Вредители по найму

Но на свет появился я. Крохотный малыш с серыми глазами и прямым взглядом, без малейшего признака косоглазия. А все из-за того, что расположение звезд было нарушено появлением крохотной красной звездочки, которая пропала с небосвода в ту же ночь.

Напрасно ведьмы взывали с потусторонним силам, в надежде разбудить скрытый дар. Даром поили меня отварами и пугали наведенными кошмарами, зря учили чтению и письму, неизменно требуя делать это, откладывая книги и бумагу в строну, чтобы я таким образом окосел. Ни подосланные домовые, ни тяжелая рука госпожи Химериады -- ничто не помогло сделать из меня косоглазого вредителя, воплощенное в мужчине-ведьмаке зло.

– - Та, которой мы поклоняемся, и которая появляется раз в десять лет, всего на одну ночь. Я -- Первый, основатель рода Мергейлов. Один из немногих, кто помнит не только далекий свет Багровой Звезды... И мне нужна кровь того, кто был рожден в ее свете. Твоя кровь!

– - Подавишься, выживший из ума старик, -- угрюмо заявил я.

– - Заткнись!
– - вампир вдруг словно увеличился в размерах в своем кресле, -- Встань!

И мое тело подчинилось приказу кровососа.

– - Меня не интересует мнение и мысли еды. Ты же не слушаешь стенаний дымящегося на тарелке кролика?
– - процедил он.

– - Зависит от того, что он говорит. Вдруг... ему известны... секреты кладов аккеров, -- смог выдавить я из себя.

– - Мне неведомо чувство юмора, -- равнодушно отозвался тот, -- Но я понял, что это была шутка.

– - Зачем был нужен весь этот маскарад? Почему бы просто... не заставить меня?

– - Скука. Все дело в ней. Это великий палач, медленно и неотвратимо убивающий не тело, но разум... Тебе никогда не познать этого, смертный.

– - Сюда... То есть, в этот храм?

– - Да. Так что твой "спаситель" в камере -- тоже сыграл свою роль. Ты ведь пришел по своей воле?

– - Как тебе сказать, -- усмехнулся я, -- Частично.

– - Ладно. Время вышло, и мне пора ужинать, -- престарелый вампир с кряхтеньем начал выбираться из своего кресла, но снова опустился в него, -- Эй, ты что там делаешь?

– - Да так... узелки да петельки вяжу.

– - Зря стараешься. На бессмертных не действуют ведьминские проклятья.

Вот только это было не проклятье. Я закончил завязывать узел и даже наговорил его, чтобы был покрепче. А потом швырнул в вампира веревку...

Ту самую, которую мне незаметно передал Руди в камере.

Удавку, которая будет душить цель, пока та не сдохнет.

Веревку, один конец которой я обмотал вокруг колонны, когда поднимал "вывалившийся" из рук бокал, и только что накрепко привязал ее. А второй конец обвился вокруг шеи первого вампира рода Мергейлов, и начал медленно душить его.

Впрочем, лицо кровососа совершенно не изменилось. Он даже не препринял попыток скинуть с себя смертоносную петлю.

– - На твоем лице читается торжество и радость победы, -- прохрипел он, -- Глупец! Меня невозможно задушить. Бессмертным не нужен воздух.

– - Я не собирался тебя душить. Ты просто не сможешь снять удавку, и она будет стискивать твое горло до тех пор, пока голова не отделится от тела. Думаю, это случится нескоро. Ты сильный, так что пара недель у тебя есть. А может и меньше -- все зависит от того, как быстро ты ослабеешь без крови.

– - Наглый смертный! Я разорву тебя в клочья, и буду пытать каждый твой кусочек неделями! Я тысячу лет изучал ваши слабости и знаю такие приемы, о которых даже инквизиторы Светлых никогда не догадывались!

– - Конечно-конечно. Только сначала дотянись до меня, цепной вампир.

И он бросился на меня. Быстро, так быстро, что я бы не успел и шага назад сделать. Впрочем, этого было и не нужно -- затянутый мною узел скользнул вдоль веревки, и та натянулась, удерживая кровососа всего в двух шагах от меня. Он оказался привязан к колонне, стоявшей позади его кресла.

– - Надеюсь, веревка не слишком мешает тебе лаять?

– - Развяжи меня!
– - прозвучало в моей голове.

– - А ты заставь. Узел заговорен, а веревку невозможно перерезать. Чтобы снять наговор, его нужно знать. Сможешь его выговорить моими губами? Ах да, ты же его даже не знаешь...

– - Я вытащу его из тебя, щенок, -- прошипел вампир.

И тело снова перестало слушаться меня. Ноги сами шагнули вперед, и костлявая рука потянулся к моей шее. А потом я снова обрел свободу и тут же отпрыгнул назад. Глаза Первого с удивлением смотрели на меня, а я на него -- тоже совершенно сбитый с толку. Он не мог управлять мною! Но как? Почему? Ответ пришел внезапно, и это было довольно болезненно.

Татуировка на моей груди, метка, оставленная Карахом. Создавалось ощущение, что кто-то пытается вычертить ее контур повторно раскаленным ножом, даже запахло горелой плотью. Похоже, когда моя жизнь оказалась в опасности, магический знак решил защитить собственность некроманта от чужого воздействия, как тогда произошло с Руди.

Я не знал, сколько у меня есть времени, а потому решил спешить.

– - Как видишь, я вне твоей власти, и могу уйти, когда захочу.

– - Отсюда нет выхода, -- разговаривать кровосос больше не мог, а потому он снова перешел к мысленному общению.

– - Ты мне сам скажешь, и даже поможешь. Ты не подумай -- ничего личного, просто я очень уж ценю свою жизнь, и вовсе не желаю доставаться кому-то на ужин. Даже первому вампиру из рода Мергейлов.

– - Ты сдохнешь в страшных муках, смертный!

– - Здесь много человеческой еды. А вот сколько протянешь ты? Без свежей крови, прикованный к колонне и с удавкой на шее, которая рано или поздно оторвет тебе голову? Здесь столько золота, -- я обвел рукою вокруг, -- что далеко не каждый вампир отважится войти в твое жилище. Наверное, они все оставляют снаружи, когда приходят, да?

Ответом мне стал лишь взгляд, способный обратить камень в пыль. Боль в груди стала почти нестерпимой, а на рубахе появилось темное пятно. Тысяча ангелов, как же больно! Наверняка, этот символ обычно наносился на мертвую плоть поднятых, и те не особо жаловались.

– - Если ты поклянешься не трогать меня и не преследовать, то я обещаю, что отпущу тебя. И ни одна живая душа... и бездушная тварь тоже не узнает о вашей тайне. Ни про Маскарад, ни про Ритуал.

– - Клянусь, -- Первый криво усмехнулся. Кожа на его лице натянулась так, что губы уже не смыкались. Еще немного, и она лопнет.

– - Ну-ну, не так быстро. Я хочу, чтобы ты принес Клятву Крови. Надеюсь, в твоих венах осталась хотя бы пара капель?

– - Я поклянусь, и ты отпустишь меня? Почему я должен верить тебе, господин Кей?