Враги

– А ты ещё кто такой, чтобы приказывать, урод…

Тут я, конечно, погорячился, потому что, вспомнив оживших мертвецов, быстро сообразил - судьба столкнула Ворона с тем самым Некромантом, о котором недавно упоминал Батиста. А это было, мягко говоря, неприятно…

Однако самовлюблённый повелитель «тухлятины» - аромат от, видимо, быстро разлагавшихся тел стоял омерзительный - проигнорировал этот недружественный выпад, показав на землю, где, корчась в судорогах, лежали разведчики. Их рты были раскрыты в беззвучном крике, а глаза смотрели на меня, моля о помощи. Дар и южанин не двигались, наверное, потеряв сознание…

Полагаю, вид у Терри-Ворона в тот момент был не менее угрожающий, чем у парня в чёрном - лицо обещало негодяю муки пострашнее адовых, а в руках перекатывалось, грозя вот-вот сорваться, голубое пламя:

– Что тебе надо, Некромант?

Он засмеялся, но вместо ожидаемого громоподобного демонического хохота из-под капюшона послышалось зловредное старческое хихиканье:

– Если хочешь, чтобы все они остались живы, следуй за мной и дай слово Избранного, что не попытаешься сбежать.

– Выбор, скажем прямо, ни ахти, - рассуждал я, - можно, конечно, попытаться вступить с ним в бой, но опыт показывает - даже «новая сила» не в состоянии изменить некоторые вещи. А в случае проигрыша всех разведчиков ждёт мучительная смерть. Вот ведь зараза, знает, что Избранный скорее умрёт, чем нарушит данное слово… Старый хр… Умный, да? Ну-ну, посмотрим…

Демонстративно тяжело вздохнул:

– Избранный Терри из Дома Живительной воды даёт тебе требуемое слово, но сначала освободи разведчиков и вылечи Батисту. И, клянусь, только после этого я пойду с тобой и не буду пытаться убежать…

Некромант снова довольно захихикал, задрав руки к небесам, и, пробормотав какую-то чушь, ударил о землю суковатой палкой. Надо же… это подействовало, и всех сразу «отпустило». Дар с кряхтеньем сел, обхватив голову руками, привычно ругая какого-то святого паразита, разведчики глухо откашливались, понося проклятого колдуна последними словами, а Батиста, с трудом приподнявшись на локтях и сплюнув кровью, бормотал:

– Не связывайся с ним, Терри, все они - лжецы…

Некромант хмыкнул:

– Иди за мной, Избранный, и помни, ты дал слово…

Я пошёл следом за ним, не оглядываясь и бубня под нос:

– Забудешь такое, как же…

Для своего почтенного возраста Колдун двигался довольно быстро, и вскоре мы углубились в чащу. По пути бурное воображение нарисовало ожидавшую меня нерадостную картину: долгая, полная невзгод и унижений дорога к жилищу озабоченного наукой и, вероятно, придурковатого, мага.

Потом наверняка придётся выслушивать его нудные, перемежающиеся с пытками монологи о великой роли Некромантии в развитии Общей магии и Мира в целом - бла-бла-бла… А закончится всё это безобразие как пить дать на хирургическом столе, где несчастного Ворона вскроют без наркоза, чтобы извлечь «особую силу», так её перетак…

От подобной перспективы меня затошнило. Нет, так дело не пойдёт, пора брать инициативу в свои руки…

Осторожно подошёл к новому похитителю почти вплотную и, как только рядом оказалось подходящее дерево, резким движением руки столкнул его лоб со стволом лесного исполина. И, должен признаться, сделал это от всей души…

Самонадеянный «повелитель мёртвых» рухнул к моим ногам, не успев и пикнуть. Я проверил его сердцебиение и дыхание - убедившись, что он уже отправился к своим подопечным, прикрыл лицо старика его же капюшоном, на всякий случай осенив «святой защитой»:

– Извини… К врагу нельзя поворачиваться спиной, таково правило. И, кстати, я не нарушил «слово» - следовал за тобой и не пытался сбежать. А про то, что нельзя помочь дурной голове «сблизиться с природой» - уговора не было. Хм… Знаешь, и самому всё это не нравится, но ты первый начал…

Я бежал назад, представляя, как вскоре крепко обниму Дара, посмеюсь вместе с лукаво усмехающимся Батистой и буду терпеливо выслушивать очередные шуточки и подколы разведчиков. Лишь бы они все были живы и здоровы, а большего и не надо…

Часть дороги, на которой всё это случилось, ещё хранила на себе следы прошедшего сражения - брошенное проигравшей стороной оружие на примятой траве и сама эта «сторона», продолжавшая быстро разлагаться, наполняя воздух отвратительными миазмами. Вот только победителей не было, они словно растворились в жарком летнем мареве.

Я растерянно оглядывался по сторонам:

– Где же вы, ребята? Неужели так быстро собрались и умчались догонять отряд, забыв о том, кто вас спас от страшной участи? Быть того не может. Святой паразит, кто бы ты ни был, помоги - подскажи, что теперь делать…

Глава 17. Драконьи зубы — 1

После долгих мытарств Терри-Ворону, наконец, удалось догнать разведчиков, но тут судьба преподнесла ему новый неприятный сюрприз….

Что ж, как говорится, жизнь полна сюрпризов… Постояв немного у дороги и пожаловавшись сам не знаю кому на слишком уж торопливых разведчиков, взял себя в руки, от души постучав по лбу:

– Что за идиот - Старик никогда бы меня не бросил, включай мозги, дурень…

Это помогло, и, достав амулет, не так давно сделанный для поиска Дара, я осмотрелся. След вёл к небольшому свежевскопанному холмику, в центр которого была воткнута подозрительно знакомая сучковатая палка. И это настораживало, а то, что я нашёл рядом с ней, привело мага разведчиков в настоящий ужас…

Солдатские жетоны ребят, небольшой круглый медальон, который Дар не снимал со времени смерти жены, и принадлежавший Батисте маленький смешной браслет в виде играющего с хвостом щенка - с этими вещами ни один из них добровольно бы не расстался…

Тут же вспомнилось, как год назад мы откапывали заживо похороненных разведчиков из Восточного отряда[1], и ноги подкосились, бросив меня в начинавшую желтеть траву. Руки по локоть погрузились в мягкую, взрыхлённую землю, пока губы шептали:

– Нет, этого просто не может быть…

Дрожа от страха, я представил, как качает головой Дар:

– Ты маг или истеричная девица? Не дай себя обмануть… - и слова Батисты - Терри, все они - лжецы…

Отряхнув руки, мысленно «прощупал» холм - там было пусто. В голове захихикал противный голос Некроманта:

– А ты думал, я так прост, Избранный? Для меня даже смерть ещё не конец. Не видать тебе разведчиков - их тела сгниют далеко отсюда, даже похоронить не сможешь. И это ещё не все сюрпризы для тебя…