Врата времени

– Позвольте ему самому говорить за себя.

– Вздор! Никто не в силах защитить свою точку зрения в вашем присутствии. Вы автоматически отвергаете любую идею, если она не исходит от вас. Я удивился, когда вы решили посоветоваться с Хэндом по вопросу об экспедиции в будущее. И даже вообразил, что в вашем характере есть некоторые человечные черты…

Несмотря на усталость, Том не мог сдержать улыбки.

– …но потом – нет, сэр, спокойно! – закричал Сидней Сикс. – Не говорите ничего, пока я не закончу. Теперь я вижу, что ошибся. Вы снова стали самим собой. Так вот, сэр, я не только имею желание отправиться вместе с вами, у меня есть и средства, которые заставят вас сказать «да».

Неожиданно Кэл прекратил попытки дотянуться и схватить машину за одну из антенн.

– Меня не испугать дешевыми трюками, – сказал он.

– Я не обманываю, сэр. У меня есть все, чтобы принудить вас.

– Предполагаю, что вы собираетесь угрожать опубликованием репортажа? – насмешливо спросил Кэл.

– Почти так.

– Но вы дали мне слово…

– Которое я в связи с вашим жестким поведением вправе аннулировать.

Кэл вернулся к своему столу.

– Мне следовало бы знать, что лучше, чем доверять…

– Доктор Линструм!

Рассерженный до предела, Кэл посмотрел вверх.

– У меня нет намерения подвергать опасности национальные интересы. Я полностью осознаю последствия утечки секретной информации. Поэтому предупреждаю: если отсюда выйдут сенсационные сообщения, то только из-за вашего нежелания сотрудничать, из-за вашей самонадеянной привычки считать себя богом и решать все и вся в любой ситуации. В дальнейшем я обязательно расскажу о том, что вы единолично взяли на себя всю ответственность.

Кэл опустился в кресло и обхватил нос пальцами обеих рук, как бы для защиты.

– Каким образом вы предполагаете опубликовать свой репортаж отсюда? – поинтересовался Кэл.

– Вы забываете о принципах телеметрии, сэр!

– Хотите сказать, что вы все записали? – спросил Уайт.

– Все, что я слышал, все до единого слова, – подтвердил Сикс. – Полученная информация закодирована и спрессована до приблизительно четырех минут в чрезвычайно сложных электронных сигналах. Стоит мне только произвести простую операцию внутри себя – операцию, которую вы внешне и заметить не успеете, – как телетайп в моем редакторском офисе начнет принимать сигналы, передаваемые мной.

– Этого не случится, если я доберусь до вас и разобью вдребезги, – отпарировал Кэл.

– Держась под самым потолком, я смогу спастись от вас, вероятно, минуты на две-три. А за это время большая часть информации попадет в руки редакции.

Для убедительности Сидней Сикс включил все свои световые табло и привел в движение диски и циферблаты.

– Один-ноль в пользу машины, – невесело пошутил доктор Валкер.

А Уайт спросил:

– Это и есть козырная карта, которой вы уже пару раз угрожали?

– Да.

Уайт обратился к Кэлу:

– Лично я не считаю, что стоит рисковать, чтобы убедиться, обманывает или нет Сикс. А еще я за то, чтобы взять с собой Тома, – как раз по той причине, которую назвал он сам.

Настроение Тома сразу поднялось.

– Что же касается Сикса, тут я не совсем уверен. Машина может стать обузой, – добавил Уайт.

– В высоко развитой цивилизации будущего, – с обидой в голосе сказал Сидней, – мой интеллектуальный потенциал может оказаться очень полезным.

– Ну кто же осмелится сомневаться в ваших способностях, – с издевкой ответил Уайт. – При данных обстоятельствах – когда мы в полном неведении о том, что там впереди, – невозможно ничего предвидеть.

Вздохнув, Уайт добавил:

– Тем не менее я предлагаю сохранить секретность.

Кэл еще какое-то время выражал недовольство, что-то причитал и уклонялся от прямого ответа. Но в душе он уже перестал сопротивляться. И все об этом знали.

Странно, недоумевал Том, как он может, пусть даже где-то глубоко в душе, радоваться поражению Кэла. На самом деле Тому не доставляло большого удовольствия видеть брата припертым к стене.

Доктор Валкер постучал по циферблату своих часов:

– Время приближается к полудню. Если вы собираетесь немного поспать…

– Все свободны, – сказал Кэл, не поднимая глаз. – А мне надо кое-что привести в порядок.

Его руки стали бесцельно перебирать бумаги и микрофиши, разбросанные на столе. Поражение, нанесенное ему Сиксом, было сильным ударом по его самолюбию.

Том медленно пошел вслед за всеми. Вместе с ними удалялся и Сикс. Внезапно Том ощутил на себе пристальный взгляд Кэла. Том быстро оглянулся, но почти сразу же отвернулся и вышел из кабинета.

Том забрался в постель на одной из кроватей в комнате отдыха. Из памяти не уходили глаза Кэла.

Сердитые глаза.

Осуждающие.

Сидней Сикс, безусловно, одержал маленькую победу для себя и Тома. Но в конечном счете действия робота только усугубили конфликт между братьями.

Доктор Стейн тихо похрапывал в кровати напротив. Мягко работали кондиционеры. Рисуя в воображении картины будущего, Том представлял себе фантастические города, невероятно сложные по конструкции и причудливые по форме машины, летающие в небе и разъезжающие по земле…

Как могут выглядеть люди через две тысячи лет? Изменится ли их физическая наружность, как предсказывают многие ученые? Тела их станут длинными и тонкими, а мускулы атрофируются, потому что все за людей будут делать машины? И действительно ли окажется верным то, что утверждается в каждой характеристике человека будущего, – у него голова гораздо большего размера и суперинтеллектуальные мозги? Если это так, Том и все остальные неизбежно будут выглядеть еще большими анахронизмами, чем Дональд выглядел в Помпее…

Дональд.

Том, засыпая, видел тревожные сны.

В очках, отражающих солнечный свет, Дональд свалил громадную сверкающую вышку выстрелами из лазерного пистолета. Потом, подобно сменяющимся кадрам в фильме, появился другой Дональд. На этот раз он крался по похожему на пудру снегу, выдыхая клубы пара. Его глаза и пистолет были нацелены на расчищенную площадку, где готовился к отлету президентский геликоптер…

К счастью, продолжения сна Том не запомнил.

– Тридцать секунд, – предупредил Стейн.