Вратарь 3

– Вам нельзя. Вы же Вратари. Вы обязаны.

– Кому? – искренне удивился я. – Тебе что ли? И чем это мы обязаны?

Простой вопрос на мгновение обескуражил Бранна, но не смутил. Он продолжал брыкаться, изредка используя свое направление. Но я не пытался его остановить. Собственно, скоро и заряды закончатся, да и он должен понять сам, что деваться ему особо некуда. Поэтому попререкавшись несколько минут Всадник затих, исподлобья глядя на меня. И выдал одну единственную фразу, обозначающую готовность к конструктивной беседе: «Говори».

Ну а что? Я только этого и ждал. Конечно, поведать вкратце о всех бедах, свалившихся на Вселенную, оказалось чрезвычайно трудно. Примерно так же, как написать сочинение о встречах Болконского с дубом, прочитав «Войну и мир» в кратком изложении. Но у меня, худо-бедно, вроде получилось. Лишь перейдя к артефакту, с которого нужно было сделать слепок, я стал более подробно описывать нашу задачу. При этом обходя все щекотливые места, вроде ослабления направления Ищущего, стороной. Бранну необязательно знать о таких пустяках.

– Зачем мне это? – спросил он, дослушав до конца.

– Спасение Вселенной не прокатит, да?

– К хренам Вселенную!

– Так я и думал. Почему-то никто не хочет поработать ради общего блага. С другой стороны, зато честно. Хорошо, что ты скажешь на предложение о снятии всех обвинений Стражей и Видящих в Отстойнике? И беспрепятственный проход в любой из открытых миров.

Бранн задумался. Он никогда не был глупым Ищущим. И понимал, где пахнет выгодой. Но вместе с тем нечто его останавливало.

– Что станет после с этим самым слепком?

– Мы применим его к остальным Ищущим. Тем, кто будет сражаться против иномирцев.

– И они станут как я? – эманации Всадника не предвещали ничего хорошего.

– Вроде того, – уклончиво ответил я. – Они станут гораздо быстрее.

– Мне, наверное, должно это льстить? – кисло поинтересовался Бранн. – А если я откажусь?

– То окажешься в темнице. И не у стражей, а у нас, в Ядре. Место, сказать тебе честно, не из приятных. К слову, я тебе его продемонстрирую, пока ты будешь обдумывать предложение. Единственное, там не работают направления и способности, поэтому можешь выбросить из головы мысли о том, как оттуда сбежать. И еще…

– Хорошо, – тряхнул головой Бранн.

– Что хорошо?

– Хорошо, я согласен.

Эманации Всадника источали ненависть. Это не было похоже на взвешенное решение. С другой стороны, чем быстрее мы закончим с этим, тем больше подготовим Ищущих. А это дополнительный плюс.

– Поклянись, – приказал я.

– Клянусь, что дам сделать слепок со своего направления и до этого момента не буду пытаться сбежать.

Вроде он все говорил правильно, но внутри меня рождалось нехорошее предчувствие. Что же не так?

– Теперь ты, Вратарь.

– Клянусь, что исполню все данные обязательства и отпущу после создания слепка в целости и сохранности.

– Не только ты. Все Вратари.

– Не только я, но и все Вратари, – кивнул я.

Система приняла наши клятвы, а мои руки наконец отпустили запястья Бранна. Он потер их, точно сиделец, с которого только что сняли наручники.

– Ну что, Вратарь, веди меня.

– Хорошо.

Когда одна обитель сменилась другой, у Шустрилы чуть заметно подкосились ноги. Неужели узнал стены жилища Вратарей Горечи изнутри? Маловероятно. Хотя, каждую общину можно было определить по шуму и запаху. Ну, или на крайний случай, посмотреть карту.

Эманации Всадника стали еще ярче, когда мы вышли наружу. Горечь кишела Стражами. Черномасочников явно нагнали сюда с соседних общин. И руководила всем этим Илил.

Бранн с презрением смотрел на стражей, хотя внутри его состояние было близко к панике. Первое время он то и дело оборачивался на меня, но вскоре осмелел и шел уже более раскованно, понимая, что ему здесь действительно никто не причинит вреда, пока Всадник выполняет свои договоренности.

Самое забавное, что артефакт разместили в доме сахема. Что случилось с правителем общины, я так и не понял. Но явно ничего хорошего, раз здесь руководила моя бывшая сестра. Помимо Вратарей у помещения оказались выстроены кандидаты на улучшение, собственно, Рис (куда без нее) и еще несколько знакомых мне Ищущих. Суггестик, Зиппер, Зеркало, Бифукатор и Бедекер. Или Принц, Аксель, Сиана, Ист и Алеся. Хорошо иметь крутую память.

– Где ты их нашла? – спросил я.

– Там, где мы их оставили. Ребята же сказали, что им нужно время, чтобы отсидеться. Поэтому никуда особо и не совались. Но за новостями следили. Вот мы встретились, я сделала предложение, от которого они не смогли отказаться, и вуаля.

Собственно, это был редкий случай, когда я оказался не против инициативы Рис. Конкретно эти Ищущие показали себя как существа, которым можно доверять. И лучше взять тех, кого знаешь, чем набирать всех подряд из Стражей. Хорошо, теперь на сцену должен выйти Бранн.

Если быть точнее, Всаднику надо было войти в дом. Только сейчас я понял, что не всегда хорошо кушать много пыли и наращивать здоровую оболочку. В жилище сахема все Вратари чувствовали себя, как двухметровые шведы в корейских автобусах. Поэтому пришлось выгнать пару Братьев наружу. С Рис подобное не удалось. Она забилась в угол и сделала вид, что стала глухонемой. Ну и черт с ней.

– Что скажешь, Тер? – спросил я своего подчиненного.

– Это удивительно! – откликнулся он. – Мне в матрицу приходила идея подобного устройства. Основная трудность заключалась синхронности энергопотоков. Потому что при избыточных скачках энергии от вентерского кристалла, возможен взрыв. Здесь же все устроено довольно любопытным образом…

– Тер, оно будет работать?

– Я жду не дождусь, когда мы его запустим!

Тяжело с этими фанатиками. Ну, подумаешь, обычный стул, обмотанный проводами, пластинами и какими-то железками, опущенными в жидкость. Внизу огромный вентерский кристалл, чтобы увидеть который придется потрудиться. Ничего особенного. Тот самый артефакт-устройство, виденный у хорулов. Хотя нет, отличие все же было.

Щупы посередине оказались пусты. Именно здесь и должен находиться слепок. Я перевел взгляд на Бранна, хотя подобное являлось лишним. Чтобы почувствовать страх Всадника не нужно было прибегать к определенным усилиям. Я был готов к тому, что он сейчас взбрыкнется, попытается отказаться от сделки. Хотя, с другой стороны, можно обмануть любое существо, но не Систему.

И Бранн это понял. Он лишь шагнул вперед и сел на стул. Признаться, в этот момент я восхитился Всадником. Какой бы ужас тот не испытывал, но смог взять верх над эмоциями.

– Никаких ремней! – крикнул он к подошедшему Теру, который попытался привязать руки Бранна к подлокотникам. И уже взглянув на меня, Всадник добавил, – я справлюсь.

– Хорошо. Тер, начинай.

– Минутку. Я не знаю, как это будет происходить, – начал возиться возле стула Вратарь, – лишь представляю в общих чертах. Возможно, вы будете испытывать дискомфорт, связанный с ломотой в костях и мышцах.