Враг народа. Академия красных магов

— Можно составить узор и для усиления одного магнетизма, — Лёня рассеянно снял и тут же снова надел очки. — Здесь, в принципе, подойдут и учебные кристаллы. Лучше бы, конечно, что-то более специфичное, дополнительных свойств они не дадут, но с задачей должны справиться…

А вот это уже звучало обнадеживающе.

— За два часа сделаешь? — спросил я.

— Денек бы, — отозвался он. — Узор сначала надо составить, чтобы ничего не пропустить, не перепутать…

— Нет времени, — отрезал я. — Поединок через два часа.

— Вот об этом я и говорю, — наш старший товарищ опять начал бурчать, — надо думать прежде, чем нарываться!

Я и думал — просто все пошло немного не по плану.

— Так ты справишься или нет?

— За два часа? Нереально, — отрезал Лёня.

Казалось, сегодня это слово было у него самым популярным, сменив даже его любимое “нельзя”. Вот только все, что он называл нереальным, становилось реальным, как только мы начинали думать. Да и несмотря на все его ворчание, вокруг него сейчас колебались видимые только мне оранжевые волны любопытства, которое надо было лишь слегка подтолкнуть — причем без всякой магии.

— Ну как нереально? — мягко возразил я. — Ты же тут лучший!

— С чего ты вообще взял, что я тут лучший? — сварливо отозвался он.

Ну во-первых, я никого, кроме тебя, тут пока не знаю. Хотя нет, это было во-вторых.

— Нина сказала, а у меня нет причин ей не верить, — тем же тоном продолжил я. — Тем более я же видел те лунные камни, их абы кому не доверят…

Лёня, казалось, чуть-чуть зарделся. Люди редко получают достойную оценку своих стараний, так что простая похвала, особенно если она заслуженная, может подействовать эффективнее любой самой сложной магии.

— Ну попробую, — после паузы согласился он. — Металл сам по себе стихия сильная, связки короткие… Может, и справлюсь… Но я ничего не обещаю, — строго добавил он и повернулся к Розе. — Лучше, если ты побудешь со мной в лаборатории, чтобы сразу проверять, что работает, а что нет…

Она торопливо кивнула, и без лишних слов они поспешили в другой конец коридора, а мы с Генкой остались у окна вдвоем.

— Чем я могу помочь? — с готовностью спросил он. — Может, потренироваться хочешь?

— А ты умеешь ставить ментальные щиты? — спросил я.

Он со вздохом мотнул головой. Увы, в том, в чем мне бы сейчас не повредило потренироваться, помочь он не мог.

— Жалко, что не три на три, — пробормотал Генка. — Я бы вам хоть защиту организовал…

— Наша защита — нападение, — усмехнулся я. — А вот с этим ты вполне можешь помочь. Надо сходить кое-куда…

Охотно выслушав, он сразу же поспешил к выходу, а я свернул в сторону кабинета студенческого совета, где как раз и планировал потренироваться кое на ком.

Быстрым шагом я поднялся по лестнице и направился в самый конец коридора, пролистывая на ходу книжицу по менталистике, которую взял в библиотеке. Раздел “Ментальные щиты” был последним, и, пока шел, я успел его весь прочитать. Штука оказалась крайне полезной: маг, используя часть своей энергии, отгораживает разум от внешних воздействий, ставя что-то вроде невидимой стены между миром и собой — и пробраться в его эмоции становится намного сложнее. Вот это и есть щит. К сожалению, в книге не было ни слова про то, как его ломать. Логично: тем, кто по ней обычно учился, эта информация без надобности.

Добравшись до кабинета студсовета, я предупредительно постучал в дверь и слегка ее приоткрыл. Внутри на первый взгляд обычного учебного класса несколько парней и девушек в местной темно-зеленой форме сидели за партами и усердно заполняли какие-то бумажки. Вот только парты были составлены полукругом, как для заседаний. За центральной спиной к доске расположилась Нина, повернувшая голову на мой стук.

— Тебя на пару минут можно? — спросил я.

Кивнув, она молча поднялась и направилась к выходу. Остальные пробежались любопытными взглядами по мне, а потом снова переключились на свои бумажки. Нина вышла и плотно притворила дверь, за которой пару раз отчетливо повторилось мое имя в связке с “менталист”, “сибиряк”, “самородок” и “выскочка”.

— В курсе? — спросил я.

— Слухи тут расползаются быстро, — спокойно отозвалась она. — К тому же полчаса назад мастер Спарты зарезервировал большую учебную арену, сообщив всем про участников поединка.

— А про условия?

— На этом моменте он смеялся, — чуть суше добавила Нина.

Разговаривая, мы отошли к угловому лестничному пролету, пустому и тихому — без ненужных ушей и глаз.

— Спарта выполнит свое обещание, когда мы победим? — спросил я.

На “когда” уголки ее губ дернулись вверх. А что она хотела? Я не особо люблю слово “если”.

— Выполнит, — кивнула Нина. — Только еще раз оговорите условия победы перед поединком в присутствии его судьи. Тогда они не смогут отвертеться после… Но ты же пришел ко мне не только за этим?

Синие глаза, скользнув по книжке в моих руках, пытливо замерли на моем лице. Оставалось только похлопать такой проницательности.

— Правильно я понял, — я сразу перешел к делу, — что если маг ставит ментальный щит, то на это идет его энергия. А значит, он чуть слабее в остальной своей магии?

— Правильно, — не сводя с меня глаз, подтвердила Нина. — Но чем лучше он это умеет, тем меньше энергии на это тратит. Так что с опытным магом разница будет не слишком ощутима. Но здесь таких по пальцам посчитать…

— А у остальных, если они захотят усилить магию, ослабнут щиты?

— В принципе, да, — вновь подтвердила она.

На несколько секунд между нами повисла тишина. Нина смотрела на меня и улыбалась, ожидая новых вопросов и позволяя мне рассматривать себя в ответ. Однако, как ни вглядывался, эмоцию, которую была у нее в этот момент, я не видел. Вот что такое ментальный щит — настоящая стена, за которой можно спрятаться.

— Объясни, пожалуйста, — после паузы заговорил я, — как их ломать… Знаю, что учиться долго, — добавил я, опережая ее возражения. — Но ты объясни вкратце, вдруг пойму…

— Примерно так же, как и стену, — с улыбкой ответила она. — Берешь и ударяешь, вызвав максимальную эмоцию, которую человек прячет в этот момент…

— Так?

Я резко шагнул к ней, сокращая расстояние между нами из небольшого до безумно близкого. Моя грудь коснулась ее груди, ее дыхание опалило мне шею. Улыбка мигом слетела с ее коралловых губ. Наклони голову — и их можно поцеловать. Казалось, я слышал, как быстро стучит ее сердце. На долю мгновения между нами проскользнул алый пылающий огонек интереса, который она тут же спрятала и стремительно отпрянула к холодной стене.