечи. Кого-то придется подкупать, кого-то ублажать, иных запугивать. Главное — не допустить развала Империи. Сложно, очень сложно. Но это — его долг…