Враги

Я же, усталый как тысяча демонов и такой же страшный после умывания - взъерошенный, с грязными разводами на разочарованном лице - закусил «удила», вызвав на помощь «новую силу»…

Что там дальше было - трудно сказать, всё вокруг крутилось и падало, иногда подавая голос:

– Ой, больше не могу! Меня сейчас выр…

А когда это мельтешение закончилось, вокруг среди обломков мебели копошились немало стонущих тел. Ещё подумал:

– Где-то я уже видел подобное… Да какая разница, ребят-то здесь нет, значит, надо искать дальше.

Знакомый мальчишка провожал меня восхищённым взглядом, и пришлось состроить ему страшную рожу, чтобы отстал. Но он только засмеялся, и когда я вышел за порог, притащил ведро воды и, не отрываясь, следил, как «демон» умывает разгорячённое боем лицо. Финал этой сцены рассмешил до слёз: парнишка осторожно подёргал за рукав:

– Дяденька демон-Чемурюк, возьмите сироту Тони в ученики… Как вы их ловко…

Я погладил его золотистые вихры, усмехаясь:

– Сам ты, Чемурюк, знать бы ещё, кто это… У меня уже есть Ученики, малый. Ладно, не хнычь, подрасти сначала, а там видно будет… - и пошёл искать главных конкурентов этого славного трактира в указанном мальчишкой направлении. На душе потеплело - перед глазами стояли грустные физиономии Граста и Дрю:

– Как же я соскучился, ребята - скорее бы встретиться с вами и обнять обоих, дурачьё…

Искомый трактир отличался от «Чемурюкского оборотня» только менее оригинальным названием - «Дружелюбная корова» - и находился в конце тупика через две улицы от него. В остальном он был как две капли похож на недавно покинутое мной заведение - окна светились не менее ярко, а шумная музыка раздражала, пожалуй, ещё сильнее…

Я вдруг подумал, что буду делать, если и там не окажется разведчиков? Что, если старый Некромант не солгал, и их больше нет… Послав эту никчёмную мысль куда подальше, отчаянно схватился за дверную ручку, потянув на себя. Похоже, именно в этот момент кто-то с той стороны решил покинуть «Дружелюбную корову», чтобы проветриться.

Вместо того чтобы благоразумно пропустить спешащего типа вперёд, итак расстроенный, измотанный безумными приключениями Терри-Ворон заупрямился, и противостояние началось. Силы были примерно равны, но в какой-то момент эта игра мне надоела, и, коварно отпустив ручку, я довольно прислушивался к грохоту свалившегося неудачника и его грозным обещаниям повесить «безмозглого придурка за интересное место»…

Вот тут-то я и вспомнил, что подобные обещания были очень в духе нашего любителя поэкспериментировать с самодельными горячительными напитками… Док вывалился на порог с красным от возмущения лицом и огромным фингалом под маленьким, недобро вытаращенным глазом. Его рёв был подобен стону раненого быка:

– Кто посмел - ты, урод? Так получи… - не успел я и рта раскрыть в своё оправдание, как мощный удар вынес меня вместе с запоздавшим:

– Прости, друг!
– с крыльца прямо в грязную лужу под корявым деревом.

И пока я тщетно пытался вновь научиться дышать, он приблизился, засучивая рукава:

– Ты кто такой, парень?
– его круглое, как луна в сегодняшнем небе, лицо склонилось над побеждённым противником, обдав ароматом, в котором мой тренированный нос безошибочно определил любимые ингредиенты «мастера»:

– Хмельная трава, шишарник, семена чистоплюя… и… змеиный язык?

Он счастливо улыбнулся щербатым ртом:

– Не-а, болотная жаба, друг!
– постанывая, я принял протянутую им руку, - эх, как тебе досталось, бедняга, ик…Пошли со мной к нашему столу, раз Док виноват, Док всё исправит - пару глотков замечательного напитка, - он от души рыгнул, - прости… и будешь как новенький. Кстати, как тебя зовут, знаток стоящей выпивки?

Я покачал головой:

– Похоже, парень сильно перебрал, раз своих не узнаёт, - но вслух сказал, - Терри, а для друзей просто Ворон… Слышал обо мне?

Док глубокомысленно наморщил лоб:

– Уверен, что не ошибся? А, да фиг с ним, пойдём, познакомлю с нашими ребятами, ик…

Я покорно плёлся за ним, но интуиция уже начала грустно нашёптывать на ухо:

– Готовься, Избранный, что-то тут нечисто…

Сердце Ворона замерло на миг, снова пустившись в бешеный пляс, стоило увидеть склонившегося над кружкой печального Старика, уронившего на руки растрёпанную голову бледного Батисту и других разведчиков, с мрачными лицами поедавших подрумяненную тушку какого-то небольшого упитанного зверька. За столом стояла такая зловещая тишина, что показалось, будто меня занесло не на весёлую попойку друзей, а на чьи-то поминки…

Док толкнул «гостя» на лавку:

– Присаживайся, парень… Познакомься, командир, это… как там тебя, друг?

Я сглотнул, надеясь услышать долгожданное:

– Раскрой глаза, Док - это же наш Ворон вернулся!

Но реальность решила меня окончательно добить: Дар поднял голову, и окинув «гостя» равнодушным взглядом, рявкнул на разведчика:

– Какого демона ты тащишь к нам всякое г… Мы здесь оплакиваем погибшего товарища, отдавшего за нас свою жизнь, а ты, пьяная скотина… - он с такой силой ударил кулаком по столу, что все кружки разом опрокинулись, залив скатерть вином, словно кровью. Батиста поднял голову, и, прежде чем снова отключиться, его глаза рассеянно скользнули по «пришельцу», но от меня не укрылись грязные дорожки на его несчастном лице…

Док плюхнулся на колени, застонав:

– Прости, командир, бес попутал…

И тут я не выдержал - оттолкнув Дока, подбежал к Старику и, вцепившись в его рубаху, вытащил из-за стола, прокричав в лицо:

– Да что с вами всеми происходит? С ума сошли, что ли - такие шутки шутить, сволочи… Посмотри внимательно, Дар - это же я, Терри!
– и, вглядываясь в его потемневшие злые глаза, уже тише добавил, - неужели проклятый Некромант и здесь опередил…

Удар отбросил меня к стене. Старик приближался, угрожающе сжимая кулаки, мрачные разведчики молча следовали за командиром, чей голос был полон настоящей боли:

– Что тебе известно о Некроманте, парень? Эта тварь недавно у всех на глазах убила первого мага разведки, нашего дорогого Терри-Ворона, утащив его тело с собой… Мы поклялись найти эту дрянь и прикончить любой ценой. Так что лучше признайся по-хорошему - он подговорил тебя прийти сюда, чтобы окончательно нас сломить? Сколько мерзавец заплатил за это представление…

Обливаясь слезами, я не реагировал на горячие толчки «силы», требовавшей немедленно выпустить её на волю. Нет, что бы ни происходило, Ворон никогда не поднимет руку на друзей… Мечи взбешённых разведчиков уже уткнулись в мою грудь, и я прикрыл мокрые веки, приготовившись к худшему, когда внезапно Дар их остановил:

– Постойте, кажется, парень просто не в себе, оставьте его в покое. Эй, Док, налей бедняге вина, пусть остаётся - судя по всему, ему сегодня тоже крепко досталось; не хочу, чтоб по моей вине погиб невиновный - сынку бы это точно не понравилось…

Кто-то помог мне встать, усадив на лавку рядом с Даром и всунув в руку кружку с вином. Я опрокинул её в себя, и, порывшись в кармане, протянул Старику медальон его жены, бросив остальные «сувениры» на стол перед разведчиками: