Враг народа. Академия красных магов

— Но есть неофициальный… — загадочно протянула сидящая рядом с ней Лара.

Нина охотно кивнула.

— Чему вы его учите? — мигом разворчался Лёня. — Он и так не образец!..

— Какой? — оживился я.

— Поединки, — ответила Нина, — традиционный способ здесь решать любые вопросы.

— Например, — подхватила ее подруга, — в прошлом году одна студентка с помощью поединка отобрала у Элементаля лабораторию.

— Ну так это же Софья Белозерская, — Лёня сердито прошелся глазами между девушками. — Так что это не просто студентка!

— А поединок ваш — это что-то типа драки с магией? — уточнил я.

Генка рядом воодушевленно закивал, как и я, даже еще не приступив к завтраку.

— Она самая! Чтобы выяснить, кто сильнее.

— Не сильнее, а умелее, — оторвалась от своей каши на другой стороне стола Роза, для которой все разговоры на тему силы проходили весьма болезненно.

— Верно, — согласилась Нина, — если бы вопрос был только в силе, не разрешалось бы пользоваться артефактами. К тому же поединки бывают и групповыми, где личная сила не так важна, как умение работать в команде и использовать потенциал всех ее участников.

— И как нарваться на этот поединок? — спросил я, косясь в сторону шумно гогочущих членов Спарты, среди которых гордо восседали оба Голицына.

Лара напротив махнула вилкой с наколотым на нее салатным листом. Если подумать, я еще не видел, чтобы она ела что-то другое.

— На поединок обычно вызывают.

— Только, — добавила Нина, — никто не обязан принимать твой вызов. Хочешь получить что-то ценное, надо предложить что-то ценное взамен.

— Что ценное, например? — уточнил я.

Лёня рядом хмыкнул прямо в чашку с чаем.

— А что у тебя есть? Твой значок “ГТО” разве что. Хотя вряд ли он здесь кому-то нужен. Так что забудь о глупостях, — он снова перешел на назидательный тон старшего товарища. — А вы прекратите его подначивать, — глаза за стеклами очков сурово прошлись по сидящим напротив девушкам.

— Вообще Лёня прав, — Нина вновь перехватила мой взгляд, — тебе пока еще рано. Но если хочешь понять, что такое поединки и как они проходят, сегодня вечером как раз состоится один.

— И кто с кем будет драться? — Генка с интересом завертел головой по сторонам.

— Кто-то из Спарты, — беспечно отозвалась Лара, — с тем, кому не повезет…

Я перевел глаза на Нину, надеясь на более вменяемое объяснение.

— Это что-то вроде их традиции, — без особого энтузиазма пояснила она. — В начале каждого учебного года Спарта выбирает студента…

— Жертву, — подсказала ее подруга.

— Провоцирует и вызывает на большую арену, где раскатывает по песку на глазах у всех, — закончила Нина, явно не одобряя традицию.

На другой стороне стола Роза нервно уронила ложку в тарелку.

— Обычно, — успокаивающе произнесла Нина, — это кто-то со старших курсов. Совсем новичков не трогают.

— Видите, — Лара небрежно обвела вилкой зал, — как все тихо сидят, стараются им на глаза не попадаться…

И правда, сегодня в столовой было очень людно, но при этом весьма тихо — словно за лишние звуки здесь могли наказать. Лишь за столом Спарты стоял дружный не прекращающийся гогот, однако заряжая воздух не позитивом, а напряжением. Только сейчас я заметил, что многие студенты, не разговаривая, не глядя по сторонам, стучали ложками по тарелкам, быстро вталкивали в себя завтрак и кучками — не по-одному! — покидали зал. Как-то не слишком радостно для первого учебного дня.

— Так может, наоборот, — я задумчиво покосился на хохочущих членов Спарты, — взять и нарваться?

— По-моему, у тебя все-таки жар, — Лёня не донес до рта печенье. — В первый раз слышу, чтобы кто-то добровольно хотел нарваться на Спарту…

— Не советую, — качнула головой Нина. — Здесь многие хоть и плохонько, но все же умеют ставить ментальные щиты, а ломать их ты еще не научился. Так что твой дар не настолько всесилен, а стихия у тебя пока не проявилась…

Заглушая остаток фразы, за спиной раздались шаги, которые я уже узнавал не оборачиваясь — суетливые, нервные и одновременно грохочущие, словно гипс у него был не только на руке, но и на ногах. Белобрысый, какой-то там Антон, опять притопал к нашему столу.

— Кто тут Скворцов? — без особой охоты спросил он.

А то сам еще не понял.

— Я, — ответил Генка.

Здоровой рукой белобрысый протянул ему небольшой конверт — молча, но при этом всем видом показывая, что делать это ему неприятно. Генка тут же развернул конверт, и я с интересом заглянул внутрь следом за ним. Среди белоснежных стенок лежал бумажный прямоугольник с золотистой каймой, на котором аккуратным, прямо-таки каллиграфическим почерком было выведено, что Скворцову Геннадию оказана честь быть среди приглашенных в Королевство. Прочитав, он аж засиял.

— Поздравляю, — сказал я.

— А почему приглашение только одно? — Лара повернула голову к белобрысому. — Думала, их будет больше…

— Передаю то, что мне сказали передать, — отрезал он.

Пока Роза с любопытством выхватила у Генки бумажку, Нина поймала мой взгляд.

— Тебя тоже позовут, — сказала она без тени сомнения, что именно так и будет.

— Нина, — в воздух взвился едкий смешок, — не давай новичку надежд, которые никогда не сбудутся. Если не позвали в первый день, значит, никому он здесь не нужен…

— А тебе вторая рука не мешает? — на всякий случай уточнил я.

— Просто напомню, — сухо произнесла Нина, мазнув глазами по белобрысому, — что тебя позвали в конце второй недели. По очень убедительной просьбе твоего отца.

Скривившись в ответ, он развернулся и уволок свою загипсованную руку к столу Королевства.

— Исключительно интереса ради, — теперь я поймал ее взгляд, — а как ты ему руку сломала?

— Про тактичность я уже даже не говорю, — заметила Роза, читая нагло отобранное у Генки приглашение.

— Технически, — ответила Нина, — он сам ее сломал, когда с лестницы упал.

— То есть ты столкнула его с лестницы?

— Нет, с лестницы он тоже упал сам, когда споткнулся.

— И почему он споткнулся? — не отставал я.

— Потому что испугался, — невозмутимо отозвалась она.

— Чего?

— Чего-то, — Нина пожала плечами. — Мало ли чего люди боятся… Я не интересовалась.

В конце завтрака по столовой волной пронесся слух, что в парадном холле первого этажа вывесили результаты наших экзаменов. Тут же заскрипели стулья, посуда дружно загрохотала по подносам — и всех первокурсников будто ветром сдуло. Роза с Генкой, наспех расправившись с остатками завтрака, вскочили следом за остальными.