Вредители по найму
Шрифт:
– - Это вампиры сделали с тобой такое? Они пытали тебя?
Сначала мне показалось, что он снова лишился чувств, но это был просто кивок.
– - Зачем?
– - Знания...
– - Рик поднял голову и твердо посмотрел на меня, -- Им нужны мои знания...
– - Какие? Что ты такое знаешь?
– - Все... Мне две... сотни лет... Я много знаю... Им нужно все...
– - Не понимаю... Какие-то секреты Храма? Тайны светлых?
Он молчал. Наконец, губы его разжались, чтобы выпустить полустон-полухрип:
– - Вина...
Я долил немного в бокал и поднес его ко рту несчастного и
Это показалось мне важным, но паладин снова заговорил, отвлекая меня от размышлений.
– - Ты видел их?.. Настоящих, там, в зеркалах?...
Я утвердительно кивнул и задал вопрос, мучавший меня больше всего:
– - Что это за место? Где мы?
– - Подвалы замка... Тайная комната...
– - Это я и без тебя знаю. Зачем все это здесь?
– - я указал в сторону полураскрытой двери.
– - Они... не такие... Это монстры, жуткие бездушные твари... Без эмоций... Мы для них -- просто еда... Вампиры не чувствуют красоты... Они не способны любить и... даже ненавидеть!
– - голос паладина креп, он спешил выговориться, выплеснуть ярость и ненависть к мучителям.
– - Погоди! Но... Герцог женат, он пишет стихи и картины, ходит в театр, увлекается охотой. Ты слышал, как они разговаривают? Да эти монстры, как ты меня уверяешь, даже разваливающихся на ходу зомби-старушек через дороги переводят! Зачем ты мне лжешь? На что надеешься?
– - Жажда крови и жажда мести... Вот все, что могут чувствовать эти двуличные монстры...
– - Ты не ответил на мой вопрос, светлый!
– - я положил руку ему на плечо и надавил на переломанную ключицу, надеясь, что боль вернет ему способность соображать. Похоже, что он был на грани безумия, а то и вовсе за гранью.
– - Все это... Эти книги... Оружие... Этот зал -- это место, где они изучают...
– - Изучают что?!
– - я едва сдерживался, чтобы не встряхнуть его, чтобы вытрясти ответ.
– - Вампиры изучают нас... людей... Чтобы притворяться нами...
– - единственный глаз изувеченного паладина смотрел на меня не мигая, и от этого жуткого взгляда дрожь пробирала до самых костей...
Глава 28. Маскарад
– - То есть как это, притворяться нами?
– - Вампиры живут долго... очень долго... Они обладают абсолютной памятью и все это время учатся... Всему! Изучают историю, языки, анатомию, литературу... Все, что поможет лучше узнать нас. Наши слабые и сильные стороны.
– - Зачем?
– - Чтобы быть как мы... Нет! Лучше нас, во всем лучше!
– - Тебя слишком много били по голове, -- заявил я и покрутил пальцем у виска.
– - Ты же видел книги, подумай сам!
Тут мне вспомнилась одна странность, которая не сразу бросилась в глаза: там не было ни одной книги, посвященной каким-либо существам, кроме людей. Языки, литература, анатомические атласы, техники боя, даже картины -- всюду люди, люди и только люди. Ни одного учебника по бестиалогии, сборника песен хаммутов или книги заклинаний, посвященной истреблению нежити.
– - Все эти бессмертные ублюдки как один поэты, художники, знатные
бойцы и отменные повара! Живой мертвец, способный из обычной мухожорки приготовить деликатес, достойный королевского стола -- разве такое возможно?– - Но как? Они посвящают дамам стихи, дарят цветы и бриллианты... Как может быть способен на такое бездушный монстр?
– - А ты подумай. Они сотни лет изучают нас и нашу поэзию, читают лучших мастеров слова, обладая при этом абсолютной памятью... Кхе-кхе, -- паладин закашлялся, и я тут же поднес ему бокал.
– - Спасибо... Вампиры не пишут стихов, а складывают слова, исходя из того, что будет приятно услышать той или иной женщине, и будет красиво звучать. Разумеется, опираясь на опыт сотен поэтов и тысяч прочитанных книг, зная то, что мы думаем, как мы чувствуем...
– - Выходит, все, что они делают...
– - Это ложь! Притворство, искусная игра... И играют кровососы в нас, в людей. В идеальных людей, таких, которые существуют только в книгах!
– - Вампиры -- идеальные люди, -- усмехнулся я, хотя было совсем не весело, -- Но зачем им это?
– - Когда-то, -- запал пленника пропал, и голос стали тише, а паузы межу словами -- дольше, -- их было очень мало, и на них шла охота... Безжалостная, на истребление... И монстры должны были стать людьми, чтобы выжить... Чтобы затеряться среди нас...
– - Что-то они не слишком-то они таятся!
– - Раньше все было иначе, -- паладин усмехнулся, и от его безгубого оскала у меня мурашки побежали по спине...
– - А теперь... Им так удобнее... Так вампирам проще жить... и питаться!
Он замолк и опустил голову, собираясь с мыслями. А когда заговорил снова, то слова его мне решительно не понравились.
– - Это твари, кровожадные чудовища, в которых нет ничего человеческого... Но... Люди не готовы мириться с бездушными монстрами, которые, к тому же, ими же и питаются. Но они готовы принять тех, кто похож на них самих, и даже лучше, чем большинство называющих себя людьми! Прекрасные и обходительные, интеллигентные и образованные -- стать пищей для таких вампиров некоторые даже почитают за честь...
– - Каждый выживает, как может, -- пожал я плечами.
– - Для них это игра, образ жизни, который они ведут сотни веков... за которым они прячут свое истинное лицо, словно под маской... Собственно, они и называют это Маскарадом...
– - Рик тяжело дышал, было видно, что разговор отнял у него остаток сил.
– - Неужели никому до сих пор не удалось разглядеть, кто они на самом деле?
– - Удавалось, и не раз... Например... мне...
И он криво усмехнулся. Полуживое доказательство того, что вампиры свои тайны хранить умеют.
Да уж. Этот их Маскарад -- во истину величайшая из всех афер. Сколько хрупких женских сердец разбито? Сколько нежных юношеских шей подставлено под безжалостные клыки своих кумиров? Вечная жизнь? Ха! Ничуть не удивлюсь, если и это всего лишь приманка для наивных овечек. Живущие вдали от поселений, прекрасные и загадочные вампиры, окруженные ореолом древних тайн, оказались величайшими лжецами и двуличными тварями. Ласково бормочущие и машущие пучком свежего сена пастухи перед стадом глупых баранов. Баранов, которых сказками откармливают на убой...