Врата

Элис продолжала смотреть в окно, а Мартин вздохнул с облегчением. Он был рад, наверное, так же, как и Мина, что наконец-то перестал спасаться бегством. Им нужно было перегруппироваться и изменить стратегию. Бегство только утомляло.

Мина остановила джип позади "Мазды" Кэрол и выключила двигатель. Она положила ключ зажигания в карман, хотя машина ей не принадлежала. Если бы Мартин попросил его вернуть позже, она бы с радостью отдала его, но до тех пор ей нравилось иметь доступ к автомобилю.

– Помогите!

Мина посмотрела на дорогу и увидела мужчину, лежащего в двадцати метрах от нее на обочине. На вид ему было около тридцати лет, и он протянул к ней руки с мольбой.

– Я ранен.

Мартин подозрительно поднял свою винтовку.

– Пожалуйста, помогите мне, - повторил незнакомец.

Мартин сделал шаг в сторону от джипа и переместился в центр дороги. Он посмотрел на Мину, а затем кивнул вперед.

– Иди, проверь его. Я тебя прикрою.

Не видя причин предполагать опасность, но с истрепанными нервами, Мина осторожно направилась вверх по дороге. Оливковая кожа темноволосого мужчины придавала ему средиземноморский вид. На нем были простые джинсы и белая футболка, испачканная кровью. Подойдя ближе, она заметила, что у него из носа идет кровь.

– Вы в порядке? Что с вами случилось?

Мужчина продолжал лежать на боку и стонал.

– Какие-то пацаны избили меня, забрали мою машину и бросили меня здесь.

Мина опустилась на колени рядом с мужчиной и положила руку на его руку. Она была холодной.

– Как долго вы здесь лежите?

– Я не знаю. Может быть, час. Я... я боялся встать.

– Теперь все в порядке. Вы можете пойти со мной.

Мужчина поднялся в сидячее положение и поморщился.

– Спасибо. Меня зовут Андраш.

Несмотря на необычное имя, у него не было никакого акцента, он говорил просто и изысканно.

Мина помогла мужчине подняться на ноги и повела его к остальным.

– Это - капрал Мартин, - представила она его, - мой коллега Дэвид, а это - Элис.

Элис не потрудилась поднять глаза, но Андраш все равно поздоровался.

– Андраша ограбили, - объяснила Мина.

– Не волнуйся, старина, - сказал Дэвид, похлопав его по спине.
– Мы все сегодня натерпелись. Мы направляемся внутрь, и ты можешь присоединиться к нам.

Андраш смущенно кивнул.

– Спасибо.

И они все направились внутрь здания и поднялись на третий этаж. Все нижние этажи не были освещены, но в офисах третьего этажа кипела жизнь и кипела деятельность. Почти все сотрудники редакции "Эхо" сидели за компьютерами или телефонами, а некоторые и за тем, и за другим, печатая руками и держа телефон между головой и плечом. Мина никогда не видела офис таким оживленным. Даже Кэрол, которая обычно сидела в своем кабинете и нарушала запрет на курение, была на ногах, босая, в чулках и с тростью из красного дерева. Мина много раз видела, как эта трость размахивала перед чьим-то лицом, в том числе и перед ее собственным, но сейчас она была рада этому. Она снова чувствовала себя как дома. Мир казался не таким странным.

Кэрол заметила их и подбежала к ним.

– Вы добрались! Я уже начала сомневаться, доберетесь ли вы сюда.

– Дороги были довольно... беспорядочны, - сказал Дэвид.
– Я дал тебе все, что мы могли сказать по телефону. Что слышно с этой стороны?

– Это чертова неразбериха. Франция и Испания посадили свои правительства на корабли и бросили свои страны в трудную минуту. Америка, как и следовало ожидать, сопротивляется, но им нанесен чертовски сильный удар. Нью-Йорк получил прямо в задницу, бедняги. Китай и Россия убили столько же своих людей, сколько и врагов. Они сравняли Москву с землей. Африка справляется лучше всех, хотите верьте, хотите нет. Так много ее стран хорошо вооружены, что все их население сейчас фактически является армией. Держу пари, что уродливые ублюдки, которые прошли через врaта в Сомали, не знали, что их поразило.

– А что насчет нас?
– спросила Мина.
– Как дела в Великобритании?

Кэрол вздохнула.

– Ты знаешь ответ на этот вопрос, милая, потому что ты сама все видела. Наша армия в основном за границей, а большая часть того, что было, исчезла в Гайд-парке. То, что случилось в Гайд-парке, случилось в дюжине других мест. Из армии выбили все дерьмо.

– Мне сообщили, что армия перегруппировывается в Колчестере, - сказал Мартин, казалось, уязвленный замечаниями Кэрол.

Кэрол осмотрела капрала так, словно только что поняла, что он стоит здесь.

– Это правда, любовь моя, но что осталось для перегруппировки? Не так уж много. Мы в дерьме, не без весла, но без чертовой лодки. Мы буквально плаваем в дерьме. Я почти чувствую его вкус. Господи Иисусе, это чертовски неприятно.

Мартин бросил взгляд в сторону Мины и заговорил тихим тоном.

– Эта женщина - твой босс?

Кэрол услышала комментарий и показала пальцем.

– Да, я - ее чертов босс, и любого другого, кто заходит в этот офис. "Эхо" - моя газета, и мы все работаем над тем, чтобы донести до людей информацию о происходящем. Вы здесь, чтобы помочь, сержант Твердолобый, или вы собираетесь поставить чайник?

Мартин заерзал.

– Kапрал Мартин.

Глаза Кэрол впились в него.

– Молоко, три кусочка сахара. Чайник сзади.

Мартин нахмурился, собираясь заговорить, но затем рысью побежал к задней части офиса, как хороший маленький мальчик.

Кэрол подняла бровь на Мину, как только Мартин оказался вне пределов слышимости.

– Это тот парень, который вас спас?

– Да, он спас нам жизнь.

– Тогда я рада, что он у нас есть. А теперь, кто эта маленькая красавица?

Кэрол опустилась на колени перед Элис, которая уставилась в пол и ничего не сказала.

– Это Элис, - сказала Мина.
– Мы... Она потеряла своего брата в Гайд-парке.

Кэрол издала долгий, болезненный вздох.

– Старшего братa, я уверена? У меня тоже был старший брат. Его уже нет, он умер от рака четыре года назад. Не знаю, что бы я делала, если бы потеряла его в твоем возрасте. Я хочу услышать о нем все, любовь моя. Пусть его уже нет, но чем большему количеству людей ты о нем расскажешь, тем больше будет жить его дух. У меня в кабинете есть шоколад. Не могла бы ты разделить его со мной, пока ты рассказываешь мне все о своем брате? Я хочу знать все, начиная с его любимого цвета.

– Его звали Кайл. Он любил синий цвет.

Кэрол одарила Элис огромной улыбкой.

– Американец? Я люблю американцев. Итак, Кайл любил бейсбол?

– Нет, ему нравился хоккей. Кларк однажды взял его посмотреть на "Монреаль Канадиенс" в Канаде.

– Кларк твой папа?

– Отчим.

– Точно. Ты тоже можешь рассказать мне о нем все. Пойдем, любовь моя, - Кэрол взяла Элис за руку и выпрямилась. Она повернулась к Дэвиду.
– Большой Джимми введет тебя в курс дела. Я буду в своем кабинете с Элис, но не хочу, чтобы меня беспокоили. Женщина в моем возрасте мало что может сделать, кроме как успокоить нервы ребенка.