Враг Преисподней

— Привет, Алекс, — синхронно сказали девушки и посмотрели друг на друга, как делящие территорию ощетинившиеся кошки.

— С приездом, девчонки. Добро пожаловать в Цитадель и все такое. Извините, что выгляжу хреново, только из капсулы. Больше суток там проторчал.

— Ханг выглядит не лучше, — сказала Мелисса. — Он сказал, что Тобиас тоже к нам переселяется?

— Вилли вылетит за ним завтра, — проявила осведомленность Рита. Говорила она при этом, обращаясь только ко мне.

— Как вам квартиры?

— Я выбрала с окнами, — ответила Тисса. — Меня морозит в замкнутом пространстве. С детства. Отец за любую провинность запирал в бытовке.

— У меня соседняя с тобой, — сказала Рита. — Пустовато, но бюджет на благоустройство клан выделил, так что все хорошо. Ладно, я, пожалуй, пойду. Тебе надо выспаться, завтра важный день. Отдыхай, Алекс.

— Тс-тс-тс, — поцокала языком Тисса. — Какая заботливая! Ну надо же!

— Нет, довольно с меня, — я поднял руки и начал ее выпроваживать, оттесняя к выходу. — Даже не начинай, Мелисса, никаких типа «дружеских» подколов и сарказма. Сцеди весь свой яд и смой в унитаз, если хочешь нормального общения. У нас нормальный клан, а не то, к чему ты привыкла на острове «амазонок». Сплетни, гадости, возня и прочая ревность, любая хрень с твоей стороны — и я тебя понижу.

Тисса уперлась, развернулась, ее синие глаза смеялись.

— О’кей, о’кей, Алекс! Я поняла, просто не удержалась! Ну чего она к тебе как к маленькому, включила мамашу! Клянусь, даже смотреть в ее сторону не буду!

— Будешь и смотреть, и общаться, — жестко сказал я. — Ирита — ценный для клана человек. И не только для клана, но и для меня лично. А потому, раз вы в одном коллективе и делите крышу, придется общаться нормально, поняла? — Несправедливо было бы наезжать только на Тиссу, поэтому я повернулся к Рите. — Это работает в обе стороны, хорошо?

Девушка, тряхнув рыжими волосами, кивнула, развела руками:

— Фигня вопрос. Кстати, Ханг попросил организовать вечеринку завтра, когда прибудет Утес. Даешь добро?

— Даю, — зло сказал я. — А щас, пожалуйста, оставьте меня одного! Мне завтра готовиться к походу в Преисподнюю, а я буду невыспавшийся!

Глава 9. Выброс духа

— Это где же вас так угораздило? В Урсайских джунглях, поди?

Вендел, плечистый дворф, гранд-мастер Кузнечного дела, нанятый Краулером в наш замок, почесал рыжую бороду. Хладнокровие карателя, выложенное перед ним в разобранном виде, было испещрено потеками расплавленного металла, и это не считая огромной дыры с разлохмаченными краями от когтя Собека.

Переглянувшись с Утесом, чья экипировка выглядела еще «лучше» моей, и чувствующим себя не в своей тарелке Гиросом, уже сдавшим в ремонт портному свои легендарные тряпки, я кивнул:

— Именно, уважаемый Вендел.

— Есть там Острошерстные макаки, господин Вендел, — тоном знатока добавил Утес. — Плюются едкой гадостью.

— Поди ж ты! — изумился дворф. — Каких только тварей на Шэд’Эрунге нет! Что ж, за починку возьмусь, господин Скиф. Броня ваша, чудесатей не видал, повозиться придется. Через час возвращайтесь, коли срочно нужно. А вам, господин Утес, обождать придется.

— А и ладно, — махнул рукой дворф-воин. — Я пока в таверне перекантуюсь.

Вот-вот должны были появиться Краулер и Бомбовоз, которые остались в реале, чтобы пообщаться с Тиссой и Иритой. Обычно кто-то из парней, пока я был на Играх, дежурил на Кхаринзе, но вопрос с патрулированием обоих побережий, и Менгозы тоже, решился.

Не знаю, кому точно пришла в голову эта блестящая идея, но, когда мы вернулись с Террастеры, остров уже был под присмотром летучих звеньев темных дворфов из клана Черного вихря. Бородатые коротышки, отринувшие своих богов, чтобы обрести покровительство темных, были идеальными наездниками виверн. Узрев Бегемота, весь клан отринул и темных Новых богов в пользу Спящих и поселился на Кхаринзе. Теперь их боевые «звезды» рассекали небо над двумя нашими островами, высматривая нежить. Если поднимут тревогу, узнают все офицеры клана, включая бригадиров работяг.

— Бом писал, в честь нашего с девчонками переезда устроят что-то типа вечеринки, — сказал Утес Гиросу. — Ты будешь?

Брови ниндзя полезли на лоб. Парня нужно было растормошить, влить в коллектив, и без того раздираемый противоречиями. Имеется в виду молодой коллектив, верхушка клана: пятерка основателей, а также Ирита, Утес и Гирос…

Честно говоря, я и сам с удовольствием расслабился бы в кругу друзей и… бывших друзей. Вот только чем обернется попытка проникнуть в Преисподнюю, пока неясно.

Для начала надо найти Риона Стафу, первого советника Туафа. В отличие от Уайтекера в Тристаде, он, по словам Неги и Флейгрея, персонаж труднодоступный, и с кем попало встречаться не будет. Надеюсь, мне поможет прекрасная репутация с Содружеством, а также вновь взлетевшая харизма и высокий навык убеждения. Да, Нергал меня ненавидел, а большая часть мира оставалась под его сенью, но игровая механика работала на меня, рассчитывая отношение неписей, не исходя из здравого смысла, а согласно игровым принципам.

— Так что, Томми, придешь на вечеринку? — Утес умел быть настойчивым и назойливым, это я помнил хорошо. — Давай, будет весело!

— Гирос не может ответить за человека, управляющего им, — смутно ответил ниндзя. — Хотите получить ответ, Утес-сан, спросите человека по имени Томоши Курокава. А мне нужно быть рядом со Скифом-сан, чтобы помочь ему Астральным гневом в Туафе.

— А ты не дурак в шизофрении, — издал смешок Утес. — Ладно, спрошу самого Томоши, когда прилечу к вам.

Он собрался уходить, но я его остановил.

— Погоди. В Туафе мне понадобится не только Гирос, но и вы с парнями.

— Зачем? — удивился он. — Там же неписи 200-го уровня, не справитесь?

— Не знаю, Тоби, не знаю. Этот Рион Стафа, он же Крапива, главарь всемирной преступной организации. Лучше перестраховаться.

— Ну… ладно. Свистни, как соберешься, я у тетушки Стеф пока перекушу. Гирос, ты со мной? Пойдем, познакомимся поближе.

— Гирос не возражает, — ответил ниндзя и посмотрел на меня.