Вредители по найму

Он умолк, выжидающе глядя на меня.

– - Насколько я помню, дуэли между живыми и нежитью запрещены?

– - Верно, -- подтвердил он, -- нанятый врагами моего брата поединщик -- человек.

– - Сколько у меня времени?

– - Боюсь, что совсем немного. Все три дня.

– - Справлюсь, -- уверенно заявил я, -- но для этого мне понадобится кое-какая информация...

Ухмылка, озарившая бледное лицо незнакомца, была такой зловещей, что у меня по спине поползли ледяные мурашки.

– - Договорились, -- кивнул он.

– - И, разумеется, мне нужны кое-какие деньги, чтобы прикупить все нужное для наведения порчи. Случай очень необычный, так что и компоненты потребуются недешевые. Но учтите, что это накладные расходы, которые оплачиваются сверх гонорара за услуги, -- припомнил я любимую фразу своей бабушки, обычно разительно меняющую выражение лиц ее клиентов.

Ухмылку с лица господина Незнакомца словно лопатой могильщика снесло.

– - Сколько?
– - тяжело вздохнул он, доставая печально звякнувший кошель.

* * *

Итак, господин Незнакомец рассказал мне все, что знал сам. Некий Эмилио Ри, заправский дуэлянт и искусный боец был нанят специально, чтобы в честной дуэли убить юношу, по молодости и неопытности поддавшегося на его провокацию. Поединок будет проходить по всем правилам дворянского Кодекса чести, а значит, никаких грязных трюков. По крайней мере таких, которые способны обнаружит маги-вердикторы.

О самом же Эмилио было почти ничего не известно. Мелкий дворянин средних лет, невысок ростом, умелый боец, очень любит лошадей и экзотические цветы, которые заказывает даже со Светлой стороны. Небольшой домик на окраине города, держит пару слуг, лошадей и личного лекаря.

Признаться честно, последнее обстоятельство меня сильно смутило. Разве станет человек в здравом уме держать возле себя целителя? Но пока что я просто отметил тот факт, что за самочувствием моей жертвы ежечасно следит лекарь. Где и каким оружием будут драться противники, держалось в секрете, а потому мы с господином Незнакомцем сошлись на том, что моей целью будет именно Эмилио, причем его здоровью ничего не должно угрожать. Впрочем, оно было и понятно.

Чтобы привести себя в порядок, я снова наведался к госпоже Кобритте. Честно заплатив за лечение полсотни лунаров -- половину того, что мне выдал наниматель, -- я отказался от ее любезного предложения остаться на ужин и не только, и направился по выданному мне адресу. Подлатала меня ведьма на славу: разве что пара синяков осталась, да ребра ныли при каждом вдохе. Попросив Йорхша быть моим проводником, я погрузился в размышления.

Четкого плана действий у меня не было, хотя кое-какие мысли на этот счет имелись. Но сперва я решил осмотреться на месте и побольше узнать о жертве. Незримый банник молча семенил рядом, старательно прогоняя с моего пути вездесущих котов и птиц-падальщиков. Провожая взглядом очередного жирного ворона, лениво уступающего нам дорогу, я вспомнил о своей бабушке, госпоже Гюрзильде. Вот чей совет сейчас был бы очень кстати! Увы, еще пару дней придется действовать самостоятельно. Да и вообще, чем дальше, тем больше я склонялся к мысли, что ведьмам вовсе незачем знать о случившемся. Как там у них говорится? Сам зелье заварил -- сам и пробу снимай.

– - Эй, человек, -- отвлек меня от мыслей Йорхш, -- У тебя неприятности.

Я огляделся. Размышляя о деле, я и не заметил, как вышел на Зеленую улицу. Трепещущие зеленые тени заставили меня зябко поежиться, но никакой опасности видно не было.

– - Где?
– - переспросил я банника.

– - Двое сзади и один впереди. Прячутся. Хотя, уже нет.

И действительно. Высокая фигура шагнула из густой тени мне на встречу, хотя буквально только что ее там не было. Магия? Вряд ли, обычные уличные грабители не статут лишний раз прибегать к ней, чтобы не попасть под закон о "вредительском чароплетстве с целью причинения какого-либо ущерба гражданам города". За такое наказывают куда как суровее.

– - Эй, прохожий, а ты знаешь, что эта улица находится под покровительством претемного Улиана?

– - Н-нет, -- выдавил из себя я, оглядываясь.

Так и есть -- позади, словно ниоткуда, возникло еще двое ухмыляющихся громил. Все трое были вооружены ножами и хорошо отполированными -- уж не об чужие ли бока?
– - дубинками. Кажется, это те самые, что пырнули того деревенщину во время моего первого визита на Зеленую. А значит, и меня тоже могут подрезать. И с чего это их заводила начал разговор с упоминания кровожадного бога пустынных земель? Какое отношение имеет древняя мумия к банальному уличному ограблению?

– - Ну так теперь будешь знать! А претемный Улиан что завещал?

– - Делиться, -- коротко хохотнув, подсказал мне один из громил, что стояли сзади.

– - Верно, -- кивнул заводила и протянул в мою сторону руку, -- Так что давай, делись.

– - Не верно. Улиан Менемхетут завещал оросить пустыню кровью врагов, -- поправил я его.
– - К тому же, у меня делиться уже нечем. Все до последнего медяка отдал за лечение этой проклятой колдунье, а от ее наговоров все только хуже стало. Смотри, проказа по всему телу пошла.

С этими словами я закатал рукав, демонстрируя огромный синяк в пол руки. Как я и думал, уличные грабители понятия не имели, как выглядит пораженная проказой кожа. Все трое отшатнулись и шагнули назад, стараясь держаться от меня подальше.

– - Чешется, просто жуть!
– - жалобно добавил я и старательно поскреб руку, -- А вы не знаете, проказа и впрямь такая заразная, как говорят, или это все враки?

Все трое сделали еще шаг назад.

Сунув руку в карман, я старательно там пошарил и, широко улыбаясь, вытащил медную монетку.

– - О! Один медяк затерялся. Претемного Улиана я уважаю, так что... Лови!
– - выкрикнул я и бросил монетку в главаря.

Тот вытаращил глаза и бросился в сторону, уворачиваясь от медяка. Позади раздался удаляющийся топот тяжелых сапог. Оставшийся в одиночестве заводила свирепо сверкнул на меня глазами и прошипел:

– - Тебе повезло, мальчишка, но мы с тобой еще встретимся.

Он, пятясь задом и не отрывая от меня взгляда, вошел в тень и... пропал!

– - Эй! Вы куда? А как же заветы претемного Улиана?
– - закричал я вслед, едва сдерживая смех.

– - Ушли, -- раздался голос банника, -- Здорово ты их! Я уж думал все, плакали наши денежки.

– - Мои денежки, -- поправил я, -- Кстати, а почему те двое убежали?

– - Я их слегка поскреб. Одного по шее, второго по руке. Видать, подумали, что их проказа достала.

– - Хорошо придумано, -- похвалил я банного духа, -- Спасибо тебе, Йорхш.

Остаток пути мы проделали безо всяких происшествий. Особняк Эмилио находился за внешней городской стеной. Нет, не в западных трущобах и не в южном ремесленном квартале, а в восточной части, которая называлась Вольной. Здесь ютились безземельные дворяне, которым гордость не позволяла жить рядом с простыми горожанами, а тощий кошелек -- обзавестись собственным загородным поместьем и землями.