Враг тайный

– Никак нет, – отчеканил капитан Пинери.

Алексей хищно ухмыльнулся и, включив двигатель, вывел машину с парковочной стоянки, и спустя полчаса стал медленно подъезжать к западным дворцовым вратам.

– Мы что, едем во дворец? – вдруг охрипшим тоном, совсем тихо задал вопрос лейтенант Сварн, не веря своим собственным глазам.

– Это разве что-то меняет? – вопросом на вопрос отозвался Алексей.

– Нет, наверное… – неуверенно ответил лейтенант, явно ощущая внезапно возникший в душе страх.

– Вот именно, что нет никакой разницы, что императорский дворец, что притон, и еще неизвестно, где наибольшие негодяи и мерзавцы обитают. Мы с вами едем во дворец, где будем брать резидента гальзианской политической разведки. Он своей деятельностью нанес тяжелейший ущерб интересам империи, хотя сам является представителем старой имперской аристократии, имеющим к тому же дальнее родство с императором, но об этом потом, сейчас не время, готовьте документы и пропуски, мы подъезжаем к КПП.

Остановив машину перед шлагбаумом, он дождался, когда к ним подойдет гвардеец и потребует пропуски. Передав документы, Алексей стал ждать. Гвардеец, внимательно изучив пропуск и удостоверение личности, вернул их ему и стал проверять пассажиров. Затратив на проверку минуты три, он вернул документы и, открыв шлагбаум, разрешил проехать во внутренний двор. Заехав внутрь, Алексей припарковал машину на стоянке, где уже находились десятка три автомобилей, и они все вместе направились ко входу в сам дворец. На входе у них вновь проверили документы с пропусками и показали, куда следует пройти.

Поднявшись на второй этаж и оказавшись в большом зале, где было полтора десятка закрытых дверей, они остановились, решая, куда теперь следовало идти дальше. Внимательно прислушавшись, они услышали красивую мелодию, едва доносившуюся из-за закрытых дверей, и решили особо не забивать себе голову и войти в самую ближайшую дверь. Отворив одну створку, они зашли внутрь, и сразу в нос ударил сладковатый дым от курительных кальянов вперемешку с винными ароматами. Играла музыка, раздавался многоголосый женский смех, прерываемый визгами и звоном бокалов.

– Мы что, в бордель попали при императорском дворце? – шепотом поинтересовался капитан, с подозрением оглядываясь по сторонам, такого он в императорском дворце увидеть никак не ожидал, особенно когда сам император находился при смерти.

– Если ты думаешь, что я во дворце постоянный посетитель, то ошибаешься, я тут вообще впервые и понятия не имею, каковы здешние порядки, но судя по тому, что слышу, весьма фривольные. Хозяин-то хворает и не в состоянии порядок навести. Ладно, пошли дальше, нечего памятниками самим себе тут стоять, надо идти вперед и постараться более или менее органично вписаться в эту атмосферу, – тихо отозвался Алексей и, сняв головной убор, сделал вид скучающего бонвивана, помахивая шляпой, направился дальше по коридору, где из-за штор виднелся большой, скорее, даже огромный зал, откуда громче всего доносилась музыка и смех многих людей.

Алексей вошел в общий зал, и в нос ему ударили густой сигарный дым и ароматы крепкого выдержанного вина вперемешку с женским парфюмом. Имелась сцена, где играл оркестр, неплохо пела какой-то романс певица, видно было, гуляли с размахом тут уже довольно давно. Большинство еле стояло на ногах, и даже некоторые из посетителей изображали что-то типа танца, что вызывало смех. Оглядевшись, он заприметил десятка два столов, присев за один из них, в задумчивости откупорил бутылку вина и, налив полный бокал, сделал несколько глотков. Только тогда словно бы ниоткуда появился официант и поинтересовался желанием гостя. Сделав заказ, он хотел было вручить официанту несколько купюр, но тот, наотрез отказавшись, удалился.

– Гммм… это что было-то, почему халдей от денег отказался, первый раз такое вижу, – стараясь скрыть свое удивление, под нос пробубнил капитан, наблюдая за всем происходящим в зале с глубоким презрением.

– Это и есть наглядный пример, как детей элиты подсаживают на пороки, управляя через разного рода удовольствия, в том числе предосудительные и аморальные. Людьми-то управляют страх и удовольствия, да и к тому же они между собой тесно связаны, ведь страх – самый надежный поставщик удовольствия. В основе всех наших чувств лежат семь древних, еще дочеловеческих, эмоций – что-то вроде психических инстинктов, которые срабатывают помимо нашей воли. Есть три позитивные эмоции – радость, удивление, интерес, и три негативные – грусть, гнев, отвращение, а седьмая – страх. Путем воздействия на наши эмоции людьми и управляют и ими манипулируют. Страхи бывают врожденными и приобретенными. Первые – это наследство наших дочеловеческих предков, они предупреждают об универсальных опасностях, а вот вторые есть результат воздействия окружающей действительности. Врожденные страхи – самые надежные поставщики удовольствия. Сидят глубоко, а проявляются мощно, но деликатно: к психическим срывам обычно не приводят, а вот из страхов приобретенных веселого аттракциона не сделаешь, так что зарабатывают на них главным образом психотерапевты, специалисты по массовым коммуникациям, маркетологи и политики. Многие наши страхи передаются по наследству, но не через гены, а через родительские шаблоны. Первое правило манипуляции массами – пугайте, все время пугайте. Не важно, чем, главное – чтобы боялись. Первая главная причина любить страх – биохимическая. Страх заставляет организм готовиться к худшему. Испугались – значит, есть какая-то опасность. А если есть опасность, будут и повреждения. А если будут повреждения, лучше быть готовым заранее. В биохимические меры защиты входит выброс гормонов и нейромедиаторов, в том числе и наших главных проводников удовольствия. И если все сделано правильно, то страх проходит, а кайф остается. Вторая мера – социальная. Совместный страх объединяет, а это мы очень любим. Настолько, что нам в целом все равно, что именно нас объединяет.

Хотите стать ближе – сходите вместе на фильм ужасов, хотите сплотить коллектив – пугайте его почаще. В общем, то, что мы видим в этом зале, есть один из элементов управления и целенаправленного захвата будущего не только людей, здесь присутствующих, а вообще всех подданных империи, и это не шутки, все очень и очень серьезно, так как здесь находятся отпрыски многих знатных родов. Не пойму только, неужели и сам кронпринц сюда любит захаживать, если да, то все еще хуже, чем я думал… – вдумчиво ответил Алексей и в какой-то момент поймал себя на мысли, что он слишком разоткровенничался, чего делать совсем не следовало, они пришли сюда совсем по иному поводу.

Разговор дальше продолжать они не стали, просто внешне расслабленно наблюдали за всем, происходящем в зале, ожидая своего заказа. Прикатили его трое официантов на двух столиках и, сноровисто сервировав стол, быстро удалились. Пожелав приятного аппетита, Алексей взялся за вилку и нож и стал делать вид вкушающего вкусную пищу человека, хотя практически ничего не ел и не пил, перед захватом опасного противника наедаться и уж тем более напиваться было безрассудно.

Они сидели за столом минут сорок, после чего капитан отправился к бильярдным столам и, тут же найдя себе партнера, стал с ним азартно играть, лейтенант же ушел на танцевальную площадку и, пригласив какую-то разбитную девицу, закружился в танце. Оставшись в одиночестве, Алексей сделал глоток вина и, понюхав сигару, сквозь зубы ругнулся, курить он бросил несколько лет назад, но временами взять и закурить накатывало, и всякий раз он себя сдерживал, сдержался и сейчас. Вернув сигару в коробку, Алексей краем глаза заметил какое-то движение и, посмотрев в ту сторону, увидел Кларисс в сопровождении статного юноши, младше ее самой на несколько лет. Присмотревшись к его лицу, он пусть и не сразу, но узнал: это был кронпринц, он был в точности как на фотографиях, публикуемых в прессе. Увидев Алексея, Кларисс не отреагировала, но условный сигнал подала, обозначающий, что ему следует быть готовым действовать в любой момент.

Еще раз внимательно посмотрев на фотографию герцога, Алексей свернул ее и, вложив во внутренний карман пиджака, осмотрелся в его поисках, но герцога Карнье и его секретаря Валентина Борзье в зале все еще не было. Прошло полчаса, и наконец Кларисс подала сигнал. Алексей, поднявшись, медленно обошел зал, остановился за развесистой пальмой в керамическом вазоне и стал ожидать, смотря в окно. Кларисс появилась через несколько минут и, встав с другой стороны пальмы, заговорила шепотом:

– Оружие находится в малом танцевальном зале за спинкой дивана из черной кожи в пакете. Оставайтесь там, я организую все таким образом, чтобы герцог поскорее зашел в малый зал, после чего мы с кронпринцем покинем эти апартаменты. Вход в тоннель находится за большим зеркалом в том же малом зале, чтобы он открылся, надо на раме найти птицу с одним крылом и повернуть клюв, – зеркало отойдет в сторону. Войдете внутрь, и зеркало само встанет на место. Тоннель тянется на три километра и выводит во внутренний двор частного дома, где стоит фургон службы доставки, на нем вы и уедете. Герцог должен появиться буквально с минуты на минуту, поэтому будьте наготове.

– Благодарю вас, Кларисс, поверьте, оказанной вами услуги я никогда не забуду. Считайте, что я ваш должник, сударыня, – также шепотом отозвался Алексей и, развернувшись, прошелся по залу, проходя мимо капитана, шепнул ему, куда они с лейтенантом должны прийти через пять минут. Войдя в малый танцевальный зал, Алексей прошел к дивану, обтянутому черной кожей, и, присев на него, дождался, когда двое мужчин, ведших между собой разговор, покинут зал, быстро нащупал за диваном пакет и вновь присел на диван. Достав один револьвер, оказавшийся хоть и компактным, но крупного калибра, и спрятав его под пиджак он, как ни в чем не бывало, стал ожидать офицеров.

Появились они через несколько минут, и он, отдав им оружие, предложил отойти в сторону и убедительно изображать вдумчивый разговор. Подойдя к небольшому круглому столу и рассевшись вокруг него, они стали делиться мнениями о последних светских сплетнях и новостях, опубликованных в свежих выпусках центральных газет. Для полного антуража лейтенант откупорил бутылку вина и, разлив в бокалы, зажег сигару и уложил ее в пепельницу, никто из них не курил, но ради достоверного образа пошли на этот шаг.