Враги

Две большие группы вооружённых людей застыли друг напротив друга, и я мысленно молил солнце «поторопиться», хоть это и против правил природы. Дверь внезапно заскрипела, явив всей компании заспанную физиономию Старика. Он небрежно махнул разведчикам, дав команду уйти, и как только они словно растворились в воздухе, почесал седой ёжик волос:

– Заходи, Капитан, но только ты один… И делай свою работу. Прости ребят - горячие стервецы, что с них взять - и меня заодно, что заспался - неспокойная была ночь…

Я стоял у трактира, вдыхая пока ещё свежий утренний воздух, лихорадочно размышляя:

– Значит, успел вывести Батисту в безопасное место и вернуться. Но как он это провернул? Под окном наверняка стояли дозорные. О, Дар, ты - лучший, смогу ли я когда-нибудь хоть немного стать похожим на тебя…

Старик вышел из двери, мирно беседуя с Главой местной Стражи, на прощание даже пожав ему руку. А вот мне он дал знак молчать, и причина этому как раз стремительно приближалась к нам, недовольно сверкая глазами и поглаживая седые усы:

– Это что же происходит, так тебя перетак, маг разведки, я тебя спрашиваю - до каких пор?
– гремел голос Капитана Шверга, роняя сердце Ворона куда-то в глубокий колодец страха и отчаяния.

– Что случилось, Капитан?
– озабоченное лицо Дара ещё больше вгоняло в тоску - кажется, я опять подставил Старика, а ведь обещал о нём заботиться…

Шверг сердито пыхтел, но его глаза при этом озорно блестели, заставляя меня напрягать мозги в попытке вспомнить, что же я опять натворил.

– Как ты с ним справляешься, Дар? Это же не маг, а… Ты знаешь, как его зовут в отряде? Ворон-Разрушитель… Ещё не догадался почему? Этот паршивец взял себе привычку громить каждый встречный трактир - сначала в Затоше, а теперь и здесь. Весь город гудит - какой-то Избранный разнёс по камушку знаменитого на всю округу «Чемурюкского оборотня». Беда в том, что местные верят - покровитель этих мест теперь обидится и не будет больше помогать его жителям.

Он поправил узкий вороник форменного мундира, словно тот не давал ему дышать:

– Да, честно говоря, и хр. н с ними, но я боюсь, как бы Оборотень не прикопался к отряду. Итак про эти горы несут всякую чушь, если ещё и Чемурюка приплетут… покоя от идиотов не будет, - он снова повернулся ко мне, - ну-ка признавайся, негодник, чем тебе трактир-то не угодил?

Я пожал плечами:

– Эти паршивые наёмники посмели поносить наш отряд, Капитан! Простите, не сдержался…

Дар крякнул, отворачиваясь и пряча за «внезапным» кашлем довольную ухмылку. Шверг глубокомысленно хмурил лоб и, неожиданно захохотав, хлопнул своей каменной рукой по бедному плечу:

– Странный всё-таки у тебя маг, дружище, но боец отменный… и да, пошли-ка ты его, что ли, в баню, а то от запаха не только мухи, но и Оборотень скоро сдохнет… - и он быстро ушёл, окружённый своими на удивление неулыбчивыми адъютантами.

Дар посмотрел сначала ему вслед, а потом и на меня, виновато понурившего голову:

– Ох, Терри, Терри… Решил Старика в могилу свести? Разве можно так откровенно демонстрировать «особенную силу», ну что за… И в баню сходи, дурачина, - он развернулся, но я его остановил:

– Прости, командир, а что это за Оборотень такой, второй день о нём слышу…

Дар окинул меня повеселевшим взглядом, кивнув на разваленную поленницу дров:

– Давай посидим немного, а то что-то сердце не на месте… - мы расположились на больших шершавых колодах, и Старик потёр поясницу, подставляя лицо утреннему солнцу, - любит здешний народ всякие «загадочные истории» - драконы с их чудными зубами, а ещё эта местная знаменитость… Бредни как раз для детишек, вроде тебя:

– Рассказывают, что одна девица полюбила демона, случилось это в селе Чемурюк недалеко отсюда. Ну и родила мальчишку… Вначале он ничем от других детей не отличался, разве что добротой - каждому готов был помогать, и безо всякой корысти. Сельчане его любили, хоть он и рос без отца. Дед у него был местным старостой, богатым и скорым на расправу - его внук многих спас: умел уговорить старика отложить выплату долга или строго не наказывать провинившихся. В общем, парень с детства был не в себе– слишком честный и просто помешан на справедливости…

Но, как это часто бывает, какой-то мерзавец донёс «красным рясам» о полудемоне и его, якобы, бесчинствах. А когда за «нечистым» приехали каратели в зелёных мундирах, селяне наотрез отказались выдавать «виновного» и помогли ему бежать, хоть все мужики села за это было нещадно выпороты, включая старосту…

С тех пор демон Чемурюк дал слово охранять и своих односельчан, и их потомков, ведь жизнь у него длинная, не то что наша. Он всегда выступал на стороне невиновных, добывая доказательства их правоты, а порой и принимая облик того, кому помогал, путая ищейкам следы.

Все понимали, раз уж за дело взялся Чемурюкский оборотень, значит, человека и в самом деле оклеветали. Со временем даже судьи это признали… хотя кто знает, что тут правда, а что выдумка. Вот благодарные люди и назвали трактир его именем, там всегда первую чарку пили за здоровье справедливого оборотня… А ты, дурачок, даже вывеску не пожалел…

Я окончательно скис:

– Откуда мне было знать…

Дар засмеялся:

– Да сказки всё это - благородный демон, надо же… какой ты, Терри, доверчивый. Иди-ка лучше вымойся, не позорь Старика…

К нам подбежал запыхавшийся разведчик:

– Командир, пришла новость, что беглеца видели в стороне Ведьминой балки, а ещё около Чёрной реки и на Холодных холмах… Очевидцев много, это точно был наш Батиста.

Дар изумлённо вздёрнул брови:

– Так это же совершенно в другой стороне от Западных гор… Какого… Местная Стража в курсе? Ну и ну, неужели и в самом деле Чемурюк ему помогает?

У меня радостно загорелись глаза, но командир, строго посмотрев, кивнул в направлении бани. Пришлось подчиниться, но не успел я отойти и пары шагов, как другой разведчик осадил взмыленного коня, спрыгивая на землю: