Вредители по найму

– - Спасибо, но я не настолько голоден, -- меня передернуло от одного взгляда на его бокал.

– - Отвращение...
– - старик усмехнулся, -- Оно написано на твоем лице. Не волнуйся, у меня есть и человеческая еда. Много разной еды... Что ты любишь?

– - Я люблю ответы. Очень свежие и очень честные ответы.

– - А зачем?
– - жуткий старик подался вперед и уставился на меня. Зрачки его глаз были непроницаемо черными, словно в них поселилась сама Тьма, -- К чему нужны ответы, если жизни твоей отмеряно всего несколько мгновений?

– - Сколько?!
– - выпалил я.

– - Теперь страх... Все верно, -- он словно изучал меня, мои эмоции, -- Хватит на пару бокалов вина и легкий ужин. Я бы на твоем месте не отказывался от столь щедрого предложения.

– - Ладно. Лазурный нектар с побережья Шавьель есть?
– - почему бы и не понаглеть, раз уж мне все равно не жить?

– - Я своими руками собирал этот виноград на Южной гряде Шавьеля семь веков назад, тебе понравится, смертный.

Древний вампир уставился на что-то позади меня, и я испуганно обернулся. Возле моего правого плеча прямо в воздухе висела запотевшая бутыль ярко-синего цвета и золотой бокал.

– - Благодарю!

Я схватил бутылку стоимости почти в тысячу лунаров стоимостью и бокал. Пробка была залита серебристым воском -- еще один признак того, что у меня в руках самый настоящий шавьельский нектар. Никаких приспособлений для открывания мне не предложили, но для вредителя это не проблема. Легкий щелчок пальцем по прохладному стеклу. Звук ровный, без фальши -- это хорошо. Поставив бутылку на столик перед собой, я прикрыл глаза ладонью, уперев в нее взгляд. Пальцами левой руки легонько коснулся воска, чтобы определить, какую часть глазить. Главное в этом деле не зацепить само вино, иначе скиснет за пару минут.

Резко опустив руку, прикрывавшую глаза, я косым прищуром "ударил" по горлышку, глазя пробку, и та с легким хлопком выскочила вместе с серебристой кляксой воска.

– - Прекрасно!
– - вампир расщедрился на пару хлопков.

И как только не развалился? Этот дедуля был не просто дряхлым -- если бы кровососам был нужен воздух, то он рассыпался бы при первом же вздохе.

– - За ваши болезни!

Сказав тост, я отхлебнул немного небесно-голубой жидкости, тут же свернувшейся у меня на языке приятно обжигающим шариком, слегка отдающим мятой. Во истину напиток богов, причем отнюдь не Темных! За такое не жалко и немного крови отдать. Тепло начало разливаться по телу, и я расслабленно откинулся в кресле, внимательно наблюдая за стариком.

– - Уф, восхитительный напиток, -- оценил я.

– - Один из немногих, чей вкус я еще могу ощущать, -- согласился вампир.

– - Итак, зачем я здесь?

– - И почему вы все -- все до единого!
– - считаете, что я должен отвечать на ваши глупые вопросы?
– - старик изобразил подобие печального вздоха.

– - А почему бы и не поддержать беседу? Уверен, что здесь не так часто бывают гости...

– - Я стар, очень стар, но мыслю достаточно трезво, чтобы не опускаться до разговоров... с едой!

Бокал в моих руках вздрогнул, и от цепкого взора кровососа этот жест не ускользнул.

– - Боишься? Как же вы все похожи... Одни и те же эмоции, они и те же вопросы... Скучно!

– - Ну так развлекись, тварь!

Скучно ему, видишь ли... Я тебе не подопытный гуль, мерзкий кровосос!

Страх. Гнев. Досада. Жажда жизни. Собрав все, что у меня было, я выплеснул эти чувства в едином порыве, выбрав целью кресло под вампиром. Оно было сплетено из прутьев какого-то дерева, а потому с легкостью поддался сглазу, и буквально развалился под главой рода Мергейлов. К моему удивлению, старик оказался очень проворным, и успел ловко перевернуться, упав на четвереньки.

– - Уф, даже полегчало, -- выдохнул я.

И действительно, избавившись таким образом от накопившихся отрицательных эмоций, я почувствовал себя намного спокойнее. Мне просто стало все безразлично на какое-то время.

– - Ну надо же, -- голос вампира был бесстрастен, -- рыбка пытается укусить рыбака, -- Еще одно кресло, повинуясь его взгляду, полетело к кровососу и он опустился в него.
– - Пожалуй, ты заслужил один ответ. Что ты хочешь знать, смертный?

– - Зачем я здесь? Почему именно я, и что со мной будет?
– - мне даже удалось задать вопрос твердо.

– - Разве вир Владислав не сказал? Ты нужен нам для завершения ритуала!
– - узловатый палец втянулся в мою сторону, -- Чтобы отдать мне кровь до последней капли, став для нас Багровой Звездой.

– - Я невкусный. И вообще, есть вредителей -- вредно для здоровья.

– - Уж я-то как-нибудь переживу, -- усмехнулся он.

– - С чего вдруг для меня столько чести?

– - Ты забываешься, пища. Один вопрос, один ответ.

– - Именно я! Только я и никто другой?

Я встал и начал расхаживать по комнате. Сперва просто взад-вперед, а потом кругами вокруг своего и его кресла. К счастью, престарелый кровосос почему-то решил не контролировать мое тело.

– - Допустим, я бы серьезно поссорился с кем-нибудь из гостей или просто стал бы жертвой несчастного случая? Вряд ли поднятый некромантом Кей сгодится для ваших целей, верно?

– - Ты был под наблюдением. Постоянно. Шел туда, куда было нужно, и видел то, что мы хотели. Тебе не позволили бы погибнуть. Или ты считал себя невероятным везунчиком, расхаживая по замку и никого не встречая на своем пути? Твою маску демона и лицо видела половина замка, когда ты набросился на Владислава во время Игры, а потом вдруг вир Леонард не может тебя опознать...

– - Магическая сила!
– - осознав смысл сказанного, я вздрогнул. Бокал выпал из ослабевших пальцев и закатился за одну из колонн.

– - Вот теперь ты понял, -- мне даже показалось, что в голосе старика-вампира звучит злорадство, -- Наполни бокал снова, и я тебе кое-что расскажу.

Я подобрал выпавший кубок и снова налил вина.

– - Присаживайся, -- кивнул Первый, -- Разумеется, подходишь не ты один. Сгодится любой, кто родился в ночь, когда светила багровая звезда. Просто в этом году не повезло именно тебе.

– - Какая еще, к трижды проклятым ангелам, звезда?
– - наигранно вскинулся я.

Но внутри меня все похолодело.

Согласно всем признакам, мне было уготовано появиться на свет с врожденным косоглазием. И с редчайшим даром сглаза, даром ведьмака. Одним взглядом я должен был раскидывать крыши домов и глазить воинов так, что их доспех осыпался бы ржавой пылью. Редкое стечение обстоятельство и положения звезд на небосклоне -- ведьмы как нельзя лучше все подгадали. Отыскали моей матери мужчину, семя которого было способно породить ведьмака, выбрали время и место, совершили все необходимые ритуалы...