Врата Золотого Города

— Какой альтруизм, — протянул Корифей, — сходу решил помочь незнакомке из народа, который хочет уничтожить весь мир.

— Мы на вашей стороне, — лицо Стража не изменилось.

Он странно это произнес. «На вашей». Услышав его слова, Мариан отчего-то подумала совсем не об объединенных войсках. Эльф без выражения смотрел на Корифея.

— Не первый раз в жизни разумное порождение тьмы видишь? — Мариан не удержалась от язвительного тона.

Пусть теперь выкручивается.

Корифей смерил ее таким неприязненным взглядом, что Мариан ощутила, будто ее тело пропускают через мясорубку. Она сглотнула. Кажется, намеки на связь с сородичами по скверне его не слишком радовали. Эльф встал, оставив меч лежать на земле. Медленно поклонился, словно аристократ какой, а не долиец.

— Простите. Мне стоило разъяснить все заранее. Меня зовут Инайя. Из крепости меня отправила лично Страж-Командор Табрис.

— Героиня Ферелдена в Вейсхаупте? — нахмурилась Хиира. — Почему она не сражается вместе с остальными Стражами?

— Командор уже много лет занимается поисками лекарства от скверны, — Инайя наклонил голову, избегая взгляда Хииры, — Она не может бросить исследования, потому что… от этого зависит ее собственное здоровье.

— Так она заражена скверной? — Мариан сказала это больше для того, чтобы успокоить Хииру.

Все хорошо, леди Инквизитор, конечно, если вы не гоните на войну еще и больных с инвалидами.

— К несчастью, — бесстрастно ответил Инайя.

— Какой приказ ты выполнял? — Корифей сверлил эльфа взглядом, положив локоть на кисть другой руки.

Он слегка шевелил пальцами, словно плетя невидимую сеть. Или готовясь сплести. Руки у Мариан вспотели. Выражение лица у него было такое же, как в лесу, когда он пытал эльфийку.

— Страж-Командор знает, что вы путешествуете вместе. Хотя не вполне понимает, зачем. Она отправила меня навстречу, чтобы я сделал все возможное для помощи вам.

— И Стража-Командора нисколько не смутило мое присутствие? — лицо Корифея становилось все более зверским.

Мариан посмотрела на Хииру. Та выглядела усталой, но снова вцепилась в посох. Слова Корифея явно расшевелили подозрение и в ней.

— Вот именно! — чуть ли не прорычала она. — Зачем вообще Серому Стражу хоть как-то помогать ему, — она указала пальцем в сторону Корифея. — Логичнее было бы, если бы вы хотя бы предположили, что он нас околдовал магией крови и пошли спасать. Твоя история кажется мне все менее правдоподобной, — она сжала губы. — Форма Стражей еще не делает тебя Стражем. Знавала я уже как-то одного такого обманщика…

— Нам помог друг Командора. Маг, — подняв голову вновь, Инайя, почти не моргая, смотрел на Корифея и только на него. — Архитектор.

Корифей опустил руку. Обе. Его янтарные глаза потемнели, словно небо перед грозой, и темнота в них стала щитом, скрывшим эмоции. Изуродованные губы сжались в белую полоску. Несколько мгновений, и Мариан бы не сказала, что услышанное имя его хоть как-то задело. Но она уже все увидела и не знала, успела ли заметить Хиира.

Нет, та, устремив взгляд в пол, массажировала виски.

Архитектор. Знакомое имя, но где она могла его слышать? Кажется, это случилось очень давно.

Сзади послышалось шуршание. Мариан быстро обернулась и увидела Хииру, с бледным лицом сползающую по стене. Тут же подскочила вместе с Мерриль. Они не успели до нее даже дотронуться — та поднялась сама.

— Все в порядке, пойду подышу воздухом, — скороговоркой выпалила она и поспешила по лестнице вниз, словно забыв обо всем, что сейчас тут творилось.

Никто за ней не пошел.

— Эльфийка, — приказным тоном позвал Корифей.

— Ее зовут Мерриль! И что это… — Мариан резко обернулась к нему.

— Хочешь поучаствовать в создании заклинания поддержки Завесы?

Мариан нахмурилась. Она ничего не сказала только потому, что сразу увидела, как зажглись глаза Мерриль. Похоже, она даже мгновенно перестала бояться древнего магистра.

— Д-да! До меня доходили слухи, что маги из объединенных войск следуют какому-то плану леди Инквизитор и мешают Завесе обрушиться, неужели это то самое.?

— Заклинание придумал я. Для него требуется энергия магических артефактов или истончившейся Завесы…

Мариан не стала больше слушать и повернулась к эльфу-Стражу, который проверял снаряжение. За спиной Мерриль уже рассказывала Корифею о своем владении магией крови. Ох, Андрасте милосердная…

— Инайя, — она сложила руки на груди и выпрямила спину. — Ты ведь только недавно вышел из Вейсхаупта. У меня там сестра. Ты можешь ее знать.

— Да, конечно, — он улыбнулся, и неожиданно она встретилась взглядом с его блеклыми зелено-карими глазами, похожими на заледеневшие болота. — Бетани Хоук. Она только недавно прибыла с поля битвы.

— Она ранена?

Сердце немедля гулко застучало, и в животе скрутилась боль.

— Несерьезно. Целители почти поставили ее на ноги.

— Отлично, — Мариан ощутила, что спина покрылась потом. — Просто замечательно, спасибо тебе.

Она обернулась на Корифея с Мерриль. Надо же, картина почти идиллическая. Им бы цветочки на поле вместе собирать. Мариан решила, что успеет еще поговорить с подругой. Следовало найти Хииру. Все равно никто больше не пойдет. За прошедшее с битвы в лесу время Мариан отогнала глупые мысли об обиде, пусть всю ночь и снилось лицо эльфийки, растерявшее все признаки разума. Быть может, Мариан не имела права злиться. Они проигрывали так долго, и каждый потерянный отряд будто превращался в рану на теле Хииры. Почти в буквальном смысле. Магия крови, ну конечно. Только она смирилась с Мерриль, как появляется еще одна магесса, которая поверила, что запретное колдовство ей поможет. И обеим требовалась ее помощь. Возможно, Хиире даже больше, чем Мерриль когда-то.

Мариан спустилась вниз и пошла по коридору, прислушиваясь к звукам. Давно умершая крепость отказывалась молчать. Отовсюду доносились то скрежет, то чей-то шепот, то шаги. Все они звучали так, будто совсем рядом и в то же время далеко во времени шла чужая жизнь. Отголоски Тени. Ее шепотки Мариан узнала бы повсюду. Здесь она слышала разговоры, бормотание, даже крики — совершенно нечеловеческие. Мариан не хотела думать, что делал безумный тевинтерец с подопытными, но картины прошлого лезли в подсознание сами. Она ускорила шаг и засвистела себе под нос. Поглядела по сторонам — но было бы на что смотреть! Очередная разрушенная каменная постройка. Никаких украшений, голые стены с факелами. Словно кто-то торопился быстрее соорудить укрытие, забыв о привычной вычурности. Больше всего Мариан нравилось идти там, где в окна пробивался бледный утренний свет и тянулось со стороны пустыни тепло. Лишь иногда коридоры заводили в углы и тупики без освещения. А факелы зажечь нечем. Изредка Мариан жалела, что не родилась с магическим даром.

Кажется, она слишком задумалась.

Ее окружала темнота комнаты без единого лучика солнца. Мариан помнила, как шла вниз. Зачем только? От темноты по коже побежали мурашки. Но на краю зрения замерцало нечто зеленоватое. Знакомое равнодушное сияние. Мариан сделала несколько осторожных шагов — все беспокоилась о крысах, хотя за весь путь не встретила ни одной. Вцепилась, словно утопающая в ручку двери, из-за которой бил свет, похожий на текущую в воздухе зеленоватую реку, где плавно двигались рыбки-пылинки. Мариан отворила дверь, и поначалу у нее закружилась голова.