Врата Золотого Города

Сетий закрыл глаза. Он вдруг ощутил себя очень-очень старым.

— Я устал, — ответил он.

Иантина обняла его. Ее руки не походили на руки живого человека, но их тяжесть успокаивала, будто одеяло, наброшенное на плечи.

— Пора сдаться, — сказала она.

Сетий приложил усилие, чтобы открыть глаза.

— Нет… — он еле ворочал языком.

Солнце причиняло иссушенной коже боль. Все тело болело. Он не помнил, что с ним.

— Быть может, еще не совсем поздно. Еще можно… исправить.

Он бы много хотел исправить. Совершенно все.

— Давно уже поздно, — Иантина гладила его по плечам. — Ты чувствуешь? Словно все вокруг хочет отойти ко сну после тяжелого дня. Словно близится ночь, а утро уже никогда не настанет. Нужно просто поддаться. А потом… станет легче. Я обещаю.

— Это я виноват, это все из-за меня, — прошептал Сетий, глядя в окно. — Я должен попытаться, я обязан…

Глаза так болели, что из них катились слезы.

— Больше ничего не сделать, — голос Иантины пронизывала такая искренняя печаль, что на мгновения Сетий поверил ей, — у тебя больше ничего не осталось.

Ничего, и правда. Он сам — во всем, что он сейчас видит. Обессиленный и гниющий заживо.

Но когда они решили проникнуть в Черный Город, то тоже не имели ничего. Титулы, магия, богатство и власть — все это ничего не значило по сравнению с целью, к которой они стремились. Семеро смертных и обитель Бога. Никто из них не облек сомнения в слова, но все думали об одном и том же: ничего не выйдет.

И они это сделали.

Сетий Амладарис сделал это. Их остались единицы — тех, кто видел то, что смертным было видеть не дозволено.

— Всегда можно что-то сделать, — руки затряслись, и виски пронзила боль. — И я сделаю.

Дышать стало тяжело. Словно грудь сжала невидимая когтистая лапа.

— Ничего ты не сделаешь! — зашипели из-за спины. — Ты на грани смерти, ты разваливаешься на куски! Хватит сопротивляться, ты все равно умрешь!

— Я сделал слишком много, я слишком много отдал, — Сетий повысил голос и закашлялся. — Я не жалкий человек без цели, не тупое порождение тьмы или податливый Серый Страж. Не готовый на уступки Архитектор. Я сильнее тебя. Хорошо, что ты даже представить этого не мог и не взял меня под контроль второй раз.

Город за окном расплылся, будто солнце расплавило его. Комната накренилась влево и медленно завертелась.

— Ты не победишь! — взвизгнул дракон. — У тебя нет ни шанса противостоять смерти. А даже не заполучив силы, я проживу еще вечность. Я — часть бессмертного мира и бессмертного Бога.

— Ты просто жадная тварь, — Сетий упал на раскалывающийся пол.

— Словно ты не хотел того же, что и я?

— Я хотел… — он хрипло вдохнул и не смог сказать больше ни слова.

Правды. Чтобы Боги не требовали жертв и невозможного, а отвечали на молитвы и делились знаниями. Чтобы люди не елозили перед ними на коленях, а всегда получали, что хотят.

Чтобы величие принадлежало не одному, а всем.

Ничего из этого он не успел произнести. В один миг реальный мир сотрясло так, что остатки иллюзии распались в одно мгновение.

Завеса пала.

Что-то мешало видеть. Корифей потянулся рукой к глазам, но ощутил скользкие щупальца, что опутывали руки. Восьмой продолжал держать его, но слабел, вложив слишком много сил для вмешательства в чужой разум. Корифей слабел тоже. Он рванулся из пут и услышал треск. Протер глаза, затекшие темной слизью. Левая рука больше не подчинялась. Он содрал с нее щупальца дракона вместе с мышцами, оголив белую кость. Впервые ничего не болело. Нагрудник болтался, готовясь отвалиться вместе с частью грудной клетки. Корифей чувствовал, что даже те его органы, которые до сих пор работали, отказали почти полностью.

Осколки яйца лежали на полу. Тело дракона слабо дергалось на полу, зато щупальца с каждой секундой тянулись к нему активнее. Корифей увернулся от них, подтянул к себе склизкого дракона, падая рядом с ним на бок. Вонзил когти в бледное тельце, разрывая на две части. Среди недоразвитых органов билось крепкое алое сердце.

— Ты хотел сожрать меня? Мою силу? — прохрипел он. — Все выйдет в точности наоборот.

Щупальца взметнулись, готовясь ударить. Корифей ударил электричеством, и они мгновенно опали. Дракон остался парализован.

— Не с-смей, не с-смей… — он хрипел. — У тебя ничего… не выйдет. Моя сущность… тебя уничтожит. Этого же ты всегда… боялся? Просто… умри, оставь… меня, тогда хотя бы сохранишь… себя в Тени.

— Ты был прав — от меня почти ничего не осталось. Зачем жить так дальше — разорванному на клочки, разбитому? — он вырвал пульсирующее силой сердце из узкой груди твари, но дракон продолжал дышать.

Корифей не совсем понимал, что будет дальше. Что он сделает. Он только знал, что все закончится. На этот раз — навсегда.

Он шел в Черный город готовым к смерти. Быть может, она, наконец, догнала его.

Он впился в сердце и даже не ощутил горячей крови, потекшей по губам. Тварь завопила так, что уши взорвались болью, а затем Корифей перестал слышать вовсе. В груди заныло, ребра будто бы расперло, и внутри что-то разорвалось. В правый глаз проникла темнота, захватывая самый край. Ему очень хотелось закрыть глаза. Когда он это сделал, стало спокойнее. Стало будто бы даже теплее.

Он увидел Золотой Город. Такой, каким его описывали Древние Боги. Город из золотого света, струящегося под ногами рекой. Его башни пронзали небосвод и устремлялись дальше — к неизведанным звездам и галактикам. Улицы переплетались бесконечными сияющими нитями, похожими на лучи солнца.

Существовала вещь, о которой знали все восемь драконов, но никому так и не сказали. Вещь злила их, заставляла сгорать от собственной ненависти. Они ненавидели Создателя, ненавидели людей, ненавидели собственных жрецов. Они бережно охраняли тайну, даже не говоря о ней вслух.

Создатель построил Золотой Город, не чтобы царствовать в нем, подобно всесильному богу. Он построил его для людей.

Эпилог

Через секунду после падения Завесы.

Словно за многие мили отсюда прогремел взрыв. Мариан резко подняла голову. В небо будто кинули камень, разбив тонкий ровный лед. На миг оголилась чернота, полная звезд. Но через несколько секунд над головой разлилось привычное голубое озеро.

Из-за зелени, тихо шевелящейся под слабым ветром, в пустыне стало не так жарко. Цветочный луг простирался так далеко, что Мариан не видела ему конца. Она посмотрела на Фен’Харела, долго думая, что же сказать.

— Что теперь будет? — наконец решилась она не скрывать любопытства.