Враг народа. Академия красных магов

— Если победишь, разрешу и больше…

Видимо, самой себе — не помню, чтобы спрашивал у нее разрешение хоть на что-то. Отстранившись, она игриво подмигнула мне и ушла так же быстро, как и появилась. Пару мгновений я рассеянно смотрел ей вслед. Золотые локоны щедро рассыпались по спине. Местная форма, не скрывая, обрисовывала стройную женственную фигуру, чьи плавные изгибы вполне будоражили воображение. Однако это оказался редкий случай, когда я не мог понять, нравится мне девушка или нет. С одной стороны, она была симпатичная, даже красивая. С другой — так нагло, как она подкатывала ко мне, не подкатывал к девчонкам даже я. Я отвернулся, пытаясь сосредоточиться. Если поцелуй Нины в свое время успокоил, то этот, наоборот, сбил концентрацию.

— Наверное, сейчас не время говорить, — начал Лёня, провожая золотые локоны глазами, — но ты бы с ней поосторожнее…

— Не время, — отмахнулся я.

— Это нечестно, — пробормотал с другой стороны Генка. — Почему тебя все целуют, а меня никто? Может, хоть тебя поцеловать? — он опять повернулся к Розе.

Та в ответ лишь нервно отмахнулась. Внезапно с арены донесся пронзающий воздух грохот, похожий на удар гонга. Два наших соперника, вскинув головы и расправив плечи, быстрым шагом вышли сквозь распахнутые ворота на песок. Их поприветствовал бодрый гул трибун. Следом раздался еще один удар, и Роза аж подпрыгнула на месте.

— Удачи, — Лёня отдал ей кристалл, который она сжала подергивающимися пальцами.

— Я буду за вас болеть! — пообещал Генка.

Вдвоем с Розой мы приблизились к воротам, из которых открывался отличный вид на всю арену. В центре ждали помощник Островского в треугольных очках и наши противники. Трибуны, гудящие вокруг, были заполнены так густо, что не осталось свободных скамеек — как и на экзамене, опять собралась вся академия. Подруга растерянно покосилась на меня, я ободряюще ей подмигнул, и вместе мы шагнули на песок. Вот только встретившие нас звуки были странными: если соперникам кричали слова поддержки, то, увидев нас, часть зрителей начала откровенно ржать. Среди гогота я различил несколько криков, советующих нам сразу сдаться, а то и вовсе сбежать.

— Мне кажется, — тихо сказала Роза, шагая к остальным участникам, — вся академия против нас…

— Так только кажется, — возразил я, — из-за пары-тройки орущих идиотов. Остальные же вовсе не против, просто ты их не слышишь. Вообще, — я перехватил ее напряженный взгляд, — хватит слушать всякий бред, слушай меня! Ты сейчас глубоко вдохнешь, потом выдохнешь, а потом мы им зададим! Ясно?

Вместо ответа она глубоко вдохнула. Подойдя к центру арены, мы остановились напротив соперников, которые, ухмыляясь, довольно слушали, как зрители советуют нам свалить. Могу поспорить, вопили в основном члены Спарты.

— Расходитесь до флажков, — беспристрастно произнес помощник Островского, показывая на красные флажки в разных частях арены, примерно в двух десятках метров друг от друга. — Но сначала пожмите руки.

Без особой охоты я пожал руку одного из метателей ножей, отметив, что они уже что-то сделали со своими эмоциями. Сейчас я не видел ни одной, словно их тела окутывала непроницаемая вуаль — хотя еще в помещении вокруг обоих парили широкие фиолетовые волны злорадства и собственного превосходства.

Его приятель, мерзко хмыкнув, стиснул ладонь Розы — так, что она поморщилась.

— Больно? — ехидно поинтересовался он.

— Потно, — она брезгливо стряхнула его руку.

На удивление Роза заметно успокоилась. Она вообще успокаивалась, когда сильно злилась — вот такой вот парадокс.

— По третьему удару начинаем, — сообщил парень в треугольных очках. — А четвертый будет означать конец поединка. А теперь расходитесь.

В то же мгновение трибуны растерянно притихли, уставившись на ворота. Оттуда на песок вышли Генка и мужики-хозяйственники и деловито понесли в нашу часть арены доверху заполненные ящики — с одобренным не магическим реквизитом.

— Так и не поняла, — шагая рядом, спросила Роза, — откуда гвозди?

— Ну скажем так, — усмехнулся я, — у меня тоже есть связи…

Ящики со стуком приземлились на песок сразу за флажками. Пожелав нам победы, мужики ушли.

— Вперед! Мыслями я с вами! — шепнул напоследок Генка и поспешил на первый ряд трибун для лучшего вида.

Зрители отмерли, наконец рассмотрев, что в ящиках. По рядам скамеек полетели насмешливые голоса.

— Доски сейчас чинить будете? — крикнул кто-то. — Или прямо здесь строить?

Его поддержал дружный гогот. Ну что поделать: когда люди чего-то недооценивают, они не понимают, насколько ценным это может быть. Третий удар, похожий на заревевший гонг, разнесся по воздуху — и все сразу же притихли. Соперники хищно переглянулись, думая, что бой будет коротким. В принципе, так и будет.

Мы сейчас пригвоздим их к арене. Буквально.

Глава 21. Поединок

Над огромной ареной висела тишина — абсолютно неестественная для такого скопления людей. Трибуны молчали, соперники насмешливо ждали нашей атаки, видимо, желая посмотреть, на что мы способны, перед тем как снести нас мощным потоком огня.

— Начинай! — бросил я.

Роза, сжимая кристалл с рунами в левой руке, взмахнула правой — но не резко, дергано или рвано. Ее кисть изящно сделала волну — со стороны движение могло показаться похожим на танец. Повинуясь этой безмолвной команде, все гвозди покинули ящики и плавно полетели в небо, как снежинки. Зрители и соперники, которые до этого смотрели с насмешками, теперь провожали их глазами как завороженные, явно никогда не видевшие такого зрелища.

Уловители по краям арены заверещали как аккомпанемент, под который эти металлические снежинки собирались в огромное железное облако.

— Целься! — приказал я.

Роза, которую сейчас с головы до ног окутало ровное синее сияние, неспешно повела кистью в другую сторону. Тут же послушно, будто верные слуги, все гвозди повернулись шляпками к нам, а остриями к противникам — как пчелы, готовые рвануть в атаку. Наконец до наших соперников дошло, на что мы способны. Они торопливо вскинули руки, и густая сочная синева разлилась сразу по четырем ладоням, с которых вот-вот сорвется огонь.

— Бей! — крикнул я.

Роза резко выбросила правую руку вперед — и громадная железная туча стремительно понеслась на наших противников. Те встретили атаку мощными потоками пламени — казалось, гигантский огнедыщащий дракон пахнул на нас жаром. Гвозди яростно разметало над ареной. Уловители словно сошли с ума, фиксируя магию теперь с обеих сторон.

Ярко-красные языки лизнули песок совсем близко — в паре шагов от того места, где стояли мы с Розой. Однако до нас не достало — силу соперников сдержало то, что нападали мы.

— Нападай! — приказал я.

Роза снова выбросила руку — и гвозди неугомонным роем понеслись в бой, выставив острия вперед. Потоки пламени вырвались им навстречу, готовясь опять раскидать по сторонам.

— Окружай!

Роза молниеносно крутанула кистью. Металлический рой мигом разделился на две части и завертелся как два вихря вокруг наших соперников, подбираясь к ним со всех сторон. В ответ они широко развели руки, продолжая выбрасывать волны огня. Гвозди опять разметало по воздуху, и тут же, повернувшись остриями, они вновь окружили противников.